L’étiquetage écologique aidera-t-il vraiment le secteur alimentaire à gagner la confiance des consommateurs?

Mais ils risquent de n’avoir aucun sens s’ils manquent d’une meilleure cohérence et transparence, a entendu le récent événement Climate Smart Food de Soya75.

Un nombre croissant de labels écologiques promettent d’accélérer la transition de la consommation vers des choix alimentaires à faibles émissions.

Par exemple, à la suite du lancement d’Eco-Score plus tôt cette année, l’organisation à but non lucratif britannique Foundation Earth a lancé un score pilote concurrent sur le devant de l’emballage pour aider les consommateurs à vérifier l’empreinte environnementale des produits avant de les acheter. L’organisme de recherche en épicerie IGD a également dévoilé des plans pour développer un nouveau réseau d’étiquetage environnemental. D’autres entreprises ont récemment commencé à fournir un étiquetage carbone aux restaurants et aux traiteurs ainsi qu’aux entreprises alimentaires.

La tendance qui se dessine pour que les étiquettes environnementales challengers se répandent sur le marché a des implications généralisées pour les producteurs, les consommateurs et les détaillants d’aliments. Les fabricants peuvent se retrouver à reformuler leurs offres et à évaluer leurs chaînes d’approvisionnement pour être en mesure de rivaliser pour obtenir les scores les plus élevés.

Gimmick ou changeur de jeu?

Certains dans l’industrie considèrent l’éco-étiquetage comme rien de plus qu’un gadget marketing qui ne plairait qu’aux consommateurs qui sont déjà conscients du climat. D’autres craignent simplement de donner à plus d’entreprises plus d’opportunités d’écoblanchiment ou de donner une fausse impression de leurs références environnementales.

Par exemple, cela pourrait-il semer la confusion chez les consommateurs s’ils voyaient une étiquette « neutre en carbone » sur un produit qui aurait pu atteindre cet objectif par le biais d’une compensation, ce que beaucoup ne croient pas être vraiment transparent? Les consommateurs pourraient donc penser qu’un certain produit est meilleur pour ces raisons et ne pas apprécier qu’une autre entreprise puisse s’engager dans une stratégie de réduction des émissions de carbone plus lente mais plus robuste sans compensation.

Les étiquettes peuvent également ignorer le contexte et les compromis que les gens font. Par exemple, quelqu’un pourrait se rendre au supermarché dans un VUS énergivore pour acheter un hamburger végétalien; quelqu’un d’autre pourrait s’y rendre à pied et acheter un steak. Et comment comparer les différentes catégories de produits ? Par exemple, le bœuf aura-t-il toujours une étiquette rouge pour être du bœuf, ou le bœuf nourri à l’herbe élevé de manière durable pourrait-il obtenir une meilleure note que les autres types de bœuf?

Il y a aussi trop d’étiquettes, certains craignent. Il existe actuellement près de 460 labels écologiques dans le monde, avec plus de 120 types différents utilisés sur les produits alimentaires et les boissons. Et sans un score et une méthodologie uniques, les consommateurs peuvent avoir du mal à comprendre les produits véritablement respectueux de l’environnement.

Cliona Howie, PDG de la susmentionnée Foundation Earth, a expliqué que l’organisation à but non lucratif avait « identifié le besoin de mettre sur le marché un label écologique crédible et fiable ». « Nous savons qu’il y a eu beaucoup de tentatives et que certaines se portent bien. Mais comment l’introduire de manière standardisée dans toute l’Europe, et comment le faire à grande échelle et de manière harmonisée ? Foundation Earth a été mis en place pour relever ces défis. »», a-t-elle dit. « Il s’agit de donner aux consommateurs de l’information et de mettre des étiquettes sur les emballages afin que les consommateurs aient accès à des informations scientifiques crédibles et fiables afin qu’ils puissent faire de meilleurs choix. »​

Trop simpliste ? ​

Mais Paul Foulkes-Arellano, fondateur de Circuthon Consulting, qui aide les marques à évoluer vers une économie circulaire, craint que l’information environnementale soit tout simplement trop complexe pour être efficace sur les étiquettes. Il préférerait que l’ensemble de l’industrie adopte des méthodes à faible impact, motivées par la législation, et « un accent sur la réduction du carbone en premier lieu »​.

Pour que les labels écologiques soient efficaces, il préférerait que des chiffres distincts pour l’eau, les émissions, les pesticides et l’impact sur la biodiversité soient regroupés en un seul score.

« Je voudrais certainement voir quelque chose de plus sophistiqué qu’une notation ABC »a-t-il expliqué. « Nous avons ces évaluations pour les réfrigérateurs et les congélateurs depuis de nombreuses années, ce qui n’a pas poussé les gens à acheter des réfrigérateurs mieux notés. »​

Ces étiquettes doivent avoir des dimensions distinctes et un codage distinct pour chaque dimension afin de « même commencer à avoir une sorte de contexte raisonnable», a-t-il souligné. « Ce qui m’inquiète, c’est que ces étiquettes puissent duper les consommateurs en leur faisant croire qu’ils ont fait leur part. »​

Malgré la complexité des défis en matière d’information, les étiquettes carbone peuvent aider les marques alimentaires à renforcer la confiance et la responsabilité des consommateurs, a déclaré Laura Shulman, stratège en communication chez Crave It PR.

« Si nous voulons réduire le carbone, c’est au-delà de l’étiquette »», a-t-elle dit. « Il s’agit de changer les comportements et les attentes et l’étiquette devraient en être une validation…. Mais si vous arrivez à un point où les entreprises sont tenues de le mettre sur l’emballage, cela les tient responsables. »​

Stimuler l’innovation durable des fabricants de produits alimentaires ​

Des majors de l’alimentation telles que Nestlé et Tyson Foods ont adhéré au projet Foundation Earth. Le programme, a souligné M. Howie, espère que la richesse des données environnementales tirées de diverses analyses du cycle de vie (ACV) à l’étude stimulera l’innovation durable de l’industrie alors que les producteurs cherchent à obtenir de meilleurs scores écologiques.

« Pour transformer l’industrie alimentaire, il y a beaucoup de pièces au puzzle »a-t-elle dit aux téléspectateurs. « Nous sommes ici pour une mission plus grande que de mettre des étiquettes sur l’emballage. ​Il s’agit d’amener toute l’industrie à faire mieux et de s’engager à utiliser les informations de l’ACV pour améliorer les choses. »​