Cela fait maintenant plus de quatre mois que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la nouvelle épidémie de coronavirus était une pandémie. Les impacts considérables de cette maladie invisible de propagation ont braqué un projecteur comme jamais auparavant sur la fragilité des chaînes d’approvisionnement et sur l’exposition excessive des canaux de vente de nombreuses entreprises. À l’image du tourisme et de l’enseignement supérieur, l’industrie alimentaire et agroalimentaire australienne a immédiatement ressenti les effets de cette perturbation sans précédent.
Pour les entreprises qui desservent le secteur des services alimentaires et de gros, qui s’est 11 milliards de dollars, bon nombre de leurs clients ont été contraints de fermer presque la nuit – des hôtels et des restaurants aux écoles et aux maisons de soins infirmiers. Cela a décimé les ventes de ces entreprises, en les laissant simultanément avec une offre excédentaire de stock dont ils avaient besoin pour trouver d’autres canaux de vente au détail pour vendre leurs marchandises.
L’histoire n’était pas trop différente pour les entreprises qui exportent près de 42 milliards de dollars de produits alimentaires et agroalimentaires chaque année. Lorsque les pays du monde entier ont commencé à fermer leurs frontières aux avions de passagers, les entreprises alimentaires et agroalimentaires australiennes ont été laissées en reste quant à la façon de mettre leurs produits sur le marché. À l’insu de nombreux passagers assis en haut de la cabine, ces avions sont chargés de tonnes de produits alimentaires périssables.
L’industrie alimentaire et agroalimentaire étant un contributeur si important à l’économie australienne, le gouvernement australien a agi rapidement pour l’aider à naviguer dans cette perturbation. Le secteur des exportations a reçu 170 millions de dollars pour le remettre en marche. Des centaines de vols ont été relancés pour livrer des produits aux principaux marchés d’exportation – la Chine, le Japon, Hong Kong, Singapour et les Émirats arabes unis.
Malgré le mouvement du fret relancé, il était loin d’être comme d’habitude pour l’industrie. Pour les exportateurs d’aliments et d’agro-entreprises, la croissance continue est essentielle. Cette croissance nécessite une présence régulière sur le marché. Avec les voyages internationaux et la fréquentation des salons professionnels une impossibilité, le secteur a été laissé brouillage pour la façon de maintenir la connectivité avec les clients et les marchés qui aideront à la reprise. Alors que le Food and Agribusiness Growth Centre, Food Innovation Australia Limited (FIAL), a immédiatement répondu à ce besoin pressant du secteur avec un certain nombre de solutions numériques.
En un peu plus d’un mois après que le nouvel état de jeu est devenu apparent, FIAL a lancé un nouvel événement – Virtual Meet the Buyer. Une version numérique de son essayé et testé Meet the Buyer, où les fournisseurs sont en mesure de se connecter avec des acheteurs internationaux de partout dans le monde et d’accéder à des informations sur le marché. Virtual Meet the Buyer est le seul du genre en Australie. Il offre aux entreprises alimentaires et agroalimentaires australiennes prêtes à l’exportation la possibilité d’obtenir une rencontre en tête-à-tête avec les acheteurs – de la province chinoise du Shandong, jusqu’à l’événement le plus récent en Thaïlande.
À ce jour, plus de 220 rencontres entre des entreprises australiennes et des acheteurs internationaux ont été facilitées. Les avantages de cette situation sont triples pour le secteur. Les résultats commerciaux continuent d’être obtenus; Les entreprises australiennes peuvent garder le pied dans la porte d’un marché volage en créant des connexions avec de nouveaux acheteurs; et ces entreprises peuvent s’assurer qu’elles sont toujours en mesure d’avoir ces conversations « sur le terrain » avec les acheteurs qui sont essentielles pour comprendre le potentiel du marché pour leurs produits.
P’Petual et Beston Global Foods ne sont que deux des entreprises qui ont commencé à exporter vers de nouveaux clients à l’arrière d’assister à Virtual Meet the Buyers à Singapour, Shandong, et la Thaïlande.
Ce qui rend cette initiative particulièrement intéressante, c’est la façon dont elle accélère le processus de négociation. Beaucoup seront familiers avec la durée qu’il peut prendre pour convertir un contact rencontré lors d’un salon en un accord – parfois des mois, voire des années. Comme Cathy Owen et Jenny Daniher, co-fondateurs de Garlicious Grown l’a dit, « Virtual Meet the Buyer coupe à travers une grande partie du bruit de l’étage salon. »
La nature assortie des réunions signifie que les conversations ont lieu dans une salle virtuelle sécurisée entre les acheteurs qui ont manifesté un intérêt pour les produits d’un fournisseur. Cette approche ciblée permet de formaliser les relations d’exportation.
Le catalogue alimentaire australien de FIAL est à la base de la livraison du Virtual Meet the Buyer. L’Australian Food Catalogue est une plate-forme numérique gratuite qui permet aux fournisseurs australiens prêts à l’exportation de présenter leurs produits à des centaines d’acheteurs internationaux qualifiés.
« Nous avons constaté une forte augmentation du nombre d’acheteurs qui s’inscrivent à la plate-forme depuis l’entrée en vigueur des restrictions de voyage. De là, les acheteurs peuvent demander une rencontre avec un fournisseur qui prend leur intérêt », a déclaré le directeur général de FIAL marchés, Rod Arenas.
Selon Arenas, la demande de produits australiens n’est pas le problème. L’Australie a acquis une grande réputation pour être une source d’aliments propres, sûrs et sains. C’est particulièrement attrayant dans le climat actuel, de sorte que la demande reste stable, voire en hausse. L’obstacle a été le maintien de la connectivité aux marchés. Sur la base de la réponse, le Virtual Meet the Buyer et Australian Food Catalogue ont comblé ce vide.
Il est facile de voir comment ces solutions numériques qui ont surgi de la perturbation peuvent persister même lorsque les voyages internationaux sont de retour sur les cartes et les salons commencent à repeupler le calendrier.
La majorité du secteur alimentaire et agroalimentaire australien est composé de petites et moyennes entreprises. Pour eux, disposer des ressources financières et de dotation pour voyager fait de ces événements et plateformes virtuels une voie attrayante pour accroître leur présence mondiale.
Neil Offner, directeur général d’Australian Organic Exports, a souligné ce sentiment exact lorsqu’il a déclaré que « assister à la rencontre virtuelle de l’acheteur est un investissement à faible risque – 20 minutes – pour rencontrer un acheteur qui a demandé à vous rencontrer ».
« En tant que Centre de croissance de l’alimentation et de l’agroalimentaire, nous travaillons en étroite collaboration avec l’industrie pour offrir les offres ascendantes qui augmentent la productivité et la compétitivité des produits alimentaires et agroalimentaires australiens. Nous avons constaté la nécessité de faciliter les connexions entre les fournisseurs et les acheteurs, alors nous avons livré », a déclaré Arenas.
Quant à savoir si FIAL continuera à mettre en œuvre ces initiatives numériques une fois les voyages de retour?
« Si l’industrie le demande, nous l’offrirons. »
