Un projet de recherche financé par le Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR), par l’intermédiaire de l’Université Charles Sturt, a produit des alternatives alimentaires hautement durables et durables au riz en simulant les climats internationaux dans une serre à Wagga Wagga.

Le projet « Options des agriculteurs pour les cultures dans des conditions salines dans le delta du Mékong, Vietnam » a connu une croissance complète du quinoa et du niébé, des aliments qui peuvent être cultivés dans des conditions difficiles en Australie et dans le monde entier.

En simulant les conditions de salinité et de température élevées des rizières du delta du Mékong au Vietnam à la serre Charles Sturt à Wagga Wagga, le processus utilisé pour cultiver ces aliments de plus en plus populaires et hautement nutritifs se prête à une sécurité alimentaire accrue à l’échelle mondiale.

La Dre Brooke Kaveney, boursière postdoctorale de la Charles Sturt School of Agricultural, Environmental and Veterinary Sciences et du Graham Centre for Agricultural Innovation, a déclaré que le projet représentait de multiples avantages pour les agriculteurs et les communautés du monde entier.

« Le riz est l’un des aliments de base du monde, mais il dépend fortement de l’eau », a déclaré Kaveney.

« La sécheresse en cours en Australie a réitéré la nécessité de trouver des cultures alternatives pour la sécurité alimentaire mondiale, et le quinoa et le niébé sont très économes en eau. Le quinoa est également un superaliment doté des neuf acides aminés essentiels que notre corps ne produit pas seul.

Avec la culture du quinoa en Australie à ses débuts et le besoin urgent de trouver des sources de nourriture alternatives pour les Vietnamiens avec la salinité élevée du delta du Mékong menaçant leur sécurité alimentaire, le delta du Mékong était un bon banc d’essai pour tester cette recherche.

« Le delta du Mékong est le bol alimentaire du Vietnam et ses conditions sont très similaires à celles de certaines parties de l’Australie », a déclaré Kaveney.

Kaveney s’est donné beaucoup de mal pour poursuivre le projet parmi les confinements COVID-19, devant recréer les conditions du delta du Mékong à la serre de Wagga Wagga car il n’était plus possible de se rendre dans les rizières du Vietnam.

« Étant basée dans la Riverina, cette serre est connue pour produire du blé et du canola », a-t-elle déclaré.

« Avant le confinement, je me suis rendu dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud pour ramener un sol avec les mêmes propriétés que celui de la vallée du delta du Mékong et j’ai croisé les doigts pour pouvoir le cultiver à partir d’un environnement simulé dans notre serre. »

Réglant la température à 30 degrés, Kaveney a surveillé l’humidité du sol tous les jours avec des capteurs Chameleon Soil Moisture – une méthode plus rentable et facile à utiliser pour les agriculteurs, afin d’éviter l’arrosage excessive des plantes.

« Nous avons récolté le niébé la semaine dernière et nous ferons de même avec le quinoa au cours des prochaines semaines », a-t-elle déclaré.

« Les regards que nous avons commencé à recevoir des gens quand ils voient le quinoa et le niébé pousser dans la serre sont également assez amusants. »

Avec seulement un petit nombre d’agriculteurs en Australie ayant de l’expérience dans la culture du quinoa et du niébé, Kaveney a noté qu’il s’agissait d’une opportunité pour les agriculteurs australiens d’élargir leurs sources de revenus.

« Ces aliments sont une excellente alternative pour les agriculteurs australiens qui n’ont pas une excellente qualité d’eau en termes de concentration en sel ou qui ont peu de disponibilité pour irriguer », a-t-elle déclaré.

« C’est très excitant de faire des recherches et d’essayer cela dans notre propre serre ici à Wagga Wagga. »

L’équipe de recherche de Charles Sturt, ainsi que des chercheurs de l’Université de Can Tho, prévoient de mettre en œuvre ce processus au Vietnam à l’avenir, puis de mettre en œuvre des techniques de gestion telles que le paillage.

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