Les experts en technologie agricole appellent à des solutions pour réduire les coûts initiaux prohibitifs

La technologie alimentaire et agricole est de plus en plus reconnue pour son potentiel de transformation, l’opportunité qu’elle ouvre pour développer un système alimentaire plus durable qui peut faire plus tout en protégeant et en restaurant le capital naturel. En conséquence, nous avons assisté à un afflux massif d’investissements dans cet espace. Selon les données d’Ag Funder, les investissements dans la technologie agricole ont augmenté pour atteindre près de 8 milliards de dollars en 2020.

Avec la reconnaissance croissante autour du changement climatique, il y a une ferveur parmi les investisseurs à se concentrer sur l’espace de la technologie agricole comme solution, Anne Greven, responsable mondiale de l’innovation alimentaire et agroalimentaire et FoodBytes! de la banque d’investissement Rabobank, a déclaré à Soya75 le récent Climate Smart Food.

« Il y a une réelle reconnaissance que nous devons accélérer le rythme du changement et l’adoption de la robotique et d’autres types de technologies. »a-t-elle expliqué. « Ce sont des changements coûteux qui nécessitent beaucoup d’investissements, mais la conviction est qu’ils auront un excellent rendement. »Par exemple, elle a noté que nous avons vu un excellent investissement dans l’agriculture verticale cette année. « Mais je pense que tout ce qui concerne la culture contrôlée et les technologies d’amélioration des rendements connaîtront également une croissance réelle au cours des cinq prochaines années. »​

En plus de réduire l’empreinte carbone globale de la production alimentaire, des technologies telles que la sélection végétale, l’agriculture de précision, la robotique et l’automatisation, l’agriculture verticale et les applications mobiles promettent également de réduire la dépendance des agriculteurs à l’égard de la main-d’œuvre embauchée. « Le problème croissant des pénuries de main-d’œuvre dans l’ensemble du système alimentaire et agricole, qui stimulera probablement davantage le développement et l’adoption de la robotique à la ferme tout au long de la chaîne d’approvisionnement » , a déclaré Greven.

Les coûts d’entrée sont un obstacle

Mais le coût reste un obstacle à l’adoption de ces types de technologies, ont averti nos panélistes.

L’agriculture verticale, par exemple, est un domaine qui fait beaucoup les manchettes en offrant des avantages tels que l’absence de pesticides ou d’herbicides, moins d’eau, pas de transport, moins de gaspillage alimentaire, une production plus élevée et une meilleure durée de conservation. Mais les dépenses d’investissement initiales sont plus élevées que les serres et l’agriculture conventionnelle, a admis Kirill Zelenski, PDG d’iFarm. Bien que les coûts capex devraient baisser à mesure que le secteur attire plus d’investissements, a-t-il déclaré. « Il y a 10 ans, il n’était même pas possible d’utiliser un éclairage LED artificiel pour l’agriculture d’intérieur. Maintenant, ce n’est pas si cher. Je pense que dans cinq ans, ce sera moins cher de moitié et plus abordable pour tout le monde. »​

Alun James, CTO du cabinet de conseil en R&D Sagentia Innovation, a convenu que les coûts initiaux constituent un obstacle important à l’entrée, bien qu’une fois opérationnelles, ces technologies deviennent suffisamment efficaces pour commencer à se rentabiliser.

Solutions potentielles, a-t-il proposé, « Il pourrait s’agir de banques apportant plus de financement de type leasing ou des entreprises elles-mêmes offrant leurs services plutôt que leurs produits ».​

Greven a convenu qu’un investissement plus important réduira les coûts. « Nous allons devoir déployer de nombreux types de technologies différentes de concert . »a-t-elle suggéré. « Ce sont toutes des choses qui doivent s’unir pour accélérer le changement. Certaines de ces technologies ne sont pas nouvelles et sont devenues plus efficaces, de sorte que nous pouvons les déployer plus facilement d’une manière que nous aurions pu le faire il y a encore cinq ans. »​

Incitations gouvernementales nécessaires

Mais pour que ces technologies soient abordables et accessibles à toutes les communautés, Greven a ajouté qu’un changement est nécessaire dans trois domaines: le gouvernement, le consommateur et les entreprises.

« Ce sera une combinaison de réglementation et d’incitations de la part des gouvernements qui aideront à le financer et ce sera aussi le consommateur qui paiera plus. »a-t-elle expliqué. « Les marges dans l’alimentation et l’agriculture, en particulier à la ferme, sont également très minces, il faudra donc partager les coûts et les investissements des grandes entreprises alimentaires pour accélérer le changement. » ​

Elle a souligné : « Il existe des technologies qui promettent de réduire le carbone et l’utilisation de pesticides – mais il faut que les régulateurs s’alignent pour permettre à ces choses de se produire rapidement. »​

Grigoris Chatzikostas de FoodScale Hub, qui promeut divers projets agroalimentaires axés sur la technologie dans l’UE, a souligné: « Nous ne pouvons pas demander aux agriculteurs de passer au vert si leurs comptes sont dans le rouge. Pour les agriculteurs qui pourraient ne pas avoir les moyens de se permettre la technologie, nous devrons peut-être penser à différents modèles d’affaires tels que la propriété collaborative ou les modèles d’affaires loués.​

OLes données biologiques ne sont pas les domaines où les coûts ont été considérablement réduits. Ce développement a inspiré la fondation de Synomics. Cette société utilise des connaissances biologiques pour donner aux agriculteurs et aux producteurs d’aliments la possibilité d’en apprendre davantage sur les animaux qu’ils élèvent et les cultures qu’ils cultivent afin de les aider à nourrir les milliards de personnes dans le monde de manière plus durable.

Mais les coûts des données diminuent

« Nous sommes maintenant à un point où une séquence entière du génome d’un animal ou d’un humain coûte moins de 1000 dollars, contre 100 millions de dollars il y a 20 ans »a déclaré Peter Kristensen, PDG de Synomics. « Ainsi, l’acquisition d’informations génomiques n’est plus prohibitive. Les caractéristiques de performance des plantes et des animaux en termes de maladie et de rendement sont devenues de plus en plus faciles à collecter. »​

Jusqu’à présent, Synomics a sélectivement élevé la plante de manioc pour la rendre plus résistante aux maladies, ce qui peut aider à résoudre des problèmes tels que la sécurité alimentaire et le gaspillage alimentaire en Afrique subsaharienne. Il a également identifié un moyen de réduire les émissions chez les bovins agricoles en sélectionnant ceux qui produisent le moins de méthane génétiquement. Cela peut aider à réduire les émissions et à faire économiser de l’argent aux agriculteurs en n’ayant pas à choisir des aliments coûteux.

Lindsay Suddon, du fournisseur de logiciels de gestion agricole Proagrica, a convenu qu’une industrie plus intelligente et plus efficace qui utilise pleinement les mégadonnées et les nouvelles technologies profitera à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. « Très bientôt, les agriculteurs vont se demander comment nous pouvons nous permettre de ne pas faire cela . »dire.

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