Alors que la population mondiale continue de croître, les chercheurs ont examiné les principaux secteurs de production alimentaire de la mer afin de déterminer les « courbes d’approvisionnement durables » pour l’avenir des produits de la mer.
Selon une étude de l’Oregon State University (OSU) et une collaboration internationale, les réformes politiques et les améliorations technologiques pourraient faire grimper la production de produits de la mer jusqu’à 75 % au cours des trois prochaines décennies.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats sont importants parce que d’ici 2050, la Terre aura environ 9,8 milliards de bouches humaines à nourrir, une augmentation de deux milliards de la population à partir de 2020. Les fruits de mer ont le potentiel de répondre à une grande partie des besoins accrus en protéines et en nutriments, ont-ils suggéré.
L’écologiste marine Jane Lubchenco, professeur distingué à l’université du Collège des sciences de l’OSU, s’est jointe à des scientifiques des États-Unis, de la Chine, du Chili, du Mexique, du Japon, de l’Afrique du Sud, de l’Espagne, de la Norvège, de l’Argentine et de la Malaisie pour analyser la quantité de nourriture que l’océan pourrait produire de manière durable dans 30 ans.
En examinant les principaux secteurs de production alimentaire de la mer – la pêche sauvage et la mariculture des poissons fins tels que le thon et le vivaneau ainsi que les bivalves comme les palourdes et les huîtres – les chercheurs ont déterminé des estimations des « courbes d’approvisionnement durables » qui tiennent compte des limites écologiques, économiques, réglementaires et technologiques. La mariculture est la culture d’organismes marins pour la nourriture et d’autres produits dans les milieux côtiers de l’eau de mer ou l’océan ouvert.
Les scientifiques ont encadré ces courbes de l’offre par rapport aux scénarios de demande futurs pour prédire la quantité de nourriture que l’océan, qui représente actuellement 17 pour cent de l’industrie de la production animale, pourrait fournir à mesure que la population mondiale gonfle.
« À mesure que la technologie de la mariculture s’améliore et que les politiques entourant l’océan et ses ressources sont réformées, la nourriture en mer pourrait augmenter de 21 à 44 millions de tonnes métriques par an », a déclaré M. Lubchenco, ancien administrateur de la National Oceanic and Atmospheric Administration. « Ces augmentations représentent entre 12 et 25 % des augmentations estimées des protéines animales nécessaires pour nourrir les près de 10 milliards de personnes qui devraient vivre sur Terre en 2050. L’augmentation des revenus et l’évolution des préférences alimentaires augmenteront considérablement la demande d’aliments nutritifs au cours des prochaines décennies, et l’océan peut être une grande partie de la satisfaction de cette demande.
Produire de plus en plus de nourriture à partir de cultures terrestres est difficile en raison de la baisse des taux de rendement et de la concurrence pour les terres et l’eau, a noté M. Lubchenco, ainsi que de divers problèmes environnementaux et de santé associés à l’agriculture à grande échelle.
« Les sources terrestres de poissons et d’autres aliments font certainement partie de la solution, mais nous montrons que les aliments durables de la mer peuvent également jouer un rôle majeur dans l’approvisionnement alimentaire mondial et la sécurité alimentaire », a déclaré M. Lubchenco. « Les histoires de surpêche, de pollution et de mariculture non durable donnent l’impression qu’il est impossible d’accroître durablement l’approvisionnement en nourriture de la mer. Mais des pratiques non durables, des obstacles réglementaires et d’autres contraintes peuvent limiter la production de produits de la mer – ce qui signifie que les changements dans les politiques et les pratiques pourraient bénéficier à la fois à la conservation et à la production alimentaire. Nous avons vu, par exemple, comment les changements de politique dans les pêches américaines ont permis de réduire considérablement la surpêche et la reconstruction des stocks sauvages, augmentant ainsi l’abondance de poissons dans les eaux américaines ainsi que les rendements de la pêche.
Lubchenco et ses collègues, dont l’auteur principal Christopher Costello de l’Université de Californie à Santa Barbara, ont décrit quatre voies principales pour accroître durablement la production de produits de la mer :
- Une meilleure gestion de la pêche sauvage, qui représente 80 pour cent de la production de viande de la mer
- Réformes des politiques régissant la mariculture
- Amélioration des aliments pour animaux utilisés dans la mariculture
- Changements de la demande pour stimuler l’augmentation de la production de tous les secteurs alimentaires océaniques.
« Le potentiel d’augmentation de la production mondiale provenant des pêcheries sauvages dépend du maintien des populations de poissons près de leurs niveaux les plus productifs », a déclaré M. Lubchenco. « Pour les stocks surexploités, cela signifie adopter ou améliorer des pratiques de gestion qui empêchent la surpêche et permettent aux stocks épuisés de se reconstituer.
« Nous avons montré que la mer peut contribuer beaucoup plus à une production alimentaire durable qu’il ne le fait actuellement, grâce à une collection de mécanismes plausibles et exploitables. »
