L’étiquetage des pays d’origine est devenu un sujet d’actualité dans toute l’UE, alors que la Commission européenne rumine sur les projets de déploiement de lois d’indication obligatoire d’ici le quatrième trimestre 2022.

Dans l’état actuel des cas, l’étiquetage obligatoire de l’origine s’applique à plusieurs catégories d’aliments et de boissons, y compris les fruits et légumes, le miel, l’huile d’olive, les œufs, le vin, les boissons spiritielles, le poisson et le bœuf. Les nouvelles lois sur l’origine pourraient voir les catégories étendues pour inclure le lait, le riz et les pommes de terre, entre autres.

Bien que tous les secteurs agroalimentaires ne soient pas favorables à de telles lois, certains transformateurs d’aliments primaires suggérant que l’étiquetage d’origine « ne tient pas compte » des réalités du secteur, d’autres affirment qu’il « habilite les consommateurs » à faire des choix alimentaires plus éclairés.

D’autres, encore, soutiennent le plan de la Commission – indiqué dans sa stratégie Farm to Fork – pour d’autres raisons : ils soutiennent que l’étiquetage d’origine peut aider à indiquer la qualité des aliments, à accroître la transparence et à créer de la valeur pour les producteurs.

« La vanille de Tahiti n’est pas la même chose que la vanille de La Réunion’

Le secteur de la gastronomie est celui qui semble à l’arrière des lois d’indication étendues.

Pour christophe Baert, vice-président de l’association de chefs Euro-Toques Belgique, par exemple, l’étiquetage d’origine peut être un bon indicateur de qualité.

« Tout le monde sait que les chefs préfèrent travailler avec les meilleurs produits. La question est donc de savoir comment nous assurer d’avoir les meilleurs produits », il l’a dit aux délégués lors d’un récent forum alimentaire européen (EFF).

Le premier paramètre, selon Baert, est la fraîcheur. « La fraîcheur est la meilleure garantie de qualité des aliments. Nous préférons utiliser des produits locaux par des producteurs bien connus. Plus le [journey] du producteur à la cuisine, meilleure est la qualité.

Cela ne veut pas dire que les chefs ignorent les ingrédients internationaux. « Nous les chefs voyagent beaucoup, et chaque fois que nous revenons avec de nouvelles … saveurs de différents pays. Nous aimons combiner ces nouvelles saveurs avec nos propres cuisines. Il est certain que nous avons aussi besoin de produits étrangers.

C’est là que l’étiquetage du pays d’origine entre en jeu, a-t-il précisé, suggérant que la provenance d’un ingrédient est un facteur clé lors de l’élaboration d’un menu. « Derrière l’origine se trouve… le savoir-faire, l’identité climatique et le caractère du produit.

Le chef de longue durée a poursuivi: « Nous savons que la vanille de Tahiti n’a pas le même goût que la vanille de La Réunion. Nous savons que le bœuf argentin n’est pas le même que wagyu. Les ananas martiniquais sont différents de ceux d’Afrique.

Tout comme les indications géographiques protégées visent à garantir la qualité des « bons produits alimentaires », M. Baert a déclaré qu’il voulait que la qualité des aliments internationaux soit « assurée » par l’étiquetage.

L’étiquetage d’origine peut être un bon indicateur de qualité, selon Christophe Baert, vice-président d’Euro-Toques Belgium. GettyImages/Photo_Concepts

En dehors de la cuisine, le vice-président d’Euro-Toques Belgium a suggéré de savoir que l’origine d’un produit peut être tout aussi cruciale. « Il est très important pour nous que l’origine du produit soit bien connue, afin que nous puissions expliquer au consommateur d’où il vient, et pourquoi nous avons choisi ce produit et non un autre. »

« L’étiquetage d’origine est un moyen de créer de la valeur »

Juste à côté, en France, l’élan s’est construit pour l’étiquetage d’origine à l’échelle de l’UE.

En 2016, une initiative citoyenne européenne a été lancée dans l’ensemble de l’Union, appelant la Commission à imposer une déclaration d’origine obligatoire pour tous les aliments. L’agriculteur Arnold Peuch d’Alissac, membre du bureau de la Fédération nationale des syndicats d’agriculteurs de France, est également membre de l’Initiative citoyenne – mieux connue sous le nom de Eat Original.

En plus d’aider à « garantir le droit des consommateurs à l’information », Eat Original a été fondée en accordant la qualité des aliments et la salubrité des aliments.

« L’adultération, la contrefaçon et l’étiquetage abusif délibéré des produits alimentaires posent un risque pour notre santé, surtout lorsque des ingrédients allergènes, voire toxiques d’origine inconnue, sont utilisés pour remplacer des ingrédients plus coûteux », a pris note de l’Initiative citoyenne.

