Les chercheurs de l’étude affirment que leurs résultats fournissent des preuves juridiques des changements proposés dans les règlements sur l’étiquetage des grains entiers.
Les étiquettes de grains entiers sur les céréales, le pain, les craquelins et autres produits de boulangerie sont déroutantes pour les consommateurs et pourraient les amener à faire moins de choix sains, selon les résultats d’une étude qui a testé si les gens sont en mesure de choisir le plus sain optionné en fonction des étiquettes des emballages alimentaires.
L’étude, menée par des chercheurs de la Gerald J. et de la Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’Université Tufts et de la New York University School of Global Public Health, a suggéré que les résultats pourraient contribuer à améliorer l’étiquetage des aliments.
Un groupe de 1 030 adultes américains, représentatif de la population, a répondu à une enquête avec des photos de produits hypothétiques et réels. Les photos montraient les produits, avec diverses étiquettes de grains entiers sur le devant de l’emballage, ainsi que l’étiquette de la valeur nutritive et la liste des ingrédients pour chaque produit. On a demandé aux participants d’identifier l’option la plus saine (pour les produits hypothétiques) ou d’évaluer la teneur en grains entiers (pour les produits réels).
Les emballages des produits hypothétiques n’avaient pas d’étiquette de façade ou étaient marqués de « multigrains », de « faits avec des grains entiers » ou d’un timbre. Les emballages sur les produits réels affichaient les marques de produits, y compris « multigrain », « blé miel » et « 12 grains ».
- Pour les produits hypothétiques, 29 à 47 p. 100 des répondants ont répondu incorrectement (en particulier, 31 p. 100 à tort pour les céréales, 29 à 37 p. 100 pour les craquelins, 47 p. 100 pour le pain).
- Pour les produits réels qui n’étaient pas principalement composés de grains entiers, 43 à 51 p. 100 des répondants ont surestimé la teneur en grains entiers (en particulier, 41 p. 100 surestimés pour les craquelins multigrains, 43 p. 100 pour le pain de blé au miel et 51 p. 100 pour le pain à grains de 12 grains). Les consommateurs ont indiqué avec plus de précision la teneur en grains entiers d’un produit céréalier d’avoine qui était principalement composé de grains entiers.
« Les résultats de notre étude montrent que de nombreux consommateurs ne peuvent pas identifier correctement la quantité de grains entiers ou choisir un produit plus sain. Les fabricants ont de nombreuses façons de vous persuader qu’un produit a des grains entiers, même s’il ne le fait pas. Ils peuvent vous dire que c’est multigrain ou qu’ils peuvent le colorer en brun, mais ces signaux n’indiquent pas vraiment la teneur en grains entiers », a déclaré le premier auteur Parke Wilde, économiste de l’alimentation et professeur à la Friedman School.
L’objectif de l’étude était d’évaluer si l’incompréhension des consommateurs à l’égard des étiquettes répond à une norme légale pour l’amélioration des exigences américaines en matière d’étiquetage pour les produits à grains entiers. La norme juridique concerne la publicité trompeuse, et la preuve que les étiquettes sont en fait trompeuses – ou susceptibles d’induire en erreur – les consommateurs peuvent renforcer le soutien à la réglementation.
« Avec les résultats de cette étude, nous avons un argument juridique solide selon lequel les étiquettes de grains entiers sont trompeuses en fait. Je dirais que lorsqu’il s’agit d’étiquettes trompeuses, les allégations de « grain entier » sont parmi les pires. Même les personnes ayant un diplôme avancé ne peuvent pas comprendre combien de grains entiers est dans ces produit », a déclaré la co-auteure Jennifer L. Pomeranz, professeure adjointe de politique de santé publique et de gestion à la NYU School of Global Public Health.
Les auteurs ont constaté que les consommateurs qui étaient plus jeunes, qui avaient moins d’éducation, qui étaient noirs ou afro-américains ou qui ont déclaré avoir de la difficulté à comprendre les étiquettes des aliments étaient plus susceptibles de répondre incorrectement au test portant sur des produits hypothétiques.
« Une grande partie des calories quotidiennes des Américains – 42 % – provient de glucides de faible qualité. Consommer plus de grains entiers peut aider à changer cela, mais le défi politique est de fournir aux consommateurs des étiquettes claires afin de faire ces choix plus sains », a déclaré le co-auteur principal Fang Fang Zhang, épidémiologiste de la nutrition à la Friedman School.
