– CONTRIBUÉ –

Note de la rédaction : Cette chronique a été publiée à l’origine par le magazine Food Technology et est republiée ici avec la permission de la direction du magazine..

Par Jane M. Caldwell

Les influences qui ont façonné le travail de Bill Marler, avocat de premier plan spécialisé dans les maladies d’origine alimentaire, et ce qu’il considère comme les problèmes actuels les plus urgents en matière de maladies d’origine alimentaire.

L’énorme 1993 E. coli L’épidémie liée aux hamburgers Jack in the Box a été un tournant à la fois pour la sécurité alimentaire aux États-Unis et pour le jeune avocat Bill Marler. L’expérience de représenter brianne Kiner, une victime de 9 ans, contre le géant de la restauration rapide a inspiré Marler à concentrer sa jeune carrière en droit sur les maladies d’origine alimentaire. Depuis lors, son cabinet d’avocats de Seattle a représenté des milliers de victimes de presque toutes les grandes épidémies de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis au cours des 26 dernières années.

En tant que principal avocat spécialisé dans les maladies d’origine alimentaire aux États-Unis, Marler continue d’utiliser son importance pour plaider sans relâche en faveur de l’amélioration de la sécurité alimentaire. Intervenant majeur dans la politique alimentaire américaine, Marler a contribué à faciliter l’adoption de la loi de modernisation de la sécurité alimentaire de la FDA de 2010 à 2011. Il travaille avec des organisations à but non lucratif de sécurité alimentaire et de victimes de maladies d’origine alimentaire et voyage beaucoup pour parler à l’industrie alimentaire et aux groupes de santé publique des litiges concernant les réclamations résultant d’épidémies de bactéries et de virus pathogènes et de problèmes connexes. Alors que son bulletin d’information en ligne, Nouvelles sur la salubrité des aliments, est un rendez-vous quotidien pour les communautés de la sécurité alimentaire et juridiques, Marler est également une voix fréquente pour la sécurité alimentaire dans les médias des consommateurs et de l’industrie.

Marler s’est récemment entretenu avec Technologie alimentaire sur les influences qui ont façonné son travail et les problèmes les plus urgents liés aux maladies d’origine alimentaire qui doivent encore être abordés. Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de brièveté.

Q: Cela fait presque trois décennies depuis le Jack in the Box E. coli qui a transformé votre carrière. Où voyez-vous des améliorations dans la salubrité des aliments et où pensez-vous qu’il y a encore du travail à faire?

Marler: J’ai l’impression que le travail post-Jack in the Box qui a été fait par le Food Safety and Inspection Service (FSIS), le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), l’industrie et les groupes de consommateurs est vraiment une feuille de route pour les choses qui peuvent bien se passer lorsque les gens travaillent ensemble.

De 1993 à 2002 environ, environ 95 % des revenus de mon cabinet d’avocats étaient E. coli cas liés au hamburger. Même si E. coli O157 a été inscrit sur la liste des adultérants en 1994, il a fallu du temps pour que cette décision du FSIS fonctionne non seulement dans le cadre du processus réglementaire, mais aussi de la façon dont vous le mettez en œuvre? [The industry had to do] des interventions visant à s’assurer que O157:H7 serait beaucoup moins susceptible d’être présent dans le bœuf haché, ce qui comprenait non seulement l’interdiction E. coli O157, mais l’augmentation des températures de cuisson dans la viande pour les consommateurs et l’industrie de la restauration.

Je pense donc qu’il y avait une sorte d’approche multidimensionnelle. En 2003, il n’y avait pas eu de rappels ce printemps-là, cet été-là. Pendant un moment, je me suis dit : « Oh mon Dieu, j’ai choisi un créneau qui était peut-être assez étroit, et je vais devoir aller faire autre chose en tant qu’avocat. » Mais malheureusement, nous avons vu, en particulier avec les épidémies en cours dans l’industrie de la laitue romaine, en plus de toutes les autres épidémies dont nous sommes parfaitement conscients…Listeria en cantaloupSalmonelleet d’autres qui m’ont malheureusement tenu aussi occupé, sinon plus, que je ne l’étais dans les années 90.

Q: Comment votre expérience personnelle a-t-elle éclairé votre vision professionnelle du monde de l’agriculture et de la production alimentaire?

