La viande cultivée a fait de grands progrès vers une consommation généralisée ces dernières semaines, en particulier avec la lettre « Pas de questions » de la FDA reçue par UPSIDE Foods en novembre 2022.
Pourtant, des obstacles importants, le plus évidemment liés aux coûts de production, restent en place avant que la viande cultivée n’arrive dans les rayons des supermarchés du monde entier.
Mais maintenant, des chercheurs de Singapour et de Chine ont trouvé un moyen d’utiliser les déchets alimentaires pour la culture de la viande, ce qui pourrait réduire les coûts de production et peut-être faire de la viande cultivée une option viable pour nourrir la population mondiale.
Augmenter la production
Pour produire de la viande cultivée, les cellules souches musculaires animales sont cultivées sur un échafaudage qui améliore l’environnement pour les cellules en permettant le transport des nutriments et permet la génération de texture et de structure. Sans cela, la viande est plus susceptible de ressembler à de la purée de pommes de terre grumeleuse.
Des échafaudages uniques peuvent être créés à l’aide d’une technologie d’impression 3D émergente, l’impression électrohydrodynamique (EHD). Au fur et à mesure que les échafaudages font partie du produit carné, ils doivent être comestibles, de sorte qu’ils sont généralement fabriqués à partir de produits animaux tels que la gélatine et le collagène, ou de matériaux synthétiques, mais sont coûteux à produire. Trouver des encres comestibles rentables pour l’impression est l’un des principaux défis de la production de viande cultivée.
Dans une étude récente publiée dans Matériaux avancés, les chercheurs ont mis au point des encres comestibles à base de plantes dérivées de déchets alimentaires, comme les cosses de céréales. La nouvelle encre peut être entièrement absorbée dans le produit carné et est peu coûteuse à produire, ce qui pourrait réduire considérablement le coût de la production de viande cultivée à grande échelle.
Le professeur Jie Sun de l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool, en Chine, et auteur de l’étude, a déclaré: « Nous avons optimisé notre encre à base de plantes pour la technologie d’impression 3D afin de pouvoir imprimer des échafaudages et y placer des cellules souches musculaires. Les cellules peuvent ensuite se développer avec la structure de l’échafaudage et nous utilisons des betteraves pour colorer la viande cultivée afin de lui donner l’apparence de la viande conventionnelle.
Le professeur Sun et des chercheurs de l’Institut de recherche de Suzhou de l’Université nationale de Singapour, en Chine, et de l’Université nationale de Singapour, à Singapour, ont mélangé des protéines de céréales extraites de l’orge ou du seigle avec des protéines de maïs – la zéine – pour produire pour la première fois des encres pures à base de protéines de céréales.
« C’est une idée nouvelle et perturbatrice de produire en masse de la viande cultivée. L’utilisation de nutriments provenant des déchets alimentaires pour imprimer des échafaudages utilise et augmente non seulement la valeur des déchets alimentaires, mais allège également la pression exercée sur l’environnement par l’agriculture animale », a déclaré le professeur Sun.
Trouver de nouvelles encres
Le professeur Sun a expliqué pourquoi les exigences pour la création d’échafaudages pour la culture de la viande diffèrent de celles utilisées pour la culture d’autres types de cellules.
« Lors de la culture de cellules cancéreuses pour la recherche sur les médicaments, nous voulons qu’elles se rassemblent en grappes pour imiter la façon dont elles se développent dans le corps humain. Ainsi, nous avons des exigences élevées pour la résistance de l’échafaudage, qui doit être suffisamment solide pour supporter les amas cellulaires.
« Cependant, lorsque nous cultivons de la viande, nous voulons que la viande pousse uniformément afin qu’elle puisse avoir une meilleure texture pour manger », a-t-elle poursuivi. « Par conséquent, nous n’avons pas besoin d’un échafaudage avec une résistance élevée à la traction. Au lieu de cela, nous voulons qu’il soit comestible et absorbé par les cellules musculaires.
« Ce sont quelques-uns des plus grands défis pour trouver une encre comestible adaptée à l’impression EHD des échafaudages. Nous avons testé divers matériaux et avons finalement décidé d’utiliser des protéines végétales pour fabriquer des échafaudages », a ajouté le professeur Sun.
Le professeur Sun espère qu’à l’avenir, les extraits de plantes seront également utilisés pour créer la substance riche en nutriments dans laquelle les cellules carnées se développent.
« Actuellement, l’une des principales raisons du coût élevé de la viande cultivée est le milieu nutritif pour les cellules musculaires, qui provient toujours de protéines animales. À l’avenir, si des extraits de plantes appropriés peuvent être trouvés pour fournir des nutriments, cela réduira encore le coût de la viande cultivée, la rendant plus abordable », a conclu le professeur Sun.
