SCHLIEREN, SUISSE – Les discussions controversées entourant la composition du conseil d’administration et de l’équipe de direction d’Aryzta AG se sont poursuivies cette semaine, alors que la société suisse, basée le 18 août, a déclaré que de nouvelles discussions avec le groupe d’actionnaires Veraison et Cobas n’ant pas permis de résoudre les désaccords entre les deux groupes.
Gary McGann, président d’Aryzta AG, a dévoilé dans une lettre du 20 juillet aux actionnaires qu’il envisageait de quitter son poste à la fin de l’assemblée générale extraordinaire (EGM) prévue pour le 16 septembre. Cela faisait suite à l’appel du groupe d’actionnaires en faveur de la destitution de M. McGann à titre de président et de l’installation d’Urs Ernst Jordi comme remplaçant. M. Jordi est ancien directeur d’Aryzta Europe et ancien directeur général de Hiestand Holding AG.
Le 18 août, le conseil d’administration d’Aryzta a plutôt proposé l’élection d’Andreas G. Schmid au poste de membre et de président du conseil d’administration. Selon le conseil d’administration, M. Schmid a établi « une expérience impressionnante en matière de redressement, d’expérience éprouvée dans les entreprises publiques et la présidence, et est l’un des chefs d’entreprise les plus éminents de Suisse ».
« Les circonstances actuelles exigent un chef d’entreprise éprouvé avec une vaste expertise de la direction du conseil d’administration, au sein de sociétés complexes, multinationales et cotées en bourse d’envergure », a déclaré M. Aryzta. « Le conseil d’administration estime que la direction très efficace d’Andreas G. Schmid au conseil d’administration est dans le meilleur intérêt d’Aryzta et de toutes ses parties prenantes. »
De plus, le conseil a proposé l’élection de Jim Leighton, Tim Lodge et M. Schmid au comité de rémunération à la suite des démissions de M. McGann, Dan Flinter et Rolf Watter du conseil d’administration et du Comité de rémunération.
De son côté, le conseil d’administration d’Aryzta a déclaré qu’il soutiendrait deux des candidats du groupe d’actionnaires « à condition qu’ils aient les qualifications et l’expérience appropriées et qu’ils observent un processus de nomination, qui soit entièrement conforme aux normes reconnues à l’échelle internationale et aux bonnes pratiques de gouvernance ».
« Le processus de nomination est enraciné dans le désir de nommer des membres du conseil d’administration qui assureront le leadership le plus indépendant et le plus efficace pour Aryzta », a déclaré le conseil d’administration. « À ce jour, le groupe d’actionnaires a refusé de soumettre l’un de ses candidats à l’évaluation au moyen d’un processus de nomination établi ou modifié. Par conséquent, le conseil d’administration ne peut appuyer aucun des candidats proposés par le groupe d’actionnaires.
Le groupe d’actionnaires affirme toutefois qu’il a offert des évaluations à la fin de juillet et aussi récemment que le 10 août.
« Il est inexplicable que l’offre ait été ignorée par le conseil d’administration d’Aryzta », a déclaré M. Veraison.
Le groupe d’actionnaires a également fait pression pour la destitution de Kevin E. Toland, chef de la direction, en tant que membre du conseil d’administration. Mais le conseil d’administration d’Aryzta a maintenu sa conviction que M. Toland devrait rester, et le 18 août, le conseil d’administration a rejeté la proposition du groupe d’actionnaires de destituer M. Toland.
« Toute diminution de son leadership, de son rôle ou de son autorité augmente le risque commercial et n’est pas considérée comme étant dans le meilleur intérêt d’Aryzta », a déclaré Aryzta. « Son leadership fait partie intégrante de l’entreprise, car elle continue de gérer la crise COVIDE-19 et assure une représentation efficace de la direction au niveau du conseil d’administration. »
Le conseil d’administration d’Aryzta a également rejeté la proposition du groupe d’actionnaires de retirer Annette Flynn en tant que membre du conseil d’administration.
« L’importance de son rôle de présidente du Comité d’audit a augmenté compte tenu de la démission de Frédéric Pflanz en tant que directeur financier (entrée en vigueur à la fin de l’année civile 2020), de l’élection récente de nouveaux vérificateurs à l’AGA de l’année dernière et des circonstances difficiles découlant de COVID-19 », a déclaré Aryzta.
L’EGM d’Aryzta est prévue pour le 16 septembre.
