Le changement climatique affecte les quatre plus grands pays producteurs de thé au monde : le Kenya, la Chine, l’Inde et le Sri Lanka, selon le rapport. Le Kenya produit à lui seul la moitié du thé bu au Royaume-Uni et est le plus grand exportateur mondial, mais les régions de culture du thé de niveau moyen du pays devraient diminuer de 39%, selon l’organisme de bienfaisance, alors que le pays est confronté à une foule d’impacts liés au climat tels que la hausse des températures, les précipitations irrégulières, les sécheresses et les nouvelles infestations d’insectes.

Ceux-ci devraient détruire 26,2% des zones optimales de culture du thé du pays d’ici 2050, a averti l’organisation caritative. Les zones à conditions de croissance de qualité moyenne doivent être réduites de 39 % au cours des 30 prochaines années.

En tant que premier exportateur mondial de thé noir, le sort du secteur du thé kényan a un effet majeur sur les buveurs de thé du monde entier, selon le rapport. En 2017, le Royaume-Uni a importé 125 810 tonnes de thé. 62 222 tonnes provenaient du Kenya, ce qui est supérieur au reste des 10 principaux pays importateurs réunis.

Le rapport de l’organisme de bienfaisance citait Richard Koskei, un producteur de thé de Kericho dans les hautes terres occidentales du Kenya. dire: « Depuis des générations, nous cultivons avec soin nos fermes de thé et nous sommes fiers que le thé que nous cultivons ici soit le meilleur au monde. Mais le changement climatique nous menace vraiment. Nous ne pouvons plus prédire les saisons, les températures augmentent, les précipitations sont plus irrégulières, le plus souvent accompagnées de grêlons inhabituels et de sécheresses plus longues, ce qui n’était pas le cas dans le passé.

« Les gens de ma communauté envisageront de s’enfuir de l’élevage du thé, avec des emplois perdus et les consommateurs de thé pourraient voir les prix augmenter. Les faibles revenus ont fait opter les jeunes générations pour d’autres moyens de gagner un revenu.

« Le thé est un exemple de la façon dont nous sommes tous connectés.  Nous le cultivons ici au Kenya et il est apprécié par les gens du monde entier. Mais si nous voulons continuer à le cultiver, nous avons besoin que ces autres pays riches réduisent leurs émissions et réfléchissent à la façon dont nous sommes touchés en tant qu’agriculteurs de thé.

« L’un des problèmes les plus critiques auxquels le secteur du thé est confronté aujourd’hui »

Kat Kramer, responsable de la politique climatique de Christian Aid, a appelé le gouvernement britannique, qui accueille le G7 en juin et le sommet cop26 sur le climat en novembre, à « veiller à ce que les pays en première ligne de cette crise puissent s’adapter et réagir aux impacts du changement climatique. Alors que les pays commencent à annoncer des plans climatiques améliorés, il existe une occasion unique d’accélérer les réductions d’émissions et d’augmenter les financements nécessaires pour aider les pays à s’adapter au changement climatique.

Commentant le rapport de Christian Aid, le Dr Sharon Hall, directrice générale de l’Association tea & infusions – UKTIA – a également appelé le gouvernement britannique à « des objectifs et des politiques ambitieux en matière de changement climatique » pour aider l’industrie britannique à limiter l’impact du changement climatique.

« Au Royaume-Uni, nous importons la majorité du thé noir que nous buvons d’Afrique de l’Est. Nous savons de diverses études de recherche et de cartographie météorologique; le changement climatique pourrait mettre en péril les moyens de subsistance des personnes qui cultivent du thé pour le Royaume-Uni et même d’autres pays », elle l’a dit à Soya75. « L’industrie du thé à travers le monde a mis en place une variété de programmes et de mesures pour aider à relever les défis climatiques et à s’adapter au changement. Toutefois, le Royaume-Uni et d’autres gouvernements doivent mettre en œuvre des objectifs et des politiques ambitieux en matière de changement climatique, qui aideront l’industrie du thé à travailler ensemble pour limiter les impacts des hausses de température et des phénomènes météorologiques extrêmes. Il s’agit d’un effort de collaboration à travers le monde.

Le Ethical Tea Partnership, qui vise à améliorer la vie des travailleurs du thé, des agriculteurs et de l’environnement dans lequel ils vivent et travaillent, a déclaré que le rapport de Christian Aid a attiré l’attention « sur l’un des problèmes les plus critiques auxquels le secteur du thé est confronté aujourd’hui ».

