La nouvelle étude affirme que les gens ont une capacité intrinsèque à choisir un régime optimal pour la santé – appelé « sagesse nutritionnelle ». Mais l’industrie alimentaire est apparemment en train de jouer avec nos choix alimentaires innés.

Les humains possèdent une intelligence nutritionnelle « surprenante », affirme la recherche. Nous ne mangeons pas seulement pour les calories, mais possédons une sagesse nutritionnelle qui signifie que nous recherchons instinctivement une variété de vitamines et de minéraux et évitons les carences nutritionnelles.

L’étude internationale, menée par l’Université de Bristol au Royaume-Uni, publiée dans la revue Appétit, donne un poids renouvelé aux recherches infâmes menées dans les années 1930 par une pédiatre américaine, le Dr Clara Davis. Ici, un groupe de 15 bébés a été autorisé à « s’auto-sélectionner », c’est-à-dire à manger ce qu’ils voulaient, parmi 33 aliments différents. Bien qu’aucun enfant n’ait mangé la même combinaison d’aliments, ils ont tous atteint et maintenu un bon état de santé, ce qui a été considéré comme une preuve de « sagesse nutritionnelle ».

Ses conclusions ont ensuite été examinées et critiquées. Cependant, reproduire la recherche n’a pas été possible car cette forme d’expérimentation sur les bébés serait aujourd’hui considérée comme contraire à l’éthique. En conséquence, cela fait près d’un siècle qu’aucun scientifique n’a tenté de trouver des preuves de sagesse nutritionnelle chez l’homme – une faculté qui a également été trouvée chez d’autres animaux, tels que les moutons et les rongeurs.

Pour surmonter ces obstacles, Jeff Brunstrom, professeur de psychologie expérimentale à l’Université de Bristol, et son équipe ont mis au point une nouvelle technique consistant à mesurer leur préférence en montrant aux gens des images de différents accords de fruits et légumes afin que leurs choix puissent être analysés sans mettre en danger leur santé ou leur bien-être.

Au total, 128 adultes ont participé à deux expériences. La première étude a montré que les gens préfèrent certaines combinaisons d’aliments plus que d’autres. Par exemple, la pomme et la banane peuvent être choisies un peu plus souvent que la pomme et les mûres. Remarquablement, ces préférences semblent être prédites par les quantités de micronutriments dans une paire et si leur combinaison fournit un équilibre de différents micronutriments. Pour confirmer cela, ils ont mené une deuxième expérience avec différents aliments et ont exclu d’autres explications.

Pour compléter et recouper ces résultats, des combinaisons de repas du monde réel telles que rapportées dans l’enquête nationale sur l’alimentation et la nutrition du Royaume-Uni ont été étudiées. De même, ces données ont démontré que les gens combinent les repas d’une manière qui augmente l’exposition aux micronutriments dans leur alimentation. Plus précisément, les composants des repas populaires du Royaume-Uni, par exemple « fish and chips » ou « curry et riz », semblent offrir une gamme plus large de micronutriments que les combinaisons de repas générées aléatoirement, telles que « chips et curry ».

« Les résultats de nos études sont extrêmement significatifs et plutôt surprenants », a déclaré le professeur Brunstrom. « Pour la première fois en près d’un siècle, nous avons montré que les humains sont plus sophistiqués dans leurs choix alimentaires et semblent sélectionner en fonction de micronutriments spécifiques plutôt que de simplement tout manger et d’obtenir ce dont ils ont besoin par défaut … les humains semblent posséder une intelligence perspicace lorsqu’il s’agit de choisir un régime alimentaire nutritif.

L’étude a des implications intéressantes pour l’industrie alimentaire, telles que les avantages – réels ou non – de « manger naturellement » et les régimes paléo et sans gluten.

« La recherche soulève des questions importantes, en particulier dans l’environnement alimentaire moderne. Par exemple, notre fixation culturelle sur les régimes à la mode, qui limitent ou interdisent la consommation de certains types d’aliments, perturbe-t-elle ou perturbe-t-elle cette « intelligence » alimentaire d’une manière que nous ne comprenons pas?a déclaré Mark Schatzker, journaliste et auteur et co-auteur de l’étude, qui est également écrivain en résidence au Modern Diet and Physiology Research Center, affilié à l’Université de Yale.

Il a également utilisé la recherche pour accuser l’industrie alimentaire de fausser nos choix alimentaires innés.

« Des études ont montré que les animaux utilisent la saveur comme guide pour les vitamines et les minéraux dont ils ont besoin »a-t-il expliqué. « Si la saveur joue un rôle similaire pour les humains, alors nous pouvons imprégner la malbouffe comme les croustilles et les boissons gazeuses d’un faux « éclat » nutritionnel en y ajoutant des arômes. En d’autres termes, l’industrie alimentaire peut retourner notre sagesse nutritionnelle contre nous, nous faisant manger des aliments que nous éviterions normalement et contribuant ainsi à l’épidémie d’obésité.

Les points de bonheur l’emportent-ils sur les signaux naturels d’arrêt?

Le Dr Bunmi Aboaba, qui aide les clients à surmonter leur dépendance alimentaire, a également blâmé l’industrie pour la créationating ‘bliss points’ dans la formulation des aliments pour optimiser la gourmandise.

Elle a dit que cette combinaison de graisses, de sucres, de glucides et de sels fournit une poussée intense de dopamine. « Que se passe-t-il lorsque le cerveau se reflète et que votre système de récompense du cerveau est trop excité par l’énorme poussée de dopamine? »demanda-t-elle. « Le cortex préfrontal, le PDG – ou la partie pensante – du cerveau, a du mal à prendre des décisions rationnelles. Par conséquent, les choix faits sont fortement pondérés vers la nourriture qui « enflamme » les voies de plaisir / récompense.

Une fois qu’une personne est accro à certains « aliments déclencheurs », a fait valoir Aboaba, ces aliments changent le cerveau d’une manière qui rend l’abstention très difficile – même pour ceux qui veulent désespérément arrêter et avec toute la détermination qu’ils peuvent rassembler.

« Il y a une idée fausse persistante selon laquelle les gens ont un contrôle absolu sur ce qu’ils mangent et boivent. En d’autres termes, les mauvais régimes sont simplement le résultat de mauvais choix individuels. Ce n’est tout simplement pas vrai. Au lieu de cela, les gens ont tendance à manger ce à quoi ils sont exposés, ce qui est facilement disponible et ce qui est accessible physiquement et économiquement.

Référence

Micronutriments et choix alimentaire : un cas de « sagesse nutritionnelle » chez l’homme ?

Appétit

https://doi.org/10.1016/j.appet.2022.106055

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