Marler: J’ai grandi dans une petite ferme [in western Washington]. Mes parents étaient tous les deux enseignants, mais ils ont décidé dans les années 60 de créer une ferme sur 10 acres, où nous élevions essentiellement notre propre nourriture et abattions nos propres animaux, et avions un grand jardin. J’ai eu un très bon goût de l’agriculture – certainement pas dans un contexte commercial important, mais j’ai vraiment compris l’importance de prendre soin des animaux et de cultiver ses propres fruits et légumes.

[When I turned 16], je me suis enfuie de la maison, non pas à cause de quoi que ce soit que mes parents ont fait, mais je voulais chercher de l’aventure entre ma deuxième et ma première année au lycée. J’ai donc fait de l’auto-stop dans l’est de Washington et j’ai travaillé dans les champs agricoles, à la fois du foin et des pommes, des cerises, des pêches, des poires, à Washington et tout le long de la vallée de l’Okanogan jusqu’au Canada. Je l’ai fait tout l’été. J’ai appris à quel point l’agriculture peut être dure pour les travailleurs.

Je pense que j’ai un meilleur sousla façon dont l’agriculture est pratiquée et à quel point il peut être difficile de créer des environnements sûrs afin que les aliments que vous fournissez à vos consommateurs soient aussi exempts d’agents pathogènes que possible. Je pense donc que cela m’a aidé à comprendre, lorsque je travaille sur un cas, non seulement les risques, mais aussi les défis de l’industrie.

Q : Comment le fait d’interagir avec les victimes de contamination alimentaire et leurs familles a-t-il influencé votre engagement à améliorer le système?

Marler: Je pense que j’ai parfois été critiqué à la fois au sein de mon cabinet et à l’extérieur [for] prendre tant de [my] cas très personnellement. Je pense qu’à certains égards, c’est parce que bon nombre des cas que j’ai traités au début de ma carrière dans le domaine de l’alimentation concernaient des enfants. C’était aussi à l’époque où mes enfants étaient petits. Quand le Jack dans la boîte E. coli L’épidémie s’est produite, mon aîné (qui va maintenant avoir 30 ans) n’était qu’un bébé. Tant de fois je me dis : « Eh bien, ça pourrait être mon enfant. »

Je pense que cela m’a touché et, à bien des égards, a été l’une des raisons directrices pour lesquelles, au début des années 2000, j’ai commencé à prendre la parole lors de diverses conférences partout dans le monde. Je pense que c’est parce que j’avais vraiment l’impression que si vous pouviez faire des choses pour aider à empêcher les gens de tomber malades, ce serait évidemment une bonne chose, parce que vous ne voudriez certainement pas que cela arrive à votre propre enfant.

Je pense qu’à certains égards, nous nous sommes beaucoup améliorés dans le suivi des maladies d’origine alimentaire, en particulier avec l’utilisation du séquençage du génome entier, de sorte que nous en voyons beaucoup plus.

Q: Pensez-vous que vous pourrez un jour passer à autre chose des cas de contamination des aliments?

Marler: Je me souviens d’avoir écrit un éditorial à l’été 2002 lorsque le ConAgra E. coli une épidémie s’est produite. C’était vraiment ce que j’appellerais l’une des dernières épidémies importantes de E. coli O157 en hamburger … [with] 19 millions de livres de viande rappelées. [I essentially wrote], si vous détestez tellement les avocats, pourquoi ne pas nettoyer votre acte et me mettre en faillite?

Je pense qu’à certains égards, nous nous sommes beaucoup améliorés dans le suivi des maladies d’origine alimentaire, en particulier avec l’utilisation du séquençage du génome entier, de sorte que nous en voyons beaucoup plus. C’est une bonne nouvelle, car lorsque vous faites le suivi des choses – surtout si vous pouvez faire ce que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis appelle une analyse des causes profondes – et vraiment comprendre, au mieux de vos capacités, quelle est la cause probable de l’épidémie, c’est la meilleure façon d’essayer de prévenir la prochaine.

Mais certaines des épidémies que nous avons vues qui constituent vraiment la majeure partie de mon travail maintenant sont de véritables défis pour l’industrie alimentaire, car elles créent des produits qui n’ont essentiellement pas de mesure de destruction. Lorsque vous voyez des épidémies dans les germes, des épidémies dans la laitue romaine, ce sont des produits qui sont produits et il n’y a pas de mesure de destruction. La contamination de l’environnement, les échecs de traitement et ce genre de choses créent des défis uniques pour l’industrie. Parfois, je ne sais pas si nous sommes suffisamment concentrés sur une solution qui empêcherait vraiment ces épidémies et ces maladies de se produire.

