Le développeur agricole vertical Infarm envisage une mise à l’échelle mondiale rapide.
Aujourd’hui, la société déclare des opérations commerciales dans 50 villes dans 11 pays d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie. Elle exploite plus de 17 « centres de culture » – des fermes intérieures à plus grande échelle – et plus de 1 400 fermes en magasin pour 30 détaillants du monde. D’ici 2030, elle prévoit d’accroître considérablement sa présence à 100 centres en croissance dans 20 pays. Au cours des prochaines années, l’entreprise européenne de technologie alimentaire se prépare à étendre sa présence au Moyen-Orient et en Asie-Pacifique.
« Ce que nous pouvons dire pour l’instant, c’est qu’en plus d’étendre et de renforcer nos réseaux existants aux États-Unis, au Canada et au Japon, nous recherchons activement de nouveaux marchés en Asie-Pacifique et au Moyen-Orient, à commencer par le Qatar en 2023. »Le co-fondateur et directeur général Erez Galonska a déclaré à Soya75.
En 2023, Infarm ouvrira son premier centre de culture au Qatar, où elle récoltera des tomates, des fraises et d’autres cultures fruitières en plus des herbes, des salades et des légumes-feuilles.
Pour soutenir ses ambitions mondiales, la société vient de clôturer un cycle de financement de série D de 200 millions de dollars américains. L’investissement comprenait la participation d’investisseurs existants et nouveaux, y compris la Qatar Investment Authority (QIA) – qui soutiendra l’expansion de la société dans les pays du Moyen-Orient – Partners in Equity, Hanaco, Atomico, Lightrock et Bonnier.
« Notre nouvelle levée de fonds nous permet de réaliser notre ambition d’avoir 100 centres de croissance dans 20 pays d’ici 2030, consolidant ainsi notre position de leader mondial . »Dit Galonska. « Construire un réseau agricole mondial de nos fermes verticales résilientes au climat est une mission essentielle d’Infarm. »
Une technologie au service de fermes verticales plus vertes, plus rapides et moins chères
Les centres de culture Infarm sont les unités de production « phares » du groupe. Les espaces relient plusieurs modules d’agriculture verticale, offrant l’équivalent d’environ 110 000 pieds carrés de capacité de croissance, avec un centre de distribution qui assure une « livraison rapide aux supermarchés ». Le groupe construit également de plus petites unités agricoles en magasin pour les épiceries, ce qui rapproche encore plus la production du consommateur.
L’approche modulaire de l’entreprise est un USP important qui offre un certain nombre d’avantages concurrentiels, nous a dit le PDG de l’entreprise.
« Infarm exploite toutes ses propres unités agricoles modulaires, y compris celles de nos grands centres de culture Infarm et nos plus petits modules en magasin que l’on trouve dans les supermarchés… Grâce à notre technologie modulaire, nous sommes en mesure de mettre en place un centre en pleine croissance et de passer à la production en seulement six semaines. Cela donne aux détaillants de bonnes raisons de collaborer avec nous et c’est en partie pourquoi nous avons déjà des partenariats avec 30 des plus grandes chaînes de supermarchés au monde. »
En plus d’être « relativement très rapides à établir », les systèmes de culture modulaires offrent des avantages supplémentaires. Ils peuvent facilement « pivoter » entre les cultures. « En conséquence, nous pouvons non seulement établir de nouvelles fermes relativement rapidement, mais aussi être sensibles à la demande locale. »Galinska a affirmé.
Les fermes urbaines modulaires nécessitent également un « encombrement réduit » et sont très efficaces par rapport à l’agriculture conventionnelle, a affirmé la société. Il est possible de transformer un espace « de la taille d’un salon » – 430 pieds carrés – en une ferme verticale urbaine qui produit plus de 500 000 plantes par an. Infarm dit que c’est l’équivalent d’un « terrain de football de cultures », suggérant que son modèle de production peut être jusqu’à « 400 fois » plus efficace que l’agriculture basée sur le sol.
Le système en boucle fermée signifie qu’aucun pesticide chimique n’est nécessaire et que les produits d’Infarm ont besoin de 95% moins de terres et utilisent 95% moins d’eau que l’agriculture conventionnelle. Les centres de culture de l’entreprise recyclent l’eau et les nutriments et utilisent l’eau évaporée des plantes. Parce que les cultures sont cultivées directement dans les villes, elles nécessitent 90% moins de kilomètres alimentaires pour se rendre dans les assiettes des consommateurs, a ajouté la société.
Les unités compatibles avec le cloud exploitent également les données pour améliorer l’efficacité. Chaque ferme est équipée de « capteurs de laboratoire » qui collectent plus de 60 milliards de points de données de son réseau agricole mondial. Les fermes téléchargent des informations sur le cloud de l’entreprise, le soi-disant « cerveau de ferme ». L’équipe de science des cultures d’Infarm analyse les données pour mettre à jour en permanence l’environnement de culture dans chaque module et améliorer des facteurs tels que le rendement, la qualité et la valeur nutritionnelle grâce à l’utilisation de l’intelligence artificielle et de sa technologie brevetée. Au cours des trois dernières années, grâce aux analyses rendues possibles par le « cerveau de la ferme », l’entreprise a réduit ses coûts de production. de 80 % et amélioration du rendement de plus de 250 %.
L’intensité capitalistique de l’établissement de fermes verticales peut constituer un frein à la croissance du secteur, avec des cycles de retour sur investissement relativement longs et des niveaux élevés d’investissement requis. Ici aussi, Infarm prétend avoir un avantage sur la concurrence grâce à sa technologie modulaire propriétaire.
« L’un des avantages de notre approche modulaire est que nous pouvons construire et exploiter un centre de culture avec plusieurs modules agricoles en aussi peu que six semaines – et pour un cinquième du coût de nos pairs. Cela signifie que nous commençons rapidement à récolter et à générer des flux de trésorerie. Nous connaissons une croissance rapide et agressive et les fonds de l’annonce d’aujourd’hui aideront à financer notre expansion mondiale et notre entrée sur de nouveaux marchés.», a souligné Galonska.
Cultiver un « panier complet » de cultures
En plus de soutenir la croissance mondiale, le capital du cycle d’investissement sera déployé pour stimuler davantage les efforts de R&D, a poursuivi Galonska.
« Cet investissement stratégique[…]renforcer notre R&D afin que nous puissions cultiver plus de variétés de cultures à proximité des consommateurs en Europe, en Asie, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient . »a déclaré l’entrepreneur en technologie alimentaire.
En plus des herbes, des salades et des légumes-feuilles qu’Infarm produit actuellement, l’entreprise s’efforce d’élargir son portefeuille avec 40 nouvelles cultures l’année prochaine. « Nous produisons actuellement 75 types de cultures différents. C’est le plus grand portefeuille de l’industrie. Nous travaillons au lancement commercial de 40 nouveaux produits l’année prochaine, y compris des champignons, des tomates cerises, des pois et des fraises,», a-t-il révélé.
L’élargissement de la gamme de produits pouvant être cultivés dans ses fermes verticales est une étape importante vers la mission d’Infarm d’aider les villes à devenir autosuffisantes.. « Pour tenir cette promesse, nous visons à faire croître l’ensemble du panier de fruits et légumes d’ici 2030. »Soya75 a été informé.
« Le système alimentaire actuel est brisé. L’agriculture verticale et le système Infarm fournissent une solution durable pour nourrir une population croissante d’une manière bien meilleure pour la planète et beaucoup plus résiliente et flexible face à l’incertitude climatique et à la perturbation de la chaîne d’approvisionnement.