De plus, Eat Original croit que l’étiquetage obligatoire de l’origine peut aider à se protéger contre la fraude alimentaire. « L’indication obligatoire de l’origine sur les étiquettes alimentaires aide à prévenir les falsifications et les pratiques commerciales déloyales qui n’ont pas de dommages au marché unique ainsi qu’aux économies nationales. »

Une fois l’Initiative lancée, Peuch d’Alissac a observé un soutien « immédiat » de la part des consommateurs, a-t-il déclaré aux délégués lors de l’événement de l’EFF. Fin 2019, la pétition de l’Initiative visant à faire entrer l’étiquetage du pays d’origine dans la loi avait recueilli plus d’un million de signatures.

Français consommateurs sont particulièrement favorables, selon le membre Eat Original. A tel point que Eat Original a mené deux expériences volontaires en France ces dernières années : l’une pour le lait et l’autre pour la viande.

Lorsque plus de 50 % du lait d’un produit est provenant d’un autre pays, Français consommateurs veulent le savoir, nous a-t-on dit. « Nous sommes de grands exportateurs, mais parfois nous avons aussi beaucoup d’importations, et nous ne voulons pas que l’industrie [be looking] sur le marché mondial… pour les matières premières les moins chères. » Une initiative similaire a été menée avec la viande comme ingrédient, concernant les produits qui contiennent plus de 8% de viande d’un autre pays.

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Lorsque plus de 50 % du lait d’un produit est provenant d’un autre pays, Français consommateurs veulent le savoir. GettyImages/nevodka

En fin de compte, Peuch d’Alissac croit que l’étiquetage du pays d’origine peut apporter de la valeur tant aux producteurs qu’aux consommateurs. « C’est vraiment fondamental parce qu’il crée de la transparence [and value] pour les consommateurs. Et s’il crée de la valeur pour le consommateur, il peut créer de la valeur pour le producteur.

Le membre Eat Original a poursuivi : « Nous savons qu’en dehors de l’Europe, le coût de production n’est pas le même qu’en Europe. Et il n’est pas normal que l’industrie veut toujours trouver les produits les moins chers de quelque part [else] dans le monde.

« Avec l’étiquetage de l’origine, [and knowing] d’où vient le produit, vous pouvez créer un contrat entre le producteur et l’industrie, et créer de la valeur et de la confiance pour le consommateur.

« Les Européens se soucient d’où vient leur nourriture »

Alors, que veulent les consommateurs? Bien que la tendance puisse varier d’un pays à l’autre, la « tendance générale » dans l’ensemble de l’Union est que les consommateurs européens veulent en savoir plus, selon l’eurodéputée croate Biljana Borzan.

Les sondages d’opinion publique sont cohérents et clairs, a-t-elle déclaré aux délégués lors de l’événement de l’EFF. « Quatre-vingt-dix pour cent des consommateurs veulent un étiquetage d’origine pour la viande utilisée comme ingrédient dans les aliments transformés. Quatre-vingts pour cent d’entre eux veulent connaître l’origine du lait, qu’il soit vendu en tant que tel ou dans un produit laitier.

Fait significatif, les facteurs les plus importants pour les Européens lors de l’achat d’aliments sont l’origine (53 %), le coût (51 %), la salubrité des aliments (50 %) et le goût (49 %). Les enquêtes suggèrent également que les étiquettes affichant « UE » ou « non-UE », ainsi que « UE et non-UE », ne répondrait pas aux attentes des consommateurs, a déclaré Borzan.

De telles statistiques suggèrent que la qualité et la création de valeur mises à part, les consommateurs veulent voir l’étiquetage du pays d’origine sur le paquet.

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La « tendance générale » dans toute l’UE est que les consommateurs veulent en savoir plus, selon l’eurodéputée croate Biljana Borzan. GettyImages/djedzura

En outre, Borzan estime qu’un tel étiquetage peut être mis en œuvre sans en faire passer le coût au consommateur. Lorsque la France a entrepris son expérience sur l’étiquetage obligatoire de l’origine de la viande et du lait utilisés comme ingrédients, les coûts supplémentaires « limités et temporaires » pour les opérateurs n’ont pas été répercutés sur les consommateurs, a-t-elle dit.

En fin de compte, il s’agit de l’autonomisation des consommateurs. « En ce qui concerne tous les aspects de l’information alimentaire, je suis entièrement en faveur d’une transparence totale. Cela comprend une meilleure information sur la nutrition, l’origine et la durabilité.

« La réglementation de l’information alimentaire, dans son état actuel, est un excellent fondement pour renforcer l’autonomisation des consommateurs. La stratégie Farm to Fork (F2F) est l’occasion de passer à l’étape suivante.

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