Les accords de commercialisation de Leafy Greens en Arizona et en Californie, qui existent pour promouvoir la sécurité alimentaire de la laitue et des légumes-feuilles, rapportent qu’ils ont mené un examen initial de la nouvelle règle de la FDA pour l’eau agricole et qu’ils ont constaté que les exigences actuelles de la LGMA « respectent et dépassent » ce qui se trouve dans la nouvelle règle proposée.

Les producteurs de LGMA en Californie et en Arizona produisent plus de 90% des légumes-feuilles cultivés aux États-Unis. Ces zones de culture, principalement de 2016 à 2019, ont connu des éclosions d’E. coli O157:H7 dans leurs champs de légumes-feuilles et de romaine.

Le 2 décembre, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a annoncé la publication d’une proposition de révision de la sous-partie E (Eau agricole) de la Règle sur la sécurité des produits (PSR).  Frank Yiannas, sous-commissaire de la FDA pour la politique et la réponse alimentaires, a déclaré Nouvelles sur la salubrité des aliments la règle proposée change la donne.

Le changement proposé dans la règle de la FDA sur l’eau agricole pour les producteurs de fruits et légumes concernant les mesures de sécurité alimentaire changera le visage de la santé publique, même s’il éliminera également certaines exigences en matière d’analyse de l’eau, selon Yiannas.

« Ces changements entraîneront un changement majeur dans ce que l’industrie a fait », a-t-il déclaré.  La règle proposée concernant la salubrité des eaux agricoles utilisera des mesures efficaces, modernes et fondées sur des données scientifiques conçues pour prévenir les éclosions d’origine alimentaire. Une différence clé dans la règle proposée est qu’une grande partie des tests d’agents pathogènes avant la récolte de l’eau d’irrigation ne seront plus nécessaires. Au lieu de cela, les producteurs seraient tenus d’évaluer chaque année une variété de problèmes possibles et de mettre en œuvre des moyens de les résoudre.

Les dirigeants des programmes LGMA disent qu’ils ont toujours demandé aux producteurs d’évaluer et de tester leur eau, car elle peut être un vecteur potentiel d’agents pathogènes.

En 2019, les exigences de la LGMA ont été mises à jour pour inclure des mesures de protection supplémentaires conçues pour assurer aux producteurs : catégoriser la source de l’eau; examiner comment et quand l’eau est appliquée sur la culture; effectuer des analyses de l’eau pour s’assurer que l’eau est salubre pour l’utilisation prévue; traiter l’eau si nécessaire; et vérifier que toutes les précautions ci-dessus ont été prises.

Les LGA appellent cela une approche systémique, et ils disent que la FDA propose une méthodologie similaire dans leurs besoins en eau proposés.

En 2015, la FDA a publié la Produce Safety Rule dans le cadre de la Food Safety Modernization Act de 2011. Les deux programmes LGMA ont travaillé avec des experts en la matière de la FDA pour aligner leurs directives sur la règle de sécurité des produits.

Les deux organisations ont été officiellement reconnues en 2017 par la FDA pour avoir aligné leurs normes de sécurité alimentaire (également appelées lignes directrices ou mesures) sur la règle de sécurité des produits de la FDA. C’est une priorité pour les deux organisations de s’aligner sur les exigences de la FDA.

Les dirigeants de la LGMA de l’Arizona et de la Californie ont déclaré qu’ils applaudissaient la FDA pour son travail visant à améliorer les exigences en matière d’eau en vertu de la règle de sécurité des produits. La FDA a entamé une période de commentaires de 120 jours sur la révision proposée, qui sera suivie par le processus d’élaboration des règles de la FDA. Les organisations LGMA soumettront des commentaires à la FDA. Lorsque la règle finale sera approuvée, les programmes LGMA examineront et, si nécessaire, apporteront rapidement des modifications pour s’assurer que leurs mesures restent alignées sur les exigences de la FDA, selon les dirigeants de LGMA.

Les LGMA vérifient les pratiques de salubrité des aliments, les appliquent par le biais d’audits gouvernementaux et exigent un engagement envers l’amélioration continue.

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