Les « aliments du futur » attirent l’attention sur leurs titres de compétences en matière de nutrition et de durabilité.

Bien qu’ils soient sans doute plus nutritifs et durables que les aliments d’origine végétale et animale, les chercheurs plaident pour que les aliments futurs soient considérés dans une troisième dimension : comme un moyen d’offrir des régimes à risque résilients.

Un système alimentaire fragile

La fragilité des systèmes agroalimentaires actuels est à l’avant-plan pour beaucoup, selon des chercheurs du Centre for the Study of Existential Risk de l’Université de Cambridge.

Les facteurs contributifs comprennent des restrictions de mouvement sans précédent à la suite de la pandémie covid-19, qui a connu des perturbations mondiales dans les chaînes de production et d’approvisionnement agroalimentaires.

Ces dernières années, les essaims acridiens en Afrique de l’Est, les flambées de peste porcine africaine en Asie et en Europe, et les sécheresses en Amérique du Nord, ont intensifié le problème.

« Le changement climatique anthropique devrait exacerber un certain nombre de ces menaces, avec des conséquences plus graves dans les régions en développement », ont noté les auteurs d’un article récent publié dans la revue NatureFood NatureFood​.

Les futurs systèmes d’agriculture alimentaire ont le potentiel d’atténuer la malnutrition mondiale, font-ils valoir, en fournissant un « régime alimentaire résistant aux risques » face à des perturbations prévisibles ou soudaines.

Aliments du futur

Dans ce contexte, les « aliments d’avenir » se réfèrent à ceux associés à la technologie alimentaire – qui elle-même « ouvre de nombreuses possibilités d’agriculture alternative et à risque réduit ».

Microalgues en est un exemple. Riches en protéines et source de glucides, d’acides gras polyinsaturés, de minéraux essentiels et de vitamines, les microalgues nécessitent beaucoup moins d’engrais que les autres sources de protéines végétales.

Les insectes sont également riches en protéines, et beaucoup plus respectueux du climat que les viandes conventionnelles. Une livre de protéines de ver de farine, par exemple, doit avoir une empreinte de gaz à effet de serre de 1 % de la taille du bœuf.

La mycoprotéine à base de champignons en est un autre exemple. Quorn est peut-être le fabricant le plus connu du produit, et affirme que l’empreinte hydrique de Quorn Mince est 10 fois inférieure à celle de la viande hachée de bœuf. En plus d’être riche en protéines, la mycoprotéine est une bonne source de fibres, est faible en gras saturés et ne contient pas de cholestérol.

Les chercheurs affirment trois avantages importants en matière de résilience associés aux futurs systèmes d’agriculture des aliments : réduire l’exposition aux facteurs de risque biotiques et abiotiques; favoriser la modularité pour contenir les défaillances des procédés agricoles, dissocier les risques et ajuster les rendements; et fournir une cohérence alimentaire de la nutrition essentielle par le biais de réseaux alimentaires décentralisés et distribués localement à l’échelle mondiale.

Avantages

Les aliments futurs sont intrinsèquement résistants pour un certain nombre de raisons. Pour commencer, plusieurs aliments futurs peuvent être cultivés dans des systèmes fermés, ce qui signifie qu’ils ne sont pas limités par les conditions environnementales.

Beaucoup fonctionnent dans des modules, ou « discrets, standardisés, unités de production identiques ». Les aliments futurs peuvent donc être cultivés en parallèle, et être facilement démontés et remplacés sans avoir d’impact négatif sur la production. L’agriculture de conception modulaire permet également d’augmenter ou de diminuer relativement facilement l’offre, comme le demande la demande.

Enfin, les futurs systèmes d’agriculture des aliments peuvent être rapidement décentralisés et localisés, afin de mieux servir ceux qui en ont le plus besoin.

Défis

En ce qui concerne les défis de production, la technologie reste un obstacle. La production d’insectes, de champignons et de microalgues nécessite de la lumière et du chauffage, ce qui n’est pas assuré dans toutes les régions où la faim au niveau de la crise est « en situation de crise ». Lorsque l’électricité est disponible, elle peut ne pas être alimentée par des énergies renouvelables.

Les chercheurs ont également attiré l’attention sur les obstacles institutionnels, y compris les préoccupations financières. « Les futurs systèmes d’agriculture biologique nécessitent une nouvelle expertise technique et des investissements financiers considérables », ils ont noté. « Cela les rend moins accessibles aux pays à faible revenu, où des subventions du secteur public ou une aide publique au développement peuvent être nécessaires, par rapport aux pays à revenu élevé, en ce qui concerne l’investissement entrepreneurial. »

L’approbation réglementaire pourrait également s’avérer un obstacle, tout comme les préférences gastronomiques régionales, y compris l’attrait et l’acceptation d’aliments tels que les larves d’insectes, qui sont « atypiques dans certaines cultures », ont-ils noté.

Le potentiel alimentaire futur

Il est reconnu que les aliments futurs ont le potentiel de fournir une alimentation saine et plus respectueuse du climat, et les chercheursface aux perturbations localisées ou mondiales.

Un régime alimentaire résistant au risque est « essentiel » pour assurer la sécurité alimentaire à court et à long terme, font-ils valoir, avec la pandémie de coronavirus – « un événement de risque systémique exemplaire » – à l’appui de leur cas.

« Nous exhortons les scientifiques, les ingénieurs, les investisseurs et les décideurs à considérer les aliments futurs comme une voie d’atténuation de la malnutrition », ils ont souligné.

« Il s’agit notamment d’identifier et de discuter ouvertement des défis qui sous-tendent, ainsi que d’explorer comment les futurs systèmes d’agriculture des aliments peuvent être déployés rapidement et de façon rentable en réponse aux instabilités actuelles et en prévision des dangers futurs. »

Source: NatureFood
« Les aliments futurs pour des régimes à risque résilients »
Publié le 13 mai 2021
DOI: https://doi.org/10.1038/s43016-021-00269-x
Auteurs : Asaf Tzachor, Catherine E. Richards et Lauren Holt.

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