Note de la rédaction : Ceci a été initialement publié sur FreshPlaza.com et est republié ici avec la permission de l’auteur, Astrid Van Den Broek
Oignons rouges, blancs et jaunes. Salade de jardin. Germe de soja. Persil.
Ce ne sont là que quelques-uns des rappels publiés par la Food and Drug Administration des États-Unis cet automne. Mais comme le dit un expert en salubrité des aliments, s’il semble qu’il y ait eu plus de rappels de produits récemment, cela n’indique pas que le système alimentaire est moins sûr.
Au lieu de cela, cela remonte probablement à la mise à jour de la Loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) sous le président Barack Obama en 2011. « Il s’agissait de la première refonte majeure de la surveillance des aliments en 70 ans », explique Barbara Kowalcyk, directrice du Center for Foodborne Illness Research and Prevention et professeure adjointe de sécurité alimentaire et de santé publique à l’Ohio State University à Columbus. Avec cette mise à jour, cependant, il y a eu plus d’outils d’application pour la FDA, y compris l’autorité de rappel obligatoire. « Nous sommes donc meilleurs pour trouver des problèmes aujourd’hui qu’il y a cinq ou 10 ans. La FDA a plus de surveillance réglementaire », explique Kowalcyk.
Cependant, comme elle touche pratiquement tous les aspects de la société, la salubrité des aliments a ressenti les effets de la pandémie. En commençant par un arriéré dans les inspections des aliments. « Pendant la pandémie, la FDA a suspendu les inspections pour la sécurité alimentaire », explique Kowalcyk. Cela dit, en vertu de la FSMA, la surveillance mise à jour comprenait l’augmentation des inspections des installations d’une fois tous les 10 ans à une fois tous les sept ou une fois tous les cinq pour les installations à risque élevé. « Donc, ce n’est pas comme s’ils inspectaient les installations chaque année. »
Responsabilités déléguées
Dans le même temps, la sécurité alimentaire dans les établissements de vente au détail d’aliments – qui comprend les épiceries – a été déléguée pour être gérée au niveau de l’État plutôt qu’au niveau fédéral. « Et la plupart des États ont cessé leurs inspections de la vente au détail de produits alimentaires », explique Kowalcyk.
Et puis il y a le facteur du comportement des consommateurs. Les symptômes les plus courants des maladies d’origine alimentaire comprennent les vomissements et la diarrhée – des symptômes que de nombreuses personnes traitent souvent à la maison plutôt que de chercher des soins médicaux au niveau où ils frapperaient le radar d’une inspection de la salubrité des aliments. Ajoutez à cela la COVID-19. « Il est donc difficile pour nous de savoir si le rapport de cas est exact. Les gens ne voulaient pas non plus aller chez le médecin parce qu’ils ne voulaient pas être exposés à la COVID », explique Kowalcyk. « Donc, quand les Centers for Disease Control and Prevention disent qu’il y a autant de maladies d’origine alimentaire en 2020, c’est la pointe de l’iceberg. Ce ne sont que les cas les plus graves. »
La très importante pénurie actuelle de main-d’œuvre joue également un rôle à cet égard. « Il y a une crise de la main-d’œuvre et les travailleurs sont stressés. Sous le stress, les gens ont tendance à faire plus d’erreurs. Beaucoup d’entre nous sont préoccupés par cela parce que ce sont les impacts secondaires de ce que la pandémie fait à la sécurité des aliments », a déclaré Kowalcyk, notant que cela pourrait être un problème pour les producteurs et les expéditeurs qui sont également aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre.
En ce qui concerne l’industrie des fruits et légumes, Kowalcyk note que dans son ensemble, l’industrie s’est améliorée – et continue de le faire – avec sa prévention et sa détection des problèmes potentiels et elle a amélioré son traçage des aliments. « L’industrie des fruits et légumes fait beaucoup, mais il y a toujours plus à faire », dit-elle, notant qu’il y a une reconnaissance et des améliorations croissantes autour de la qualité de l’eau d’irrigation et en veillant à ce que les amendements du sol soient correctement composés pour éviter la propagation d’agents pathogènes.
Développements au niveau de l’industrie
Cependant, elle encourage également l’industrie à continuer de regarder au-delà de ses propres fermes. « Oui, vous devriez vous préoccuper de ce qui se passe au sein de votre propre organisation. Mais aussi soyez préoccupé par ce qui se passe dans l’industrie en général. Un mauvais acteur peut faire tomber tout le monde », dit Kowalcyk.
Ne cherchez pas plus loin que l’industrie de la papaye. L’année dernière, l’industrie de la culture de la papaye s’est concentrée sur le renforcement de ses pratiques de sécurité alimentaire et, à l’été 2020, des représentants gouvernementaux des États-Unis et du Mexique, ainsi que la Texas International Produce Association (TIPA) et la United Fresh Produce Association (UFPA) ont créé le « Guide des meilleures pratiques de sécurité alimentaire pour la culture et la manipulation de la papaye mexicaine, première édition. » Cela faisait suite à des rappels liés à Salmonella observés à l’été 2019.
Ce qui change, c’est la façon dont les avis de rappel sont envoyés – oui, les reportages des médias émergent souvent autour des rappels. « Mais beaucoup d’entreprises avec des données de panier d’achat s’orientent vers l’information des clients qu’ils ont acheté le produit et qu’il a été rappelé, ce qui est vraiment efficace », a déclaré Kowalcyk, notant que des rappels apparaissent également sur les reçus d’épicerie alertant les clients des rappels sur les achats précédents.
Et qu’en est-il de la litigation des consommateurs sur les rappels? Après tout, ce mois-ci, un couple texan a intenté une action en justice pour le récent rappel d’oignons. « La responsabilité du fait des produits a une norme très élevée à respecter », explique Kowalcyk. « Vous en entendez parler parce que cela fait les nouvelles, mais il y a beaucoup de gens, même quand ils intentent une action en justice, ils n’obtiennent aucun règlement. La grande majorité des cas de maladies d’origine alimentaire ne font même pas l’objet de litiges. »
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