Plus de la moitié des autorités locales en Angleterre ne prennent pas en charge les stagiaires ou les apprentis en santé environnementale en raison de problèmes de financement et de capacité, selon une enquête.

Le Chartered Institute of Environmental Health (CIEH) a déclaré que les résultats de son enquête auprès des professionnels de la santé environnementale étaient « préoccupants ».

Un tiers des praticiens de la santé environnementale (PSE) des collectivités locales se spécialisent dans la sécurité alimentaire et l’hygiène, suivis d’un quart dans le logement dans le secteur privé et d’un cinquième dans la protection de l’environnement. Seulement 4 p. 100 se concentrent sur les normes alimentaires.

Les stagiaires et les apprentissages sont des voies clés vers la profession, car la formation pratique est un élément essentiel du processus de qualification, selon le CIEH.

Les réponses ont été soumises entre novembre 2020 et février 2021. Au total, 177 des 320 conseils de district et de district métropolitain, les autorités unitaires et les arrondissements de Londres ont terminé l’enquête. 34 autres autorités locales ont donné des réponses partielles.

Services d’hygiène et de sécurité alimentaires à risque
Le sondage a révélé que neuf des dix équipes de santé environnementale ont fait l’utilisation du personnel de l’agence au cours de la dernière année en raison d’un manque de ressources ou de retards dans le recrutement, tandis que 56 p. 100 des autorités locales avaient des postes vacants qui n’avaient pas été comblés depuis six mois ou plus. Les inspections de l’hygiène alimentaire étaient plus susceptibles d’être en partie externalisées avec les employés des agences utilisés pour faire des visites à faible risque.

Environ huit PSE sur dix travaillant pour les autorités locales ont été redéployés l’année dernière en réponse à la pandémie de coronavirus. Ils ont été classés par le gouvernement britannique comme des travailleurs clés.

Près du tiers des répondants ont déclaré que l’exécution de certaines obligations légales en matière de santé environnementale était menacée en raison de problèmes de ressources. L’hygiène et la sécurité alimentaires ont été citées le plus souvent à 38 reprises.

À 24 p. 100, un plus grand nombre de ministères de la Santé environnementale ont signalé des diminutions de leurs budgets que les 17 p. 100 qui ont enregistré des hausses en 2020-2021. Dans certains cas, la nécessité de mettre en place des contrôles de sécurité alimentaire a contribué à accroître les ressources.

Un tiers s’attendait à ce que le budget 2021/22 de leur autorité pour les services de santé environnementale diminue, tandis que 20 % pensent qu’il augmentera et 36 % s’attendent à ce qu’il reste le même.

En 2019/20, la moitié des collectivités locales n’avaient pas d’apprenti ou de stagiaire, tandis que 70% n’avaient pas d’apprentis en santé environnementale. Les restrictions budgétaires et le fait de ne pas avoir la capacité d’encadrer étaient les principales raisons, mais un cinquième a dit qu’aucun stagiaire n’avait été pris en charge parce qu’il n’y avait pas de demande de la part des étudiants.

La plupart des ministères et services de santé environnementale semblent inchangés au cours des six dernières années, mais moins du tiers ont indiqué que certains services avaient été arrêtés. Les répondants ont dit que la formation sur la salubrité des aliments aux particuliers a dû cesser et qu’il y a eu une réduction des programmes d’échantillonnage des aliments.

Comment améliorer la situation
Pour soutenir la profession, le CIEH souhaite que le gouvernement fournisse des fonds pour payer les salaires des apprentis en santé environnementale et augmenter le financement pour soutenir les fonctions de réglementation et de santé publique dans les collectivités locales.

Le groupe a également appelé à la création d’un responsable de la santé environnementale en Angleterre qui peut donner une expertise et une supervision, reliant le travail des PSE dans les autorités locales avec les ambitions politiques du gouvernement central. Ce rôle existe déjà au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Phil James, chef de la direction du CIEH, a déclaré que les PSE ont joué un rôle énorme au cours de la dernière année, notamment en veillant à ce que les entreprises rouvrent en toute sécurité.

« Il est maintenant temps de se concentrer sur cette profession polyvalente et d’offrir un soutien aux personnes qui ont travaillé sans relâche pour nous protéger au cours des derniers mois. Notre recherche met clairement en évidence la pénurie d’agents pleinement qualifiés et expérimentés et nous devons mettre en place des plans immédiatement pour nous assurer que nous appuyons les jeunes et les changements de carrière pour entrer dans la profession et que nous fournissons le financement nécessaire pour aider les employeurs à former la prochaine génération de praticiens de la santé environnementale », a-t-il déclaré.

« Nous savons que de nombreuses personnes ont perdu leur emploi pendant la pandémie et que beaucoup ont dû repenser leur cheminement de carrière. C’est donc une façon pour le gouvernement de commencer à remédier aux pénuries de professionnels de la santé environnementale et d’aider à remettre les gens au travail.

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