L’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) n’apportera aucun changement au statut du Brésil en tant que pays « à risque négligeable » pour l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB). Aussi appelée « maladie de la vache folle », l’ESB est une maladie dégénérative chronique qui affecte le système nerveux central des bovins.
La décision de l’OIE est intervenue deux jours seulement après que le ministère brésilien de l’Agriculture a confirmé la découverte de deux cas d’ESB d’« origine atypique ». Une découverte d’animal malade s’est produite dans les États brésiliens du Minas Gerais et du Mato Grosso.
Le ministère de l’Agriculture a prélevé des échantillons d’animaux et les a envoyés à un laboratoire de l’OIE au Canada pour une analyse plus détaillée. L’animal atteint d’ESB dans le Minas Gerais avait plus de 10 ans. À l’abattoir opérant dans la région, le Service fédéral d’inspection a signalé des soupçons sur l’animal.
La décision de l’OIE sur le « risque négligeable » signifiera probablement qu’il n’y aura qu’un hoquet pour les exportations de bœuf du Brésil. Le bœuf brésilien représente 40% des importations chinoises. Le Brésil a suspendu ses exportations vers la Chine jusqu’à ce qu’il règle la situation de la « vache folle ».
Il s’agit d’une maladie classique de la « vache folle » liée à la variante de la maladie de Creutzfeidt-Jacob chez l’homme et propagée par des aliments pour animaux contaminés. Les infections par l’ESB « atypique » chez les deux animaux au Brésil ne sont pas aussi risquées.
Le dernier cas « atypique » du Brésil s’est produit en 2019, entraînant une suspension des exportations de bœuf pendant dix jours.
La maladie de la « vache folle » est apparue pour la première fois dans les années 1980 en Grande-Bretagne. Depuis 2003, six animaux infectés par l’ESB sont apparus aux États-Unis. Une seule, une vache laitière de six ans importée du Canada, était de l’ESB classique. Les cinq cas suivants, de 2005 à 2018, étaient de l’ESB « atypique ».
Les États-Unis représentent également un « risque négligeable » pour l’ESB, selon l’OIE.
Selon l’USDA : « Les responsables agricoles du monde entier ont pris des mesures pour éradiquer ou contrôler la maladie. Il s’agit notaire d’interdire l’inclusion de farines de viande et d’os de mammifères dans l’alimentation animale; interdire l’utilisation de matériels à risque spécifiés ou de SMF (les tissus, p. ex. le cerveau et la moelle épinière, connus pour avoir l’infectiosité la plus élevée) dans les denrées alimentaires, les aliments pour animaux ou d’autres produits; et la destruction des animaux présentant des signes d’ESB et d’autres animaux à haut risque de développer la maladie. À la suite de ces mesures, notamment l’imposition d’interdictions relatives aux aliments pour animaux, le taux de nouveaux cas d’ESB signalés dans le monde est tombé à moins de 10 cas par an.
En outre, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a mis en œuvre des règlements en 1997 qui interdisent l’alimentation de la plupart des protéines de mammifères aux ruminants, y compris les bovins. Cette interdiction des aliments pour animaux est la mesure la plus importante pour prévenir la transmission de maladies aux bovins.
En 2008, l’interdiction a été renforcée par l’interdiction de l’inclusion de SRM (cerveaux et moelle épinières d’animaux âgés de 30 mois ou plus) dans tout aliment pour animaux. La règle de 2008 interdit également l’utilisation de toutes les carcasses de bovins non inspectées et transmises pour la consommation humaine, à moins que les bovins n’aient moins de 30 mois ou que le cerveau et la moelle épinière aient été enlevés.
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