Alors que le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a constaté qu’en 2021, 10,2% des ménages ont connu l’insécurité alimentaire au cours de l’année, une nouvelle étude a fait valoir que les chiffres pourraient avoir été sous-déclarés.

Réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud, l’étude affirme que, au cours des premières années de la pandémie de Covid-19, l’USDA et certains gouvernements locaux ont peut-être sous-estimé le pourcentage d’Américains qui ont connu l’insécurité alimentaire jusqu’à un tiers.

L’USDA recueille des données auprès des ménages américains en matière d’alimentation à la fin de chaque année pour son enquête sur la population actuelle. Cependant, en regardant de près les données, il montre que les taux nationaux d’insécurité alimentaire aux États-Unis n’ont pas changé de manière significative entre 2019 (10,5%), 2020 (10,5%) et 2021 (10,2%).

En prenant la Californie comme exemple, l’USDA a constaté que l’insécurité alimentaire a diminué d’un point de pourcentage en 2019-2021 par rapport à 10,6% entre 2016 et 2018.

Cependant, les chercheurs disent que les résultats de l’USDA existent en « contraste frappant » avec les données du comté de Los Angeles (données collectées chaque semaine par l’équipe de recherche et l’enquête sur le pouls des ménages du recensement américain). Ils ont noté que les résultats de l’enquête Household Pulse Survey ont révélé que, de février à avril-mai 2020, le taux d’insécurité alimentaire du comté de Los Angeles a plus que doublé pour atteindre 21,8%.

« Étudier la fréquence à laquelle les gens sont interrogés, et donc jusqu’à quand on leur demande de se souvenir, pourrait expliquer l’écart important entre les données californiennes de l’USDA et les données disponibles pour le comté de Los Angeles », ont expliqué les chercheurs.

Dans le cadre de leur étude, des chercheurs de l’Université de Californie du Sud ont posé aux résidents du comté de Los Angeles des questions liées à leurs récentes expériences de sécurité alimentaire 11 fois au total tout au long de 2021.

En réponse à leurs questions, ils ont constaté qu’en décembre, le tiers des répondants qui avaient déclaré l’insécurité alimentaire plus tôt dans l’année ne l’ont pas signalée de nouveau lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient vécu de l’insécurité alimentaire à un moment donné cette année-là.

« La mémoire joue un rôle clé dans la précision, c’est pourquoi la période pendant laquelle une enquête est menée est vitale, car le rappel est biaisé par rapport aux événements moins fréquents ou plus éloignés », a déclaré Kayla de la Haye, chercheuse principale et professeure agrégée de sciences de la santé publique et des populations à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud.

L’insécurité alimentaire signifie des notes inférieures au collège

« Les décideurs politiques sont mal préparés à s’attaquer aux causes de l’insécurité alimentaire et à développer des solutions efficaces s’ils ne disposent pas de données précises », a déclaré Michelle Livings, doctorante à l’USC Dornsife Spatial Sciences Institute.

« C’est pourquoi il est si important que les organisations gouvernementales qui effectuent de la surveillance de la santé publique réévaluent la fréquence à laquelle elles sondent les gens sur cette question. »

À l’avenir, les chercheurs ont recommandé que l’USDA et d’autres agences mènent des enquêtes plusieurs fois par an afin d’obtenir des estimations plus précises de l’insécurité alimentaire.

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