La santé et la nutrition des enfants sont un domaine de recherche populaire. Bien qu’une attention importante soit accordée aux enfants au cours des dernières années, l’UNICEF affirme que « très peu » est concentrée sur les premières années: de six mois à deux ans.
« C’est à ce moment-là que sans les bons nutriments, les enfants peuvent avoir un impact irréversible sur leur développement » selon Marianne Clark-Hattingh, Directrice adjointe de l’UNICEF à Bruxelles.
Dans le Rapport 2021 sur la nutrition infantile de l’organisation à but non lucratif, cette tranche d’âge est le point de mire alors que l’UNICEF cherche à identifier les principaux obstacles empêchant les soignants de nourrir les jeunes enfants avec des régimes alimentaires nutritifs, sûrs et adaptés à leur âge, ainsi que la façon dont la transformation du système alimentaire peut aider à éliminer ces obstacles pour mieux soutenir les soignants et les familles.
Une tranche d’âge importante
Les nutriments consommés au cours de la tranche d’âge de six mois à deux ans sont cruciaux pour la santé globale d’une personne, tout au long de sa vie.
Au cours de cette période d’un an et demi, le cerveau d’un enfant atteint 75% de sa taille adulte. C’est aussi pendant cette période que plus d’un million de nouvelles connexions neuronales se forment chaque seconde, que la taille augmente de 75% et que le poids corporel quadruple.
Les enfants ont des « besoins nutritionnels extrêmement élevés » pendant cette tranche d’âge, a souligné Clark-Hattingh lors d’un récent événement du Forum européen de l’alimentation (EFF). Et en raison de la petite taille de l’estomac des enfants, ils ont besoin de repas fréquents et diversifiés.
Selon l’UNICEF, les conséquences d’une mauvaise alimentation et de mauvaises pratiques alimentaires au début de la vie sont visibles dans la répartition par âge du retard de croissance et de l’émaciation.
Les données de l’UNICEF, de l’OMS et de la Banque mondiale suggèrent que le retard de croissance augmente rapidement entre l’âge de six et 23 mois.
« Le retard de croissance ne consiste pas seulement à être trop court pour votre âge à un moment donné » Clark-Hattingh a dit aux délégués. « Cela affecte également votre développement cognitif plus tard, et il existe des preuves que les enfants qui sont rabougris dans leurs premières années ont un QI plus faible, et donc, en fin de compte, en termes de processus économique et de développement d’un pays, cela a également un impact. »
Hattingh a également suggéré des liens entre le retard de croissance à un jeune âge et l’obésité « plus tard dans la vie ».
En ce qui concerne l’émaciation, que l’UNICEF décrit comme « la forme de malnutrition la plus immédiate, visible et potentiellement mortelle », l’organisation à but non lucratif estime que 45 millions d’enfants de moins de cinq ans ont été victimes d’émaciation en 2020, dont 23 millions auraient moins de deux ans.
« Les enfants ne mangeaient pas assez d’aliments au bon moment »
Dans le rapport de l’UNICEF, intitulé Fed to fail: La crise de l’alimentation des enfants tôt dans la vie, l’organisme de bienfaisance a fait huit constatations, la plus pertinente étant peut-être que les enfants ne sont pas nourris suffisamment des bons aliments au bon moment.
D’autres résultats incluent que les régimes alimentaires des enfants ont connu peu ou pas d’amélioration au cours de la dernière décennie, et que les mauvaises alimentations n’affectent pas tous les enfants de manière égale dans et à l’intérieur des régions.
« L’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne sont particulièrement touchées, mais il existe également des disparités qui persistent entre les pays et qui ne se sont pas considérablement réduites . » a déclaré le directeur adjoint de la branche caritative.
Cela inclut les enfants qui vivent dans les zones rurales ou qui sont issus de familles pauvres, a-t-elle poursuivi. « Et cela a été exacerbé bien sûr par covid-19 et le changement climatique. »
L’UNICEF a également constaté que les familles ont du mal à trouver et à se permettre des aliments nutritifs pour leurs enfants. « Nous constatons que les aliments hautement transformés sont souvent plus disponibles et moins chers » Clark-Hattingh a développé.
En outre, l’alimentation des enfants est limitée par des barrières sociales, culturelles et sexospécifiques, et enfin, les gouvernements n’appliquent pas de politiques et de programmes visant à améliorer la vie et l’alimentation des jeunes enfants.
Plaidoyer pour le changement
En réponse à ses conclusions, l’UNICEF appelle à des « actions plus audacieuses » et à une « plus grande responsabilisation » pour l’alimentation des enfants et au gouvernement pour défendre les droits des enfants à une alimentation saine et nutritive, nous a-t-on dit.
Dans sa liste de recommandations, l’organisation à but non lucratif a accordé une attention particulière à la transformation du système alimentaire, appelant notamment les décideurs politiques à accroître la disponibilité et l’abordabilité des aliments nutritifs, y compris les fruits, les légumes, les œufs, le poisson, la viande et les aliments enrichis, en encourageant leur production, leur distribution et leur vente au détail.NG.
L’UNICEF veut que des normes nationales et une législation soient mises en œuvre dans le monde entier qui protègent les jeunes contre les aliments et boissons transformés et ultra-transformés malsains, ainsi que contre les pratiques de commercialisation nocives ciblant les enfants et les familles.
Promouvoir l’utilisation de multiples canaux de communication, y compris les médias numériques, pour joindre les soignants avec des informations factuelles et des conseils sur l’alimentation des jeunes enfants et accroître l’opportunité d’aliments nutritifs et sûrs est également l’une des recommandations de l’organisme de bienfaisance.
En ce qui concerne les actions qui mobilisent le « plein potentiel » du système de santé, l’organisme de bienfaisance appelle à la fourniture de compléments alimentaires, de produits fortifiants à domicile et d’aliments complémentaires enrichis aux jeunes enfants à risque de carences en micronutriments, d’anémie et d’échec de la croissance et du développement.
Les recommandations à l’intention des gouvernements multisystèmes incluent le positionnement du droit des jeunes enfants à des régimes alimentaires nutritifs et sûrs comme une priorité dans le programme de développement national et la garantie d’un soutien politique et d’une législation cohérents entre les secteurs et les systèmes.
L’UNICEF demande également que la responsabilité publique de l’alimentation des jeunes soit renforcée en fixant des objectifs et en suivant les progrès grâce à des systèmes de suivi et des enquêtes sectoriels, et que des recherches soient menées pour comprendre les obstacles, les catalyseurs et les voies d’accès spécifiques au contexte pour améliorer la qualité de l’alimentation des jeunes enfants.
