Une équipe d’étudiants de premier cycle de l’Université de Californie-Santa Cruz a développé un système appelé Progenie qui est conçu pour cibler et éliminer un gène toxique trouvé dans la production de toxine Shiga E. coli.

La méthode de l’équipe offre une alternative aux antibiotiques couramment utilisés en agriculture. Cette nouvelle méthode est conçue en partie pour arrêter la montée des bactéries résistantes aux médicaments.

Le projet de l’équipe a remporté une médaille d’or au Jamboree international des machines génétiquement modifiées (iGEM), un concours annuel qui rassemble des équipes d’étudiants du monde entier pour présenter des projets de biologie synthétique visant à résoudre des problèmes mondiaux urgents.

Au jamboree, les équipes sont jugées sur leurs affiches de projet virtuelles, leurs pages wiki et leurs présentations vidéo. Les équipes reçoivent des médailles d’or si elles font preuve d’excellence dans plusieurs catégories.

L’équipe de l’UC-Santa Cruz a sollicité les commentaires des membres de la communauté locale qui bénéficieraient le plus de leur nouvelle technologie.

« Le développement de notre idée de projet a nécessité des mois de remue-méninges, de recherche et de sensibilisation », a déclaré le co-capitaine de l’équipe, Torrey Brownell, étudiant en quatrième année de biologie. « Nous voulions que notre projet ait un fort impact positif sur notre communauté et nous donne la possibilité d’explorer chacun de nos intérêts scientifiques. »

« Ce projet a été solidifié après que notre équipe a discuté avec des intervenants locaux – éleveurs de bétail, agriculteurs et travailleurs d’usines d’emballage – et entendu parler de l’impact économique et du gaspillage alimentaire qui se produit avec les épidémies bactériennes d’origine alimentaire », a déclaré le co-capitaine Stephen Hwang, maintenant étudiant diplômé en génie biomoléculaire et en bioinformatique de première année.

Les étudiants de premier cycle ont travaillé avec david Bernick, professeur agrégé d’enseignement en génie biomoléculaire, qui a fourni des conseils et aidé l’équipe à fixer des objectifs et des échéanciers. En mars 2021, les membres de l’équipe ont commencé à développer et à tester leur système.

« L’un des aspects les plus gratifiants d’iGEM a été d’aider un groupe d’étudiants affamés par la pandémie à devenir les ingénieurs et les scientifiques dont ils rêvent depuis des années », a déclaré Bernick.

L’équipe UCSC 2021 comprenait les co-capitaines Hwang et Brownell et les membres Rhea Kamath, Franklin Zheng, David Kelaita, Denise Calderon, Julia Howard, Tobin Berger-Cahn, Rose Delvillar, Nabil Mohammed, Yi-Chi Chu, Tanya Ivanov, Tarabryn Grismer, Wen Liu, Emily Hallamasek et Fonz Gamino.

Les membres de l’équipe prévoient de poursuivre le développement du projet.

Plus d’informations sur Progenie peuvent être trouvées sur le Site web d’iGEM.

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