Q: Pourquoi avez-vous commencé votre bulletin quotidien sur la science alimentaire, Nouvelles sur la salubrité des aliments, en 2008?

Marler: La période 2006-2008 était l’époque où les démocrates venaient de prendre le contrôle de la Chambre des représentants des États-Unis. Une grande partie des lois sur la salubrité des aliments qui avaient été rédigées et dont on avait parlé après Jack in the Box, qui s’étaient en quelque sorte retrouvées sur les étagères des bureaux du Sénat et de la Chambre, ont commencé à être présentées. Nous avons commencé à tenir des audiences. Il y a eu une éclosion de E. coli dans les épinards. Il y a eu une éclosion à Taco Bell avec de la laitue. En outre, il y a eu l’épidémie de beurre d’arachide en ’08. Tout cela se produisait en même temps que la Chambre et le Sénat commençaient à formuler ce qui est finalement devenu la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments.

Je me souviens d’avoir assisté à une audience en ’06. À l’exception de C-SPAN, il n’y a eu aucune couverture médiatique. Et je me disais : « Ce truc est tellement important. » Ainsi [in 2008] Je suis allé voir un vieil ami à moi, Dan Flynn, qui dans les années 70 était un jeune journaliste au Lewiston, Idaho. Tribune du matin … et a dit : « Dan, je pense à faire ça. Envisageriez-vous d’être l’éditeur? » Et donc nous avons commencé le journal. Nous [now] avoir environ 50 000 abonnés et environ 3 millions de visites uniques par mois, ce qui est assez spectaculaire.

Parce que nous sommes si doués pour nourrir tant de gens en toute sécurité, je pense que les personnes autrement éduquées ne voient toujours pas nécessairement les risques liés à certaines consommations alimentaires.

Q : Comment évaluez-vous la sensibilisation et les connaissances actuelles des consommateurs en matière de salubrité des aliments?

Marler: I thl’encre qui est toujours un problème en cours. Même à ce jour, je suis toujours un peu surpris quand j’entends les gens vanter les vertus du lait cru ou des jus crus.

Je pense qu’il y a un faux sentiment de sécurité dans notre nourriture à bien des égards. Parce que nous sommes si doués pour nourrir tant de gens en toute sécurité, je pense que les gens autrement éduqués ne voient toujours pas nécessairement les risques liés à certaines consommations alimentaires. Une partie de cela est que nous sommes des créatures du succès de la sécurité. Mais je pense qu’il faut continuellement rappeler aux consommateurs non seulement les dangers pour la sécurité alimentaire, mais aussi la façon de les éviter.

Q: Si vous étiez dans une position de leadership au sein de la FDA ou de l’USDA, quels changements adopteriez-vous immédiatement?

Marler: Fait intéressant, j’avais postulé pour le poste de sous-secrétaire à l’Agriculture dans l’administration Obama et j’ai en fait passé par des vérifications d’antécédents du FBI.

Si j’étais dans ce genre de position, la première chose que je ferais serait de considérer que tous les agents pathogènes qui peuvent causer des maladies humaines adultèrent dans les aliments, point final. Tout comme nous l’avons fait avec E. coli O157, que nous avons pétitionné en 2012, pour l’étendre aux six autres grands E. colis qui causent des maladies humaines. Pour moi, il n’y a aucune justification pour ne pas le faire. Tous les agents pathogènes sont des adultérants dans le cadre du programme de la FDA, mais tous les agents pathogènes ne sont pas des adultérants dans le cadre du programme de l’USDA.

Si vous regardez les éclosions qui se sont produites au cours de la dernière décennie, en particulier en ce qui concerne les légumes-feuilles, il y a toujours une vache quelque part dans l’équation. Il y a toujours un parc d’engraissement à proximité, ou toujours une ferme laitière à proximité. Et l’une des choses frustrantes pour la FDA et l’USDA est de pouvoir faire la recherche sous-jacente, de savoir que la source de la contamination était vraiment cette ferme, ou ne l’était vraiment pas. Mais les inspecteurs de la FDA ne peuvent pas se rendre dans les fermes d’élevage de bovins ou les parcs d’engraissement. Si nous voulons avoir des aliments prêts à manger, nous devons vraiment commencer à penser à l’environnement dans lequel ils sont cultivés.

Q: Pourquoi considérez-vous qu’il est important que votre cabinet d’avocats, Marler Clark, soutienne le site Web et le groupe de travail Real Raw Milk Facts?

