Les ingrédients laitiers représentent plus de 50% des émissions totales de gaz à effet de serre de Ben & Jerry, estime-t-il. L’entreprise se concentre donc sur les fermes laitières comme la meilleure opportunité de réduire son empreinte carbone.

Les « trois aspects critiques » de l’élevage laitier

Environ 80% des émissions totales de méthane sont entériques, ce qui signifie que les vaches rotent du méthane pendant la rumination, ce qui est un processus naturel pour tous les ruminants. Les 20 % restants sont émis par le fumier stocké dans des conditions anaérobies.

Le « projet Mootopia », comme le pilote a été surnommé, utilisera des pratiques agricoles régénératrices et de nouvelles technologies pour aborder trois aspects critiques de l’élevage laitier.

Tout d’abord, il y a les émissions entériques, également connues sous le nom de rots de vache. Le projet appuiera des stratégies de pâturage plus nombreuses et de meilleure qualité; donner aux vaches un régime fourrager de haute qualité grâce à des stratégies de tonte améliorées; et introduire des additifs alimentaires « innovants » pour modifier les conditions dans le rumen des vaches et réduire la production de méthane lorsque les vaches digèrent leur nourriture.

Ensuite, les agriculteurs mettront du fumier, qui produit également du méthane, dans des digesteurs et des séparateurs. On s’attend à ce que cette approche réduise les émissions et crée des ressources telles que l’énergie et les engrais.

Enfin, les fermes utiliseront des pratiques de régénération pour cultiver plus d’herbe et d’autres cultures fourragères aident à maintenir des sols sains, à augmenter la séquestration du carbone, à réduire les intrants synthétiques, à promouvoir la biodiversité et à augmenter la quantité d’aliments d’origine locale consommés par les vaches.

Ben & Jerry’s a souligné que le projet – qui se déroulera dans 15 fermes aux États-Unis et aux Pays-Bas – est une collaboration entre des producteurs laitiers, des scientifiques, des universitaires et des chercheurs aux États-Unis et en Europe.

Il est soutenu par 9,3 millions de dollars du Fonds pour le climat et la nature de la société mère Unilever. Cela aidera l’entreprise à répondre à la demande émergente de crème glacée « respectueuse du climat et socialement juste », a-t-il déclaré.

Photo : Ben & Jerry’s

Cibler les causes du changement climatique « à la source »

Taylor Ricketts du Gund Institute for Environment de l’Université du Vermont, l’un des conseillers du projet, s’est plaint que trop souvent les entreprises prétendent être neutres en carbone en achetant des compensations de carbone ailleurs. « Ben & Jerry’s adopte une approche plus significative et directe »il a dit: par « s’attaquer aux causes systémiques du changement climatique dans sa propre chaîne d’approvisionnement pour atteindre des objectifs mesurables fondés sur la science. Ben & Jerry’s passe de la parole aux actes. »

En utilisant la technologie, l’innovation et les pratiques agricoles régénératrices, il existe une « énorme opportunité » pour la marque de crème glacée de s’attaquer à la source de ses émissions de GES, selon Klaas Jan van Calker, Global Sustainable Sourcing Manager chez Unilever.

« Si nous voulons améliorer l’impact de l’élevage laitier, nous devons examiner comment nous pouvons façonner l’avenir du système alimentaire pour promouvoir la durabilité, et comprendre le rôle que les produits laitiers peuvent jouer à cet égard. »a-t-il déclaré à FoodNavigatior.

« Nous travaillons avec les universités du Vermont et de Wageningen depuis quelques années pour explorer les pratiques agricoles régénératrices telles que la culture de couverture, l’absence de labour et la rotation des cultures. »a-t-il expliqué.

