Une étude de modélisation universitaire a identifié que de vastes régions des États-Unis pourraient fournir suffisamment de nourriture pour les citoyens locaux, en fonction de régimes alimentaires variables.

Dans le cadre d’une recherche menée à la Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de l’Université Tufts, certaines régions métropolitaines, mais pas toutes, ont été jugées suffisantes pour cultiver tous les aliments nécessaires localement, en fonction de la population, de la géographie et de l’alimentation.

Évaluation du potentiel local

Le modèle estimait que 378 régions métropolitaines pouvaient répondre à leurs besoins alimentaires à partir de terres agricoles locales situées à moins de 250 kilomètres (155 milles). Le potentiel local a été estimé sur la base de sept régimes différents, allant de l’actuel « égimité typiquement américain », qui est riche en viande, à celui de végétalien.

L’étude a révélé que :

  • Les centres métropolitains du Nord-Ouest et de l’intérieur des États-Unis Plus potentiel de localisation
  • Une grande partie de la population le long de la côte Est et du sud-ouest des États-Unis Moins potentiel de localisation
  • Les terres excédentaires existaient dans tous les scénarios de régime alimentaire, ce qui soulève des questions quant à la meilleure utilisation des terres pour atteindre les objectifs de santé, d’environnement et d’économie.

« Tout le monde ne vit pas assez près des terres agricoles pour avoir un approvisionnement alimentaire entièrement local, voire régional. La plupart des villes le long de la côte Est et dans le coin sud-ouest des États-Unis ne pouvaient pas répondre à leurs besoins alimentaires localement, même si chaque acre disponible de terres agricoles a été utilisé pour la production alimentaire locale. Pourtant, de nombreuses villes du reste du pays sont entourées de vastes terres pour soutenir les systèmes alimentaires locaux et régional », a déclaré Christian Peters, auteur principal et professeur agrégé à la Friedman School.

Les régimes à base d’animaux ont fait peu de différence

La réduction des produits animaux dans l’alimentation n’a fait qu’augmenter le potentiel de produire tous les aliments localement jusqu’à un certain point. Les régimes dont la consommation actuelle de viande est inférieure à la moitié de la consommation actuelle de viande ont soutenu des niveaux similaires de potentiel de localisation, qu’ils soient omnivores ou végétariens. La consommation de viande (de bœuf, de porc, de poulet et de dinde) pour le « régime américain typique » de base était estimée à cinq onces par jour.

« Il y aurait différentes façons de le faire. Imaginez si nous réduisons à moins de deux onces et demie par jour en servant de plus petites portions de viande et en remplaçant certains plats axés sur la viande par des substituts à base de plantes, comme les lentilles, les haricots et les noix. Des sources plus diversifiées de protéines pourraient ouvrir de nouvelles possibilités pour les aliments locaux. La recherche en nutrition nous dit qu’il pourrait y avoir des avantages pour la santé », a déclaré l’auteure correspondante Julie Kurtz, étudiante à la maîtrise à l’école Friedman au moment de l’étude.

Il est réconfortant, cependant, que chaque scénario de régime alimentaire qui a été modélisé prévoyait que les États-Unis avaient un excédent de terre pour répondre aux besoins alimentaires nationaux. Le système agricole américain actuel utilise certaines terres agricoles pour les biocarburants et les cultures d’exportation. Les chercheurs ont fait remarquer que si les centres métropolitains se concentraient sur la consommation locale, de nombreuses régions agricoles réévalueraient les priorités locales en matière d’utilisation des terres.

« Il serait important de s’assurer que les politiques de soutien à la production alimentaire locale ou régionale favorisent la conservation et créent des possibilités pour les agriculteurs d’adopter des pratiques plus durables. Les politiques devraient également reconnaître la capacité des ressources naturelles dans un lieu ou une région donnée – et tenir compte de la chaîne d’approvