Roberto Adams, un technicien en chef de la santé animale à la retraite de l’USDA, âgé de 69 ans, doit payer une amende de 40 000 dollars et entrer dans une prison fédérale pendant cinq ans. Il a reconnu avoir accepté des pots-de-vin en tant qu’agent public de mars 2019 à novembre 2021.
Mais les courtiers en bétail mexicains, qui ont payé ces pots-de-vin, sont probablement dans le vent avec les faits indiquant un exemple de l’insécurité de la frontière sud.
La poursuite d’Adams a fait l’objet d’une enquête conjointe pour corruption publique menée par le Bureau de l’inspecteur général de l’USDA et le FBI.
Les emplois dont Adams a pris sa retraite le 17 décembre 2021 en tant que technicien principal en santé animale impliquaient l’examen de tous les bovins entrant aux États-Unis par le point d’entrée de Laredo, au Texas.
Selon le procureur américain, si une tique vivante était trouvée sur une vache ou un taureau, la totalité du chargement devait être mise en quarantaine pendant une période de 7 à 14 jours avant d’être présentée à nouveau pour entrer aux États-Unis. Si d’autres maladies étaient découvertes, seuls les animaux malades devaient être détenus; les autres pouvaient entrer.
Adams a accepté des pots-de-vin pour permettre aux animaux infestés de tiques d’entrer aux États-Unis.
Le bureau de l’inspecteur général de l’USDA a reçu un tuyau anonyme sur une hotline le 8 janvier 2021, accusant Adams d’avoir permis à des bovins infestés de tiques d’entrer aux États-Unis sans inspection appropriée. Le rapport de la ligne de signalement ne pouvait pas prouver, mais soupçonnait qu’Adams agissait au nom de courtiers de bétail mexicains pour une certaine forme de compensation financière.
Puis, le 16 mars 2021, un courtier en bétail lors d’une réunion des parties prenantes du Service de sécurité et d’inspection des aliments de l’USDA a déclaré qu’un technicien en santé animale de l’USDA à Laredo acceptait des pots-de-vin de 200 dollars pour permettre au bétail contenant des tiques sèches vivantes d’entrer aux États-Unis et qu’il s’appelait « Roberto ».
Le courtier en bétail qui a porté l’accusation a été interrogé le 23 mars 2021. Il a ajouté que les courtiers en bétail mexicains payaient régulièrement Adams. Il a accepté d’appeler un courtier en bétail mexicain pour poser des questions sur le stratagème. Le courtier en bétail mexicain a décrit Adams et les détails de la corruption.
Avec une autre source humaine, les enquêteurs ont commencé un contact régulier et direct avec Admas, qui faisait des affaires par le biais d’un troisième téléphone cellulaire, y compris les moments où un chargement mexicain de bétail pourrait avoir du mal à entrer.
Le 19 novembre 2021, des agents fédéraux obtiennent un mandat de perquisition pour le contenu de ces appareils cellulaires et interrogent Adams dans un cadre « non carcéral ».
Lors de cette interview, Admas a admis avoir accepté des pots-de-vin de sociétés bovines mexicaines en échange de l’entrée de bovins infestés de tiques aux États-Unis. Il a reconnu avoir été sur le coup pendant les 14 mois précédents.
« Cet arrangement consistait à accepter de l’argent de pots-de-vin en échange de l’entrée de bétail aux États-Unis », ont indiqué des documents judiciaires. En échange d’argent, Adams a permis au bétail avec des teignes, une castration humide et des vaches qui toussaient et avaient du mucus d’entrer aux États-Unis. Ces bovins se seraient autrement vu refuser l’entrée aux États-Unis. Adams autoriserait les bovins avec des tiques sèches à entrer dans le pays, mais pas les bovins avec des tiques vivantes.
Des messages texte informaient Adams des heures auxquelles le bétail mexicain arriverait au point d’entrée et il a répondu en assurant que ces chargements passaient. Il a également fourni ses informations bancaires pour les paiements.
Adams a reçu entre 40 000 $ et 95 000 $ en pots-de-vin. Les employés de l’USDA ne sont pas autorisés à accepter de tels cadeaux.
Le 22 avril 2022, Adams a conclu un accord de plaidoyer avec la procureure adjointe des États-Unis, Heather Winter, acceptant de plaider coupable à un chef d’accusation de corruption d’un agent public. Adams a admis qu’il « a directement et indirectement, corrompu, exigé, cherché, reçu, accepté et accepté de recevoir et d’accepter personnellement une chose de valeur, à savoir la monnaie des États-Unis, comme une influence pour la permanence d’un acte officiel ».
Adams risquait une peine maximale d’au plus 15 ans de prison, pas plus de 250 000 $ d’amende ou trois fois la valeur monétaire. Son accord de plaidoyer a entraîné la réduction de la peine, qui a été imposée le 1er juin de cette année.
Adams se présentera lui-même à la prison fédérale une fois qu’on lui aura assigné une date et un lieu pour commencer sa peine de 5 ans. L’amende de 40 000 $ est immédiatement exigible. Aucune restitution n’a été imposée.
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