Il s’agit notamment d’examiner la viabilité d’autres pratiques visant à réduire les intrants synthétiques et à promouvoir la biodiversité. L’élevage laitier circulaire, a observé le responsable de l’approvisionnement durable, signifie qu’au lieu de concurrencer la production alimentaire, « nous travaillons avec eux pour utiliser les prairies marginales et les déchets alimentaires comme ingrédients pour l’alimentation des vaches »..De plus, les cultures fourragères peuvent être incluses dans la rotation des fermes arables et maraîchères en échange de fumier.

En conséquence, « les produits laitiers peuvent alors devenir une partie intégrante d’un système alimentaire pour l’avenir,’ Jan van Calker a révélé.

Un accent sur l’alimentation locale

Le projet explorera également l’introduction d’autres rotations de cultures – en particulier des fixateurs d’azote tels que le pois – pour améliorer la santé des sols à la ferme. « L’objectif du projet est en effet de savoir comment remplacer les engrais commerciaux . », a déclaré Jan van Calker. « Cela peut être fait en ayant des prairies plus diversifiées, y compris des herbes et du trèfle qui peuvent se fixer à l’azote de l’air. »

L’expert en durabilité a ajouté que le projet souhaitait également raccourcir la chaîne d’approvisionnement en aliments pour animaux. « L’ambition est de produire autant d’aliments que possible, avec des protéines produites localement dans le cadre de l’équation.

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L’alimentation locale est une priorité importante, déclare l’expert en approvisionnement durable d’Unilever / Photo: GettyImages-erosera

Ce sera davantage le cas dans les exploitations basées aux Pays-Bas, où l’entreprise souhaite maximiser autant que possible la production locale afin d’éliminer les longues chaînes d’approvisionnement, en se concentrant principalement sur les aliments européens.

Aux États-Unis, d’autre part, l’accent est mis sur l’augmentation de la qualité et de la quantité d’herbe dans l’alimentation ainsi que sur la croissance d’un pourcentage plus élevé de l’alimentation globale à la ferme. « Pour les aliments supplémentaires importés de l’extérieur de la ferme, nous chercherons à nous approvisionner auprès des producteurs qui mettent en œuvre des pratiques de régénération. »a expliqué l’écologiste.

La diversité géographique des fermes largement dispersées influencera grandement le projet et les plans futurs qui en découleront.

Ben & Jerry’s a une grande variété de systèmes d’élevage laitier dans son bassin de lait, y compris différents types de sol (par exemple, sable, argile et tourbe), des paysages (par exemple, des haies ouvertes et des haies) et des styles d’agriculture (par exemple, haute technologie et nature inclusive). Ceux qui se trouvent sur des sols marginaux (par exemple les tourbières) n’autorisent que la production d’herbe.

Dans d’autres régions, Ben & Jerry espère que l’élevage laitier soutiendra la culture arable et maraîchère, et fera ainsi partie d’un système d’agriculture mixte du futur.

Il n’y a pas d’approche unique, a supposé Jan van Calker.

« Nous développerons une boîte à outils d’interventions, y compris des mesures et des technologies de gestion, que les agriculteurs pourront utiliser pour réduire leur empreinte carbone de 50 %. Les interventions dépendront alors des paysages avec lesquels ils travaillent. Dans la mesure du possible, nous essaierons toujours activement d’intégrer l’élevage laitier dans les systèmes de culture arable et maraîchère, mais sur d’autres paysages, l’accent sera mis sur l’optimisation de l’utilisation de l’herbe, si aucune autre culture ne peut être cultivée. »

Qu’en est-il des coûts de production ?

Les pratiques régénératives et les nouvelles technologies pourraient changer la donne pour l’élevage laitier, estime Ben & Jerry’s. Si elles sont prouvées, ces initiatives seront étendues aux fermes de la chaîne d’approvisionnement mondiale en produits laitiers de la marque de crème glacée. Mais en termes de coûts, il n’a pas encore estimé l’impact financier de ces ajustements.

« Nous évaluerons cela de près à mesure que les fermes participantes adopteront des pratiques différentes. »Jan van Calker a dit.

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