Les chercheurs ont mené une étude sur les allégations nutritionnelles faites par les fabricants de préparations pour nourrissons et ont constaté que « la plupart des allégations sur les propriétés bénéfiques pour la santé et nutritionnelles des substituts du lait maternel semblent être basées sur peu ou pas de preuves ».

Réalisée par un groupe de scientifiques de l’Imperial College de Londres, l’équipe a déclaré que les affirmations faites par les entreprises sont « controversées » car elles disent qu’elles peuvent donner l’impression que les préparations pour nourrissons sont « aussi bonnes que le lait maternel, peut-être même meilleures, sans aucune base scientifique pour l’allégation ».

Pour mener à bien l’étude, l’équipe de recherche a examiné des produits provenant de 15 pays présentant des conditions sociales et économiques différentes. Les pays analysés comprenaient : l’Afrique du Sud, l’Allemagne, l’Espagne, les États-Unis, la Norvège, l’Australie, le Canada, l’Inde, l’Italie, le Japon, le Nigéria, le Pakistan, le Royaume-Uni et la Russie.

Pleins feux sur la Norvège

L’un des pays examinés était la Norvège, un pays qui a une tradition de mères allaitant les nourrissons pendant une longue période pendant la petite enfance. Les chercheurs ont constaté que quatre nourrissons sur cinq en Norvège reçoivent encore du lait maternel à l’âge de six mois, et seulement deux pour cent ne reçoivent jamais de lait maternel.

« Les arrangements sociaux de soutien et le long congé parental contribuent à permettre à de nombreuses mères en Norvège d’allaiter », explique Melanie Rae Simpson, professeure agrégée au Département de santé publique et de soins infirmiers de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie.

« Des règles strictes pour la commercialisation des substituts du lait maternel signifient que la publicité n’influence pas la durée de l’allaitement des femmes en Norvège », a expliqué Simpson.

Cependant, en Norvège, il y a encore des soignants qui optent pour des préparations pour nourrissons lorsqu’ils nourrissent leurs bébés et les chercheurs ont souligné que certains produits « font beaucoup de promesses » et que même si « les affirmations norvégiennes ne sont peut-être pas si folles », elles « pourraient être meilleures ».

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« Une proportion relativement élevée des produits disponibles en Norvège comprennent une ou plusieurs allégations selon lesquelles ils sont bénéfiques pour la santé. Avec autant de femmes qui allaitent, nous n’avons pas autant de types différents de préparations pour nourrissons dans nos épiceries que dans certains des autres pays de l’étude », a déclaré Simpson.

Les chercheurs ont constaté que la Norvège dispose d’une « législation claire pour empêcher l’utilisation d’allégations non documentées en relation avec les substituts du lait maternel ». Cependant, ils ont également souligné que la documentation était caractérisée par les mêmes défis en matière de transparence, d’indépendance vis-à-vis de l’industrie et de qualité scientifique que l’équipe de chercheurs a constatés dans les autres pays.

Résultats globaux

En outre, le groupe de recherche a analysé les sites Web de diverses entreprises qui produisent des préparations pour nourrissons tout en examinant l’emballage des produits ainsi que les allégations nutritionnelles.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont noté 41 ingrédients différents liés à ces allégations, mais ils ont également constaté que plusieurs entreprises commercialisaient leurs produits sans faire référence à des ingrédients spécifiques.

Au total, les chercheurs ont testé 757 produits, dont 608 auraient inclus au moins une des 31 allégations différentes sur la nutrition et la santé.

De manière significative, les chercheurs ont déclaré que « seulement 161 des 608 produits ont fait référence à la recherche scientifique pour soutenir leurs allégations ». Cependant, seulement 14 % des investigations étaient des investigations cliniques menées sur des humains.

Les scientifiques disent que la « recherche » utilisée par les fabricants de préparations pour nourrissons est basée sur des critiques, des opinions et d’autres formes de recherche qui ne répondent pas aux « exigences de qualité suffisamment élevées ».

Le groupe d’étude a été soutenu par le professeur Nigel Rollins, du Département de la santé de la mère, du nouveau-né, de l’enfant et de l’adolescent de l’Organisation mondiale de la santé, qui estime que l’autorégulation n’est « clairement pas suffisante ».

À l’avenir, les chercheurs réclament des règles plus strictes pour améliorer les utilisateurs de produits et éviter un marketing agressif qui pourrait avoir des conséquences futures sur la santé des enfants.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont souligné la nécessité pour les autorités réglementaires de divers pays de déterminer si elles doivent prendre des mesures pour améliorer les conditions.

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