Les compagnies d’assurance Discover Property &Casualty et Travelers Indemnity ont poursuivi les dirigeants et les administrateurs de Blue Bell Creameries pour annuler toute couverture de responsabilité générale pour l’éclosion de listeria de 2015 attribuée à la crème glacée de la société.

Il n’y a pas si longtemps, l’entreprise Blue Bell semblait avoir mis une certaine distance entre elle-même et l’épidémie mortelle de Listeria en 2015. Il est particulièrement important qu’il ait conclu une entente avec le ministère de la Justice pour régler la responsabilité criminelle de l’entreprise en lui accordant des amendes de 19,35 millions de dollars, en confiscation et en paiements de règlements civils.

Mais le processus juridique ne permet pas à la société Blue Bell de s’en tirer si rapidement. La société a récemment reçu l’ordre de fournir des preuves dans le procès pénal à venir impliquant son président de longue date et maintenant à la retraite, Paul Kruse.

Les compagnies d’assurance veulent un jugement déclaratoire selon lequel les entités de Blue Bell n’ont pas droit à une couverture en vertu des polices de responsabilité civile générale commerciales émises par Discover ou Travelers.

Discover a émis des polices de responsabilité civile commerciale générale (CGL) à Blue Bell de 2009 à 2010, et Travelers a donné des polices d’assurance CGL à certaines ou à toutes les entités de Blue Bell en 2011 et de 2013 à 2016.

La nouvelle action civile fait suite à une poursuite dérivée des actionnaires contre Blue Bell Creameries USA Inc. déposée le 14 août 2017, deux ans après l’épidémie mortelle de Listeria.

Cette poursuite intentée par des actionnaires a nommé les dirigeants et les administrateurs de la crémerie pour manquement aux obligations fiduciaires ayant entraîné une inconduite qui a mené au rappel de tous les produits de crème glacée Blue Bell.

Trois ans plus tard, au début de 2020, un tribunal du Delaware a approuvé un règlement de 60 millions de dollars que Blue Bell a conclu avec les actionnaires qui ont poursuivi le fabricant de crème glacée.

Dans la nouvelle poursuite, les compagnies d’assurance affirment que le 1er avril 2021, les entités de Blue Bell « ont allégué pour la première fois qu’elles avaient droit à une couverture en vertu des polices pour la poursuite des actionnaires ».

« La raison de ce retard est évidente; les entités de Blue Bell savent que les polices ne prévoient pas de couverture pour une poursuite dérivée des actionnaires », affirment les compagnies d’assurance. Ils affirment que les dirigeants et les administrateurs de Blue Bell « ont manqué à leurs obligations fiduciaires » en ne maintenant pas les normes et les contrôles pour une production sanitaire et sûre. Elle a entraîné une contamination par listeria à l’échelle de l’entreprise.

Selon les compagnies d’assurance, les rapports sur Blue Bell par la FDA et d’autres organisations gouvernementales ont montré des « résultats répétés » de conditions dangereuses.

La Food and Drug Administration a informé Blue Bell de ses tests positifs pour listeria en février 2015.

La FDA a finalement publié trois rapports concluant, entre autres, que Blue Bell n’avait pas fabriqué d’aliments dans des conditions et des contrôles
nécessaire pour minimiser le potentiel de croissance des micro-organismes.

La plainte rappelle qu’en avril, Blue Bell a dû rappeler tous ses produits, détruisant 8 millions de gallons de crème glacée et mettant à pied ses quelque 1 500 employés.

L’avocate de Houston Courtney Ervin a déposé la plainte d’assurance auprès du tribunal fédéral du district ouest du Texas à Austin. Le même tribunal choisira un jury en novembre pour entendre les accusations criminelles contre l’ancien président de Blue Blue, Paul Kruse.

Les accusations de complot et de fraude déposées en 2020 contre Kruse seront tranchées par un procès devant jury.

La plainte des compagnies d’assurance contre Blue Bell vise à obtenir la libération précise comme suit :

  • Une déclaration selon laquelle les dirigeants et les administrateurs ont manqué à leurs obligations fiduciaires envers Blue Bell.
  • Détermination et attribution à Blue Bell des dommages-intérêts qu’elle a subis en raison du manquement des dirigeants et des administrateurs à leurs obligations fiduciaires.
  • la restitution et l’annulation d’actions de Blue Bell détenues par les dirigeants et les administrateurs et leurs sociétés affiliées et la restitution des dividendes et autres avantages reçus par les défendeurs injustement aux dépens de Blue Bell;
  • Ordonner à Blue Bell de mettre en œuvre des politiques et des procédures pour maintenir des contrôles opérationnels adéquats.

En plus de Paul Kruse, les dirigeants et administrateurs nommés comme défendeurs dans la poursuite en assurance comprennent John W. Barnhill Jr., Greg A. Bridges, Richard Dickson, Paul A. Ehlert, Jim E. Kruse, W.J. Rankin, Howard W. Kruse, Patricia I. Ryan et Dorothy McLeod MacInerney.

À propos de l’éclosion de 2015

  • La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie (germe) Listeria monocytogenes (Listeria). Les personnes à risque élevé de listériose comprennent les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les adultes de 65 ans et plus et les personnes atteintes d’affaiblissemented système immunitaire.
  • Au total, 10 personnes atteintes de listériose liée à cette éclosion ont été signalées dans 4 États : l’Arizona avec 1, le Kansas avec 5, l’Oklahoma avec 1 et le Texas avec 3. Toutes les personnes malades ont été hospitalisées. Trois décès ont été signalés au Kansas.
  • Le 20 avril 2015, Blue Bell Creameries a volontairement rappelé tous ses produits actuellement sur le marché fabriqués dans toutes ses installations, y compris la crème glacée, le yogourt glacé, le sorbet et les collations congelées.
  • Le 7 mai 2015, la Food and Drug Administration des États-Unis a publié les résultats des récentes inspections dans les installations de production de Blue Bell à Brenham, au Texas. Cdc-pdf; Broken Arrow (Oklahoma) Cdc-pdf; et Sylacauga (Alabama) Cdc-pdf.

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