Lorsqu’on lui a demandé récemment si les consommateurs de Lindt & Sprüngli s’enquiéraient des titres de compétences en matière de durabilité de l’huile de coco, leonie Brühlmann, responsable du développement durable de l’entreprise, a répondu : « En fait, non. Nous [haven’t seen] toutes les questions sur l’huile de coco encore.

« Je pense que dans l’esprit du consommateur, l’huile de palme est encore une sorte de « méchant ». Et il n’y a pas beaucoup de rapports [covering] les questions de durabilité autour de l’huile de coco jusqu’à présent.

Une autre raison est que l’huile de coco n’est pas un ingrédient clé dans le chocolat: le chocolatier suisse l’utilise dans certaines de ses garnitures au chocolat et praliné, mais pas dans ses comprimés.

Alors pourquoi Lindt met-il l’accent sur l’huile de coco ? Selon M. Brühlmann, qui est également directeur général de la Lindt Cocoa Foundation, une évaluation des risques liés aux matières premières effectuée par l’entreprise a révélé « divers défis et problèmes de durabilité » associés à l’ingrédient.

« À l’avenir, ce sera l’une des matières premières que nous aborderons de manière plus stratégique », elle l’a dit aux délégués lors d’un webinaire organisé par l’ONG environnementale Earthworm.

« Voler sous le radar » de la durabilité

La demande mondiale d’huile de coco est à la hausse. Selon Allied Market Research, en 2019, l’industrie mondiale valait 13 milliards de dollars. On prévoit que d’ici 2024, ce chiffre pourrait atteindre 31 milliards de dollars.

L’huile de coco n’est pas un ingrédient majeur dans les produits Lindt & Sprüngli. GettyImages/Ekaterina

Une telle croissance rapide de la demande peut s’expliquer par la popularité de l’ingrédient auprès des consommateurs soucieux de leur santé, selon mathilde Xicola, directrice de la Fondation Earthworm. Et cela a été stimulé par les entreprises de biens de consommation qui commercialisent des noix de coco comme une « option saine », a-t-elle déclaré aux délégués lors du webinaire.

En outre, il existe une « perception globale » que l’huile de coco est plus durable que d’autres huiles végétales, y compris l’huile de palme, Xicola continué. « Bien que les détails de cette comparaison ne soient ni clairs ni concrets. »

Par conséquent, à ce jour, la noix de coco a largement « volé sous le radar » quand il s’agit de durabilité et d’approvisionnement responsable, en dépit de « connaissance globale » que la majorité de la production de noix de coco provient de petits agriculteurs indépendants, nous a-t-on dit. « Le pourcentage varie de 70 à 95 % selon la région. Et nous savons que ces petits exploitants indépendants reçoivent un prix très bas pour leur récolte dans un secteur géré de manière informelle.

Le Brühlmann de Lindt n’est pas convaincu que l’huile de coco continuera de passer inaperçue en matière de durabilité. « La demande d’huile de coco augmente et je pense … à mesure que cela augmente et qu’il y a une déforestation accrue, [there will be] plus d’attention des médias sur les questions de durabilité de l’huile de coco.

Pleins feux sur les Îles Salomon

Lindt s’ingérode à l’huile de coco de l’un des plus grands exportateurs mondiaux de noix de coco : les Îles Salomon.

Là, dans le Pacifique Sud, le cocotier est connu comme « l’arbre de vie », a expliqué Brühlmann. C’est parce que la plupart des communautés consomment et/ou vendent régulièrement des produits à base de noix de coco. « C’est la plus grande récolte du secteur agricole. »

La majorité des fermes de noix de coco sont de petites cultures, allant de quelques arbres à quelques hectares de taille. L’élevage du coora – la chair de noix de coco utilisée pour l’huile de coco – est une source vitale de revenus pour plus de 40 000 ménages sur les îles.

Pour cultiver le coora, les noix de coco sont d’abord récoltées dans le sol, avant d’être déballées et ouvertes. L’étape suivante consiste à assécher la noix de coco, en utilisant soit le soleil ou le feu comme source de chaleur. Les agriculteurs enlèvent ensuite les grains de leurs coquilles, lèvent le copra pour une deuxième journée de séchage, avant de les transporter sur de petits bateaux jusqu’à la station d’achat.

Salomon MikaelEriksson

Les Îles Salomon sont l’un des plus grands exportateurs mondiaux de copra. GettyImages/MikaelEriksson

Principaux défis auxquels le secteur est confronté

En l’aucun cas d’objectifs de durabilité pour l’huile de coco encore en place, la Lindt Cocoa Foundation s’est associée en 2017 à earthworm Foundation pour lancer le projet De noix de coco durable aux Îles Salomon. Parmi les autres partenaires figurent le fournisseur local de pétrole brut Pacific Rim Plantation Services/SICPL et le fournisseur suisse d’huile de coco Florin.

Le projet Sustainable Coconut marque le premier projet de Lindt centré sur l’huile de coco. L’initiative vise à renforcer les moyens de subsistance et la résilience des famils producteurs de noix de cococommunautés vers une chaîne d’approvisionnement durable.

