Une équipe de chercheurs du Partenariat pour l’évaluation et la performance environnementales du bétail (LEAP) de l’Université d’Oxford a passé en revue 56 études différentes qui avaient mis à l’épreuve l’incidence des différents écolabels sur les choix de 42 768 acheteurs.

Les étiquettes ont été classées en fonction de leur texte et de leur logo et de leur message global, tels que « biologique », « faible teneur en carbone » et « sans pesticides ». Les chercheurs ont ensuite analysé si les écolabels étaient plus ou moins efficaces selon les caractéristiques des acheteurs eux-mêmes. Ils ont constaté que, quel que soit le message ou le format d’un écolabel, les participants étaient plus susceptibles de choisir le produit avec un écolabel dans 79 % des expériences. Ils ont également constaté que les écolabels étaient plus efficaces chez les femmes dans 67 % des études, mais n’ont trouvé aucune différence claire dans leur efficacité fondée sur le revenu, l’âge ou l’éducation des acheteurs.

La plupart des études étaient hypothétiques, en ce sens que les participants ne dépensaient pas d’argent réel ou n’avaient pas de nourriture réelle, mais on leur demandait d’imaginer qu’ils magasinaient et de choisir entre des produits ayant des attributs différents. Mais dans les 15 études menées dans des contextes réels, une majorité (73%) a constaté que les produits écolabellisés étaient plus souhaitables que les solutions de rechange.

Les consommateurs cherchent de plus en plus à acheter des produits respectueux de l’environnement

Les écolabels ont été inventés à la fin des années 1970 pour aider les consommateurs à faire la différence entre un produit à forte empreinte écologique – c’est-à-dire un produit et distribué d’une manière qui libère beaucoup de gaz à effet de serre ou consomme beaucoup d’habitat naturel – et un produit plus petit.

Il existe actuellement près de 460 étiquettes écologiques dans le monde, avec plus de 120 types différents utilisés sur les aliments et les boissons, les promoteurs affirmant qu’ils peuvent aider les consommateurs à choisir des produits véritablement respectueux de l’environnement. Les sceptiques, cependant, suggèrent qu’ils sont difficiles à comparer et permettent simplement à plus d’entreprises plus d’occasions de greenwash, ou de donner une fausse impression de leurs références environnementales.

Ecolabels : efficaces ou déroutants ?

Christina Potter, chercheuse sur les behavours en santé à l’Université d’Oxford et qui a dirigé l’étude, a déclaré que la recherche visait à étudier l’efficacité des écolabels alimentaires et des boissons – comme le logo du Marine Stewardship Council, le label de réduction du carbone ou le badge certifié Rainforest Alliance – en encourageant les consommateurs à faire des choix écologiques.

« Ce que nous avons trouvé suggère que l’écolabelling pourrait favoriser des achats plus respectueux de l’environnement »,elle a dit, bien que la recherche n’ait pas étudié si les différentes étiquettes reflétaient exactement l’impact environnemental de chaque produit.

Par exemple, alors que les consommateurs ont tendance à associer les aliments biologiques à la durabilité, il y a un certain débat sur la question de savoir si les méthodes d’agriculture biologique sont en fait meilleures pour la planète que les méthodes conventionnelles. « Pour cette raison, nous ne savons pas avec certitude si les écolabels font toujours la promotion de produits ayant une influence plus bénigne sur l’environnement »,dit Potter.

Elle a déclaré à Soya75 que l’état actuel de l’écolabelling « ne permet pas une comparaison facile entre les produits parce qu’il existe tant de différents types d’étiquettes en circulation et que tous les produits ne sont pas étiquetés ».

« Certains des écolabels actuellement utilisés fournissent aux consommateurs des informations sur les impacts environnementaux d’un produit, mais il s’agit rarement d’un tableau complet et se concentrent plutôt sur un seul résultat environnemental ou un système de certification »,on nous l’a dit.

« Nos recherches tentent de mettre au point des écolabels qui reflètent un plus large éventail d’impacts environnementaux qui permettraient aux consommateurs de faire des choix plus éclairés sur les tablettes des supermarchés. »Elle a ajouté que cela permettrait également de minimiser les compromis qui se produisent dans un seul indicateur, comme les GES seulement, l’étiquetage qui pourrait, par inadvertance, pousser les consommateurs vers des produits qui ont des répercussions accrues dans d’autres domaines tels que la perte de biodiversité ou l’utilisation de l’eau.

« Aucune étiquette actuelle ne saisit l’impact environnemental complet d’un produit d’une ferme à l’autre »

Elle a ajouté que son équipe aimerait en savoir plus sur les conséquences imprévues des écolabels, par exemple s’ils favorisent des aliments et des boissons moins sains. « Peut-être qu’un système combiné d’écoétiquetage avec des informations nutritionnelles pourrait y remédier, ou l’utilisation d’écolabels sur des produits répondant à certaines normes sanitaires.

« Aucune étiquette actuelle ne saisit l’impact environnemental complet d’un produit d’une ferme à l’autre. La définition des titres de compétences, un produit a besoin pour obtenir un écolabel exige une étude plus approfondie. Cela aurait pu til a ajouté l’avantage de rendre ces étiquettes plus crédibles et d’améliorer la confiance du public en elles.

Pour l’instant, alors que des recherches de plus grande qualité sont nécessaires sur l’efficacité des différents attributs écolabel et leurs effets dans des contextes réels, Potter a ajouté qu’une majorité écrasante d’études montrent que les produits écolabellisés surpassant ceux qui n’ont aucune garantie environnementale pourraient montrer une « l’appétit du public pour des modes de vie plus durables que les entreprises et les organismes de réglementation ont maintenant l’occasion de nourrir ».

référence

Les effets des étiquettes de durabilité environnementale sur la sélection, l’achat et la consommation de produits alimentaires et de boissons : un examen systématique

Auteur(s) : Christina Potter, Anastasios Bastounis, Jamie Hartmann-Boyce

Premier article de recherche publié le 20 février 2021

https://doi.org/10.1177/0013916521995473

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