L’intoxication alimentaire est la principale préoccupation en matière de sécurité alimentaire des Japonais interrogés depuis près de chaque année depuis 2008, selon une étude.

De 2004 à 2018, 10 des 11 dernières enquêtes ont été classées parmi les principaux dangers liés à la salubrité des aliments. Toutefois, le nombre de cas a diminué au cours des 15 dernières années avec 1 330 infections en 2018, selon l’étude publiée dans une revue gérée par l’Agence japonaise des sciences et de la technologie.

Les chercheurs se sont penchés sur les 15 années qui se sont écoulés depuis la création de la Food Safety Commission of Japan (FSCJ) en 2003. L’étude a examiné les changements dans la perception des risques à l’aide des résultats annuels de l’enquête sur la salubrité des aliments publiés par la FSCJ.

L’enquête interroge chaque année 470 personnes sur les dangers liés à la salubrité des aliments; comme les additifs alimentaires, les résidus de pesticides, la résistance aux antimicrobiens, les contaminants comme le cadmium, le méthylmercure et l’arsenic, les intoxications alimentaires dues aux microorganismes et les substances chimiques provenant des matériaux de contact alimentaire.

Événements one-off et préoccupations émergentes
Une note est donnée pour chaque danger, les répondants donnant 0 point pour « je ne connais pas du tout le danger » et « je ne suis pas concerné du tout », un pour « je ne suis guère concerné », deux pour « je ne suis pas certain », trois pour « je suis un peu préoccupé » et quatre points pour « Je suis très préoccupé ».

Dans l’enquête de 2004, les contaminants, y compris le cadmium, le méthylmercure et les résidus d’arsenic et de pesticides, ont été classés premier et deuxième. Toutefois, elles ont progressivement diminué depuis 2008 et se sont classées au cinquième rang depuis 2016.

En 2011, la catégorie des dangers classée première était les matières radioactives; Toutefois, il n’a cessé de baisser et a été classé inférieur à la cinquième place depuis 2017. L’enquête de 2011 a été réalisée juste après l’accident nucléaire de Fukushima cette année-là. En revanche, l’intoxication alimentaire due aux micro-organismes nocifs était quatrième en 2004 et a été la première depuis 2008, sauf en 2011.

En 2017 et 2018, les allergènes sont apparus dans les cinq principaux numéros alors que les mycotoxines sont là depuis trois ans.

Communiquer les risques
Les chercheurs ont également examiné les différences dans les niveaux de préoccupation en fonction de l’expérience professionnelle et du sexe.

Les préoccupations liées aux additifs alimentaires et aux résidus de pesticides intentionnellement ajoutés aux aliments et contrôlés ont graduellement diminué. Ces scores étaient considérablement inférieurs chez les hommes que chez les femmes. Les scores étaient également plus faibles chez les personnes ayant une expérience professionnelle dans le secteur alimentaire que chez celles qui n’avaient pas d’expérience. Les préoccupations concernant les contaminants étaient plus faibles chez les hommes ayant une expérience professionnelle.

Les scientifiques ont dit qu’un écart entre les spécialistes de l’alimentation et d’autres attributs dans la reconnaissance de base du risque rend difficile la communication efficace entre diverses personnes intéressées.

« Pour améliorer la qualité de la communication sur les risques dans le domaine de la salubrité des aliments, il sera nécessaire de fournir des connaissances scientifiques et des informations sur les mécanismes de gestion de la salubrité des aliments aux personnes qui n’ont pas d’expérience professionnelle dans le secteur alimentaire, en tenant compte des changements dans les médias d’information et de l’influence sur la perception des risques », ont-ils ajouté.

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