Marler: Nous payons pour le site et aidons à subventionner le coût de l’opération. Je pense que c’est un outil vraiment utile, parce que je pense qu’il donne une vision équilibrée. Cela donne certainement aux gens une compréhension des risques qu’ils courent en consommant du lait cru et … quels sont les risques pour les détaillants liés à la vente de lait cru.

Dans l’État de Washington, assez follement, le lait cru peut être vendu dans un commerce de détail. Les lois varient partout aux États-Unis. Mais ici, c’est réglementé, et il peut être vendu dans les épiceries.

Il y a un magasin d’aliments pour animaux [nearby] qui a des produits d’épicerie biologiques. Le propriétaire est un de mes amis. Un jour, j’étais là-bas, cherchant à voir ce qu’il y avait dans leur épicerie, et je remarquais qu’ils vendaient en fait du lait cru provenant d’une laiterie située à environ 50 milles de là. J’ai dit au propriétaire: « Un cas de syndrome hémolytique et urémique peut coûter entre 10 et 20 millions de dollars. Un enfant qui a subi une lésion cérébrale, un enfant qui va subir une greffe de rein ou plusieurs greffes de rein, les règlements ou les verdicts vont se chiffrer en dizaines de millions de dollars. Je peux vous garantir que la laiterie n’a pas des dizaines de millions de dollars d’assurance. Si vous vendez du lait cru ici et que quelqu’un tombe malade, cette laiterie fera faillite, puis cette famille et l’avocat qui les représente considéreront votre magasin comme une compensation supplémentaire, et je soupçonne fortement que vous n’avez pas non plus 10 millions de dollars d’assurance. Donc, tout ce que vous avez construit ici partira en fumée avec la vente d’une bouteille de lait cru. Cela n’en vaut pas la peine. Heureusement, ils ont décidé d’arrêter de le vendre.

Q: Qui sont dans votre esprit les héros qui ont contribué à faire pression pour améliorer la sécurité alimentaire?

Marler: Mon ami Dave Theno, qui est malheureusement décédé dans un tragique accident, était responsable de la sécurité alimentaire chez Jack in the Box. Je pense que Dave a fait beaucoup pour faire avancer les choses en matière de salubrité des aliments. Et Mike Taylor, qui était à la tête du FSIS et considérait O157 comme un adultérant, puis a dirigé la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire par la FDA.

Ce sont deux personnes, à mon avis, qui se démarquent, mais il y en a des centaines d’autres. Même mon ami Doug Powell, qui dirige barfblog [covering food safety from farm to fork]. Il y a littéralement des centaines de personnes dans l’industrie, dans le milieu universitaire qui ont fait un travail incroyable. Il y a eu beaucoup de leaders de l’industrie qui ont pris le risque de m’inviter à prendre la parole lors de diverses conférences sur l’alimentation et l’industrie. Ils ont pris beaucoup de flèches pour avoir demandé au méchant Bill Marler de venir leur parler. Je pense donc qu’il y a beaucoup de gens qui essaient de faire ce qu’il faut.

Il y a eu beaucoup de leaders de l’industrie qui ont pris le risque de m’inviter à prendre la parole dans divers secteurs de l’alimentation et de l’industrie. conférence. Ils ont pris beaucoup de flèches pour avoir demandé au méchant Bill Marler de venir leur parler. »

Q: Diriez-vous donc que la dynamique entre vous et l’industrie alimentaire évolue?

Marler: On pourrait dire ça. Il est assez inhabituel d’avoir un avocat qui poursuit les entreprises qui défend également les consommateurs et, en même temps, qui traverse le gouffre avec l’industrie pour les aider à éviter d’être poursuivis. J’ai créé ce genre d’espace bizarre où je pense que parfois les gens ne savent pas trop quoi faire de moi.

Q: Qu’aimeriez-vous que votre héritage soit?

Marler: Quand je prendrai ma retraite, ce qui est susceptible de se produire dans les prochaines années, [I’d like my legacy to be] qu’il n’y aura pas besoin de [another Bill Marler]. C’est peut-être trop optimiste, mais… nous avons la technologie, nous avons l’intelligence de savoir comment résoudre les problèmes. Avons-nous l’impératif moral de le faire? Quand vous avez vu autant de gens dans les unités de soins intensifs, et que vous êtes allé à autant de funérailles que moi pour des gens qui ont fait la seule chose qu’ils ont faite [wrong] C’était manger de la nourriture, j’ai juste l’impression qu’il y a un impératif, et je pense juste que nous devons y arriver.

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