Le produit, appelé Sterolife, peut aider les entreprises alimentaires à développer des alternatives saines aux produits riches en graisses existants, ont déclaré les universitaires.
Depuis des décennies, les entreprises alimentaires cherchent des moyens de réduire la quantité de graisses saturées — qui peuvent augmenter le cholestérol sanguin si trop de cholestérol est consommé — dans leurs produits et de les remplacer par des graisses insaturées plus saines pour le cœur. Ce n’est pas une tâche facile car les deux types de graisse ont des propriétés différentes. Les graisses saturées – telles que le beurre, le saindoux, le ghee, les viandes grasses et le fromage – restent solides à température ambiante. Ceci est important pour la texture, la dureté et l’étalement des produits. Les graisses insaturées telles que l’huile d’olive et l’huile de tournesol sont liquides et n’ont donc pas ces propriétés structurantes.
Des chercheurs du KU Leuven Campus Kulak Kortrijk ont réussi à développer une graisse insaturée qui reste solide à température ambiante. « Notre produit est une graisse solide inodore et incolore », explique le Dr Eva Daels du groupe de recherche Food &Lipids. « Avec ces propriétés, Sterolife peut réduire la teneur en graisses saturées des produits sans sacrifier la qualité et la texture. »
Sterolife est fabriqué à partir de stérols végétaux – des substances qui sont naturellement présentes dans différents produits végétaux tels que les légumes, les fruits, les noix et les céréales, bien qu’en petites quantités.
« L’utilisation de stérols végétaux offre des avantages en termes d’environnement et de durabilité. Ces substances peuvent être trouvées dans les flux de contournement des processus de production existants »,a déclaré le professeur Imogen Foubert, promoteur du projet de recherche. « Cela contraste fortement avec la production d’huile de palme, la graisse la plus consommée au monde. La production a lieu exclusivement dans les zones tropicales et implique la déforestation de la forêt tropicale, la perte de biodiversité et d’énormes émissions de CO2.
Eva Daels a obtenu un mandat d’innovation de LA VLAIO (Agence flamande pour l’innovation et l’entrepreneuriat) pour développer davantage le produit et le mettre sur le marché à l’avenir. Il doit donc être testé pour déterminer si et comment Sterolife peut être utilisé comme ingrédient dans les produits alimentaires. Dans le premier cas, les chercheurs examinent les produits hypocholestéroléisants existants.
« Les aliments qui sont promus comme hypocholestéroléisants contiennent encore une quantité importante de graisses saturées. Il y a donc encore des gains à faire dans ce domaine et nous espérons y contribuer avec Sterolife »,», explique le Dr Daels. « Dans un premier temps, il s’agira de margarines, de pâtes à tartiner et de produits de boulangerie tels que des biscuits, des muffins et des barres de céréales. Nous testerons le comportement de notre graisse dans ces produits spécifiques et, sur la base de ces connaissances, nous affinerons le processus de production. Il y a encore différents obstacles à surmonter, mais nous pensons que Sterolife va changer la donne dans l’industrie alimentaire et dans la recherche d’alternatives saines aux produits riches en matières grasses existants.
