KANSAS CITY – L’engrais a peut-être été considéré par certains comme un mot de quatre lettres dans le passé, mais cette année, ce mot est H-E-L-P en raison de l’approvisionnement serré et de la flambée des prix. Les approvisionnements, ou leur absence, entraînent une hausse des coûts de production des cultures et pourraient avoir un impact sur la superficie plantée en 2022, en particulier pour le maïs avec ses besoins élevés en engrais (azote) et son seuil de rentabilité élevé.

Plusieurs facteurs se sont combinés pour limiter les approvisionnements et gonfler les prix de l’azote, le principal engrais appliqué aux cultures « herbeuses » comme le maïs et le blé, ainsi qu’à d’autres engrais clés, y compris le phosphore et le potassium (potasse). La production d’engrais dans la région responsable de 60% de la production américaine d’ammoniac (azote) a été perturbée l’hiver dernier par les conditions météorologiques arctiques dans le Sud et à la fin de l’été par l’ouragan Ida. Les prix du gaz naturel, un intrant primaire qui représente environ 80 % du coût variable des engrais azotés, ont grimpé en flèche. Les principaux pays producteurs ont freiné la production et les exportations. La flambée des coûts de fret et les problèmes logistiques ont ajouté à la perturbation dans l’industrie des engrais.

Les prix mondiaux de l’azote en novembre ont dépassé 1 000 dollars la tonne pour la toute première fois, selon Reuters. Le coût de production d’une tonne d’ammoniac (une forme populaire d’engrais azoté) est actuellement de 1 000 dollars, contre 110 dollars l’été dernier, a déclaré Svein Tore Holsether, président-directeur général du fabricant d’engrais Yara International, basé à Oslo, en Norvège. Fortune en marge de la conférence sur le climat COP26 à Glasgow, en Écosse. Yara a réduit sa production d’ammoniac de 40% depuis septembre en raison des coûts élevés de l’énergie.

M. Holsether et d’autres ont averti que les prix élevés mondiaux et les approvisionnements serrés en engrais contribueront à la hausse de l’inflation des prix alimentaires et pourraient entraîner des pénuries alimentaires mondiales au cours de l’année à venir. Les prix mondiaux des denrées alimentaires étaient à leur plus haut niveau en 10 ans en octobre, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Le Financial Times a noté dans une chronique récente que la dernière fois que les prix des engrais ont grimpé comme cette année, c’était en 2008. Mais la différence cette année est que dans certaines parties du monde, la politique climatique a limité les fonds disponibles pour augmenter la production de gaz naturel, ce qui était le « renflouement » de l’approvisionnement dans le passé.

Les ventes d’engrais azotés en 2020 s’élevaient à 53 milliards de dollars dans le monde et sont au moins 80% plus élevées cette année, selon Argus Media. Lors d’un témoignage le 3 novembre lors d’une audience du Comité de l’agriculture de la Chambre sur « Les défis immédiats de la chaîne d’approvisionnement alimentaire de notre nation », Corey Rosenbusch, président et chef de la direction du Fertilizer Institute, a souligné que la situation des engrais doit être « considérée dans un contexte mondial ».

« Près de 44% de tous les engrais produits dans le monde sont exportés », a déclaré M. Rosenbusch. « Le déplacement de ce matériau des installations de production vers les fermes nécessite pratiquement tous les modes de transport. »

Les perturbations dans les pays qui sont les principaux producteurs d’engrais, comme la Biélorussie pour la potasse et la Chine pour le phosphate et l’azote, affectent la chaîne d’approvisionnement mondiale en engrais, même s’ils ne sont pas des fournisseurs majeurs des États-Unis, a-t-il déclaré. La Chine, qui représente environ un tiers de l’approvisionnement mondial en engrais azotés à base d’urée, a interdit les exportations de phosphate et d’urée jusqu’en juin 2022 après avoir réduit ou arrêté la production pour économiser l’électricité.

Les agriculteurs de certains pays, dont l’Inde, se sont tournés vers le marché noir dans certains cas pour obtenir des engrais à des prix exorbitants, selon des rapports de l’industrie. Aux États-Unis, les agriculteurs ne se tourneront probablement pas vers le marché noir des engrais, mais ils seront certainement touchés.

StoneX a récemment indiqué que les prix de gros de l’azote ammoniacal anhydre dans le Midwest en octobre avaient augmenté d’environ 65% en un peu plus d’un mois. Comme pour la plupart des choses liées au marché, il y a des désaccords sur la façon dont les agriculteurs réagiront aux prix des engrais. Certains s’attendent à ce que les semis de maïs diminuent en raison de sa forte demande d’azote. Mais d’autres notent que les prix élevés actuels des produits de base, ainsi que les limitations des calendriers de rotation des cultures, limiteront le passage du maïs à d’autres cultures comme le soja, le blé ou le coton. D’autres encore voient les acres de maïs augmenter en 2022 en raison des prix élevés du marché. Certains s’attendent à ce que les approvisionnements en engrais augmentent et que les prix diminuent en 2022 à mesure que la chaîne d’approvisionnement s’améliore et que les prix de l’énergie se stabilisent.

Bien que les réserves d’azote semblent suffisantes pour l’application automnale, une période où de nombreux agriculteurs choisissent d’appliquer l’engrais plutôt que d’entasser un autre chemin à travers les champs avec la préparation du sol et la plantation au printemps, de nombreux producteurs ont retardé leurs achats en raison des prix élevés. En même temps, doncLes vendeurs d’intrants agricoles ont limité les ventes à terme d’engrais azotés en raison de l’incertitude quant à la disponibilité et aux prix quelques mois plus tard.

Dans ses projections initiales à long terme publiées début novembre (qui seront révisées lors du Forum sur les perspectives agricoles en février 2022), le département de l’Agriculture des États-Unis prévoit que la superficie ensemencée de maïs pour 2022 s’élèvera à 92 millions d’acres, en baisse de 1,3 million d’acres par rapport à 2021, mais en hausse de 1,3 million d’acres par rapport à 2020. La superficie ensemencée de soja était prévue à 87,5 millions d’acres, en hausse de 300 000 acres par rapport à 2021 et de 4,1 millions d’acres par rapport à 2020. La superficie totale ensemencée de blé devrait s’établir à 49 millions d’acres, en hausse de 2,3 millions d’acres par rapport à 2021 et de 4,5 millions d’acres par rapport à 2020.

Steve Freed, ADM Investor Services, Inc., Chicago, a déclaré qu’il entendait dire que la plupart des agriculteurs planteront leur rotation normale des cultures en 2022, notant que les producteurs sont dans une « assez bonne situation financière » après les prix élevés des cultures de cette année. Certains prédisent que le coût par acre pour produire du maïs pourrait augmenter d’un tiers ou plus en raison principalement des prix élevés des engrais, en supposant que les agriculteurs puissent s’approvisionner.

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