Dans une lettre conjointe adressée au secrétaire d’État de Defra, George Eustice, les PDG des plus grandes entreprises de viande du pays ont envoyé un « avertissement sévère » soulignant les questions qui frapperont le commerce après le Brexit – quel que soit l’état de tout accord commercial sur le Brexit.
« Nous écrivons pour signaler notre préoccupation urgente au sujet de l’impréparation continue des organismes clés qui devraient planifier un rôle essentiel pour soutenir les exportateurs alimentaires basés en Angleterre et au Pays de Galles »,le document averti.
La lettre disait que des problèmes comme le manque actuel de vétérinaires au Royaume-Uni n’ont pas été abordés dans les mois qui ont suivi la fin de la période de transition. Ils ont également souligné les « dommages cachés » que le nouveau processus de certification douanière infligera aux exportateurs de produits à base d’animaux, que le Royaume-Uni pare ou non un accord avec l’UE.
La onzième heure du Premier ministre Boris Johnson pour parvenir à un accord sur les futures relations commerciales avec l’Europe – s’envoler pour Bruxelles pour des entretiens de dernière minute avec la présidente de la CE Ursula von der Leyen – ne fera pas grand-chose pour apaiser les craintes d’une industrie qui avertit depuis longtemps que la préparation du pays à la reprise des exportations de viande était mise en œuvre à un « rythme d’escargot ».
Le groupe a averti que les perspectives pour les fabricants de viande britanniques à partir du 1er janvier s’annoncent « sombres », les entreprises britanniques étant désavantagées sur le plan de la concurrence en raison de la nouvelle obligation de remplir un certificat de santé à l’exportation pour chaque livraison de produits d’origine animale à l’UE.
Ils ont également attiré l’attention sur le fait que, bien que le gouvernement leur a dit de se préparer au Brexit, les entreprises ne peuvent pas commencer à mettre en œuvre de nouveaux systèmes et mises à niveau informatiques avant le 18 décembre. C’est alors que le Comité permanent des plantes, des animaux, des aliments pour animaux et des aliments pour animaux se réunit pour fixer les détails de ce que les entreprises britanniques devront exactement respecter.
« Cela donne aux entreprises 6 jours ouvrables au cours de la semaine la plus occupée de l’année pour mettre en œuvre tout ce qui est nécessaire avant le 1er janvier. »
Mais il est déjà trop tard pour mettre en œuvre certaines des exigences probables, dont un exemple est la nécessité de tests et de déclarations pour certifier que les animaux et la viande transformée sont exempts de trichinella. Il ne s’agit pas d’une exigence actuelle, de sorte qu’il n’y a pas de système en place. Cela signifie que tout animal ou produit actuellement dans le système ne sera pas autorisé à l’exportation.
Le Royaume-Uni exporte chaque année pour 1,6 milliard de livres sterling de viande vers l’UE. Cela, ont averti les dirigeants, ne sera pas compensé par l’augmentation de la demande intérieure parce que la plupart des échanges se produisent dans les coupes de viande non consommée au Royaume-Uni. Le résultat, suggèrent-ils, sera également des prix plus élevés pour les consommateurs britanniques et des perturbations du marché intérieur.
Parmi les signataires figuraient les plus grandes entreprises de viande du pays avec adam Couch, PDG de Cranswick, Niall Browne, PDG de Dunbia, Chris Kirke, président de Moy Park, et Andrew Cracknell, pdg de Pilgrim’s, parmi les backers. La NFU, le British Poultry Council, la Cold Chain Federation et la British Meat Processors Association ont également participé à l’édage de l’avertissement.
Ce que le gouvernement britannique « doit faire »
Dans sa lettre, le groupe a lancé trois appels au gouvernement britannique pour qu’il prenne des mesures politiques plus décisives pour accroître les ressources de certification et simplifier le processus d’exportation.
« Premièrement, nous voulons que le gouvernement enseigne et soutienne financièrement tous les vétérinaires officiels employés (directement ou indirectement) par l’Agence des normes alimentaires ou un autre organisme gouvernemental pour jouer un rôle direct dans le soutien au processus de certification des exportations pour les produits d’origine animale »,ils ont dit.
Le groupe a noté que les entreprises alimentaires d’autres pays européens auront « l’avantage distinct » de voir leur certification à l’exportation complétée par leurs homologues européens de la FSA.
« Deuxièmement, nous voulons que le gouvernement utilise l’autorité de l’Agence de la santé animale et végétale pour simplifier considérablement les directives sur la façon dont les vétérinaires officiels au dernier point de départ avant l’exportation peuvent compter sur les contrôles existants comme base pour avoir confiance pour certifier les produits pour l’exportation.
« Troisièmement, nous voulons que le gouvernement révise les règles sur les inspections et les vérifications qui doivent être effectuées par un vétérinaire officiel et sur ce qui peut être fait par un agent de soutien à la certification dûment formé et supervisé. »
Ils ont mis en garde: « À moins que le gouvernement n’entre maintenant dans ces interventions vigoureuses, nous sommes peut-être allés au-delà du point où ces problèmes peuvent être réglés et une perte importante d’activité pour l’industrie de la viande peut maintenant être inévitable. »
Le secteur alimentaire de l’UE appelle à un soutien ciblé
De l’autre côté de la Manche, les représentants de lale secteur uropéen des aliments et des boissons a également appelé à une action « urgente » sur les relations commerciales entre l’UE et le Royaume-Uni.
Dans un plan en cinq points, des organisations comme copa Cogeca et FoodDrinkEurope ont partagé leur point de vue sur ce qui doit être « fait ensuite ».
« Le Royaume-Uni quittera le marché unique et l’union douanière, ce qui se traduira par des procédures douanières, des charges réglementaires et une augmentation des coûts de transport. Un scénario sans accord, avec l’imposition de droits de douane et de lourdes exigences douanières, créera une situation désastreuse.
« Notre priorité est de sauvegarder les emplois et de permettre au secteur agroalimentaire de prospérer. En cette onzième heure, nous appelons les négociateurs à conclure un accord tarifaire et de libre-échange global avec une harmonisation étroite des règles, y compris sur les mesures sanitaires et phytosanitaires et les obstacles techniques au commerce. Nous devons nous efforcer d’obtenir des règles du jeu équitables, y compris en ce qui ails ont dit dans une déclaration conjointe.
Qu’un accord soit conclu ou non, le groupe a présenté cinq « demandes urgentes » :
- Une « clarté immédiate » sur les futures règles commerciales entre le Royaume-Uni et l’UE est essentielle pour éviter « plus de turbulences économiques et d’incertitude s’agissant de l’emploi ».
- Des « mesures spécifiques » pour soutenir une « transition en douceur » seront nécessaires car, selon les estimations, les entreprises agroalimentaires « ressentiront probablement un plus grand impact » du Brexit.
- Les pouvoirs publics devront organiser des campagnes d’information « rapides et efficaces » pour aider les entreprises à comprendre les nouvelles règles.
- Les droits des travailleurs « doivent être protégés » et les entreprises reçoivent « l’aide dont elles ont besoin » pour maintenir la sécurité d’emploi.
- Un dialogue constant avec la Commission européenne et les autorités britanniques, ainsi qu’avec les partenaires sociaux et les parties prenantes, sera « essentiel » pour répondre aux « perturbations et situations d’urgence potentielles ».
« Quel que soit l’issue des négociations, nous encourageons l’UE et le Royaume-Uni à mettre toute acrimonie derrière eux en faveur d’une relation forte et productive pour le bénéfice de tous. »
