À bien des égards, la production de viande cultivée est considérée comme plus durable que son homologue conventionnel.
Pour commencer, sa méthode de production sans antibiotiques est considérée comme une aubaine pour la santé publique. Du point de vue du bien-être animal, la viande cultivée est exempte d’abattage. Et en termes de durabilité environnementale, la viande cultivée utilise beaucoup moins de terres et d’eau.
Cependant, la production de viande cultivée est énergivore. À tel point que les chercheurs ont suggéré que les avantages de la réduction du méthane pourraient être compensés par une augmentation des émissions de dioxyde de carbone.
L’énergie verte pourrait-elle aider à inverser la tendance de l’empreinte carbone de la viande cultivée ?
Qu’est-ce qui rend la viande cultivée énergivore?
En 2019, des chercheurs de l’Oxford Martin School ont entrepris une étude comparative portant sur les gaz à effet de serre produits par le bœuf cultivé et élevé à la ferme dans le système énergétique actuel.
L’étude a suggéré que dans certains cas, la fabrication de viande cultivée peut entraîner un réchauffement climatique plus important en raison de la différence entre les émissions de gaz: méthane vs CO₂. Le réchauffement dû au dioxyde de carbone émis par le système énergétique actuel persisterait, tandis que le réchauffement causé par le méthane cesse après seulement quelques décennies.
Une transition « à grande échelle » vers un système énergétique décarboné serait nécessaire, ont suggéré les chercheurs, pour faire de la production de viande cultivée le gagnant évident des enjeux de durabilité environnementale.
Alors, qu’est-ce qui rend la production de viande cultivée si énergivore?
« Une grande partie de cela consiste simplement à faire fonctionner les bioréacteurs qui, généralement pour les cultures de mammifères, doivent être maintenus à une température similaire à celle d’un corps dans lequel les cellules se développent habituellement. » a expliqué Ed Steele, cofondateur de la start-up hoxton Farms spécialisée dans les graisses cultivées.
S’exprimant lors de l’événement Climate Smart Food de Soya75, Steele a poursuivi : « Garder les cellules dans ce genre de conditions nécessite un apport d’énergie. »
Quel type d’énergie utilisé, cependant, pourrait faire toute la différence.
Potentiel d’énergie verte
Dans les analyses de durabilité environnementale où la viande cultivée est à la traîne par rapport à son homologue conventionnelle, la modélisation suppose qu’il y aura peu ou pas de transition vers les sources d’énergie renouvelables.
« L’énergie est en quelque sorte le seul intrant sur lequel la viande cultivée est plus exigeante sur le plan environnemental que la viande conventionnelle. » a expliqué Christopher Bryant, chercheur à l’Université de Bath, lors de l’événement. « Donc, si c’est de l’énergie non renouvelable, alors cela pose un problème. »
Cependant, Bryant, un psychologue social spécialisé dans les perceptions des consommateurs de la viande cultivée, ne croit pas que l’industrie dépendra des combustibles fossiles pour toujours.
« Si, comme cela se produira très probablement, parallèlement à cette technologie, nous passons à une proportion croissante d’énergie renouvelable et zéro carbone, alors cela ne devient pratiquement pas un concours. »
Le chercheur a également repris la différenciation de l’étude d’Oxford entre les émissions de méthane des vaches et les émissions de carbone provenant de la production d’énergie: contrairement aux émissions de CO₂, l’impact du méthane sur le réchauffement climatique cesse après un certain temps.
« Tant que nous aurons des vaches, elles fabriqueront toujours du méthane. » a-t-il souligné. « Mais il n’en va pas de même pour l’énergie, qui, bien sûr, peut être zéro émission. »
Steele de Hoxton Farm a convenu qu’il y a une « énorme quantité » que l’industrie peut faire lors de la culture de cellules dans des bioréacteurs, plutôt que chez des vaches. « Je veux dire par là que nous avons un énorme contrôle sur le processus » a-t-il expliqué.
« Nous pouvons changer la façon dont le bioprocessus fonctionne, afin de réduire la quantité d’énergie que nous utilisons. »
Il serait difficile de trouver quelqu’un dans le secteur de la viande cultivée qui ne prend pas au sérieux la consommation d’énergie, a poursuivi Steele. « C’est une raison fondamentale pour laquelle beaucoup de gens se sont lancés dans cette industrie en premier lieu. Les gens prennent cela très au sérieux – chaque entreprise fait une version d’une analyse du cycle de vie (ACV) pour s’assurer que leur production est durable. »
« Nous réfléchissons tous à cette question très attentivement et, en fin de compte, nous arriverons à un endroit où, compte tenu de la quantité de contrôle que nous avons sur le processus, nous serons en mesure d’utiliser de l’énergie verte et de nous assurer qu’il s’agit d’un moyen durable de produire de la viande. »
Une « voie éprouvée » vers une production plus verte
La position de Bryant et Steele est confirmée par une récente analyse technico-économique et ACV de la viande cultivée menée par CE Delft pour le compte du Good Food Institute (GFI).
Les rapports ont révélé que si l’énergie renouvelable est utilisée dans sa production, la viande cultivée pourrait avoir une empreinte environnementale inférieure à celle de la production de viande conventionnelle.
Si des énergies renouvelables sont utilisées, l’empreinte carbone de la production de viande cultivée diminue de 80%. Et si l’agriculture animale conventionnelle réduit son impact environnemental, y compris en utilisant des énergies renouvelables dans les exploitations agricoles et alimentaires, on estime que la viande cultivée produite à partir d’énergie renouvelable réduit les impacts du réchauffement climatique de 17% par rapport au poulet conventionnel, de 52% par rapport au porc conventionnel et entre 85 et 92% par rapport à la production de bœuf.
Selon GFI, des gains similaires ne sont pas attendus dans l’industrie de la viande conventionnelle, où les combustibles fossiles ne représentent qu’environ 20% des émissions de carbone tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Pour la start-up israélienne Aleph Farms, qui fabrique des steaks de bœuf cultivés à coupe mince, son principal moteur de durabilité est l’impact environnemental de la viande cultivée sur le climat par rapport à l’agriculture conventionnelle.
Lors de l’événement Climate Smart Food, Lee Recht, responsable du développement durable chez Aleph Farms, a salué le rapport de Delft pour sa comparaison des systèmes conventionnels et cultivés, où ces derniers intègrent de l’énergie verte.
« Je crois fermement que même si nous sommes comparés à un secteur extrêmement insoutenable, en tant qu’entreprise, nous devons être responsables, nous devons… être extrêmement responsable dans la façon dont nous abordons notre fabrication, nos lignes de production et nos chaînes d’approvisionnement.
« Mais en fait, lorsque nous examinons les méthodes industrielles plus conventionnelles de production de bœuf, la viande cultivée a fait ses preuves en réduisant considérablement son impact écologique. »
Source:Frontières des systèmes alimentaires durables
« Impacts climatiques de la viande cultivée et des bovins de boucherie »
Publié le 19 février 2019
DOI: https://doi.org/10.3389/fsufs.2019.00005
Auteurs : John Lynch et Raymond Pierrehumbert.
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