Avec Earthworm, Lindt a identifié un certain nombre de défis majeurs auxquels est confrontée l’industrie des Îles Salomon. Il s’agit notamment des crises politiques et sociales de la fin des années 1990 qui ont conduit à la crise économique, à l’érosion des investissements et à la baisse de la production. Le pays est dans l’extrême pauvreté, a déclaré M. Brühlmann aux délégués, ajoutant que les revenus de la production de copra sont utilisés pour financer les « besoins fondamentaux ». Il y a très peu ou pas de réinvestissement dans les cultures d’huile de coco, a-t-elle ajouté.

En outre, le copra des Îles Salomon est en grande partie de « mauvaise qualité », fabriqué avec une « faible productivité », et entravé par les limitations d’infrastructure. Le transport, a-t-elle expliqué, est un « obstacle majeur » : les agriculteurs sont tenus de pagayer pendant plusieurs heures entre les îles ou de louer un petit bateau à moteur pour leur transport.

Une autre question clé est le changement climatique. L’élévation du niveau de la mer et les tempêtes intenses rendent les saisons plus imprévisibles. Parmi les autres problèmes sociaux figurent le manque d’assainissement, la violence domestique, l’accès au financement, le faible niveau d’alphabétisation et l’enseignement supérieur limité.

Le programme d’huile de coco durable place les familles de cocotiers des Îles Salomon « à l’avant-garde », a déclaré M. Brühlmann aux délégués, afin de relever certains de ces défis clés.

Progrès réalisés à ce jour

noix de coco razihusin

GettyImages/razihusin

Les principaux objectifs du programme sont de cartographier la chaîne d’approvisionnement actuelle et potentielle, de renforcer la résilience grâce à la formation des agriculteurs et des communautés et de fournir des outils plus efficaces aux agriculteurs.

Earthworm a aidé à utiliser la cartographie par satellite sur les plantations de noix de coco et exécuté des cartographies villageoises. « Cela devrait aider à mettre en œuvre des stratégies de transport pour ces villages afin d’améliorer leur efficacité et de réduire leurs coûts », Brühlmann a expliqué.

En effet, yulia Hardini, co-leader de Ruality de Earthworm, a expliqué que depuis que l’ONG a commencé à travailler sur la chaîne d’approvisionnement en huile de coco aux Îles Salomon en 2018, elle a recueilli des données sur au moins 2 000 agriculteurs pour créer un « code de traçabilité ». Cela permet à l’organisme sans but lucratif de retracer le copra jusqu’au niveau de la ferme. « Cela nous aidera à élaborer une stratégie de transport », la co-direction de Ruality a expliqué. L’objectif, a-t-elle poursuivi, est que les agriculteurs puissent raccourcir leurs déplacements à l’entrepôt, ce qui permet d’économiser à la fois du carburant et de l’argent.

« SICPL essaie de [encourage] de plus gros navires ou de petits bateaux qui apportent habituellement d’autres marchandises ou poissons [from the islands] pour recueillir le copra », elle a continué. Cela signifie que pendant les cyclones, les agriculteurs continueront à pouvoir vendre leurs produits.

Le programme d’huile de coco durable aide également les agriculteurs par la formation et l’investissement. Les petits exploitants apprennent à « intercaler », c’est-à-dire à faire croître simultanément deux cultures ou plus dans le même domaine, afin d’augmenter le revenu des ménages et d’améliorer la nutrition, a expliqué le directeur général de la Lindt Cocoa Foundation.

L’initiative encourage également les femmes agriculteurs à devenir des acheteurs et des entrepreneurs de copra et à choisir des agriculteurs pour devenir des « chefs de la ligne » dans leurs communautés. Comme Hardini earthworm l’a expliqué, cela aidera les communautés à maintenir les connaissances et les solutions pour les agriculteurs à l’avenir.

Fournir aux agriculteurs un meilleur accès aux outils et à l’équipement appropriés est également un élément clé de l’initiative. Les partenaires du projet ont étudié les séchoirs solaires comme méthode alternative de séchage, a expliqué M. Brühlmann. « C’est plus respectueux de l’environnement [than using fire], réduit le risque de déforestation et peut prendre moins de temps et être plus rentable pour les agriculteurs. Earthworm s’est également approvisionné en nouveaux outils de husking pour les petits exploitants travaillant dans la région.

En réfléchissant à l’impact du ver de terre dans les îles Salomon entre 2018 et le troisième trimestre 2020, M. Hardini a déclaré que quatre femmes sont désormais habilitées à devenir des acheteurs de copra, que 109 agriculteurs de premier plomb ont été formés et que la qualité des produits a été améliorée en réduisant l’humidité du coora de 3,4 %.

En outre, les efforts de l’ONG ont amélioré la résilience, a-t-elle dit. Plus de 133 familles d’agriculteurs ont adopté des activités de diversification qui génèrent des revenus supplémentaires et améliorent l’autosuffisance alimentaire.

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