« La production de thé est déjà perturbée par la hausse des températures, les sécheresses, les gelées et les conditions météorologiques imprévisibles. Si une action climatique urgente n’est pas prise, l’écosystème du thé risque d’être irrémédiablement endommagé »,Jenny Costelloe, directrice exécutive de l’ETP, a déclaré à Soya75.

« Bien que nos programmes aient été mis en œuvre au cours de la dernière décennie, nous avons constaté que la crise climatique affecte non seulement fortement la production de thé, mais surtout que l’impact se fait sentir par les producteurs de thé vulnérables dont les moyens de subsistance dépendent de la récolte. Les événements climatiques instables dans des endroits comme le Kenya signifient que les 650 000 producteurs de thé et leurs communautés plus larges en paieront le coût humain. La FAO estime qu’une baisse de 30% de la production au Kenya, se traduirait par 47% des ménages, parmi lessous le seuil de pauvreté. Soutenu par ses 50 entreprises de thé, ETP s’engage dans une vaste collaboration multipartite pour aider à faire la transition du secteur du thé kényan vers la neutralité carbone.

« Pour réduire les émissions de carbone tout au long de la chaîne d’approvisionnement, nous avons tous un rôle à jouer. Les entreprises doivent innover et investir dans des pratiques plus durables, et les gouvernements doivent mener à bien des objectifs ambitieux en matière de carbone, en élaborant des politiques de soutien et en rendant les financements disponibles. Il est primordial de renforcer la résilience des producteurs de thé et cela ne peut être réalisé que par des partenariats et l’engagement de toutes les parties prenantes.​. »

Les fabricants de thé prétendent s’en prendre au problème climatique dans les pays où ils s’approvisionnent

Les fabricants de thé, quant à eux, ont déclaré qu’ils prenaient des mesures par le biais de stratégies d’approvisionnement durable pour résoudre le problème environnemental croissant au Kenya.

Un porte-parole de Twinings a déclaré: « Nous sommes conscients que le changement climatique s’accélère rapidement et présente un risque pour les petits producteurs de thé. À mesure que les conditions météorologiques extrêmes et les catastrophes naturelles continueront d’affecter le semis et la culture de cultures saines, les personnes qui fournissent les ingrédients de nos produits deviendront de plus en plus vulnérables. Nous nous engageons à contribuer à préserver leur qualité de vie et à faire en sorte qu’ils puissent compter sur l’agriculture pour soutenir leurs familles, par le biais de notre programme Sourced with Care [Twinings’ ethical sourcing programme, which aims to ensures that it sources responsibly as a company]. »

Sebastian Michaelis, chef de tea international tea buying & blending chez Tata, les fabricants de thé Tetley, a déclaré: « Il est évident que les pluies saisonnières deviennent de plus en plus imprévisibles et que l’impact que cela a sur la croissance des cultures est considérable; notamment en perte de revenus des personnes employées au niveau local dans les exploitations agricoles.

« La gestion de l’eau est un pilier essentiel de la stratégie de durabilité de Tata Consumer Products et nous avons un certain nombre d’initiatives pour y mettre en œuvre, au niveau opérationnel, tout au long de notre chaîne d’approvisionnement et au sein des communautés de thé.

« En collaboration avec Tata Trusts et The Ethical Tea Partnership, nous avons entrepris une étude sur l’impact du changement climatique dans l’Assam. Toutefois, nous croyons fermement que les communautés de thé ont besoin de beaucoup plus de l’industrie que de la recherche, donc en tandem, nous sommes impliqués dans un programme pour aider les producteurs de thé à atténuer les impacts du changement climatique, en les former à des pratiques durables comme la gestion des sols, la récolte des eaux pluviales et l’irrigation goutte à goutte.

Fiachra Moloney, directeur général de la division thé, Unilever, fabricant de PG Tips, a déclaré: « Nous avons pris des mesures dans nos domaines du thé depuis de nombreuses années grâce à des programmes de grande envergure visant à augmenter les rendements d’une manière économe en eau pour nous aider à nous adapter au changement climatique – mais nous savons que cela ne peut aller aussi loin.

« En tant qu’Unilever, nous appelons les gouvernements à présenter des objectifs, des politiques et des plans ambitieux en matière de climat avant la COP26 qui nous aideront tous à travailler ensemble pour limiter la hausse de la température moyenne mondiale à 1,5 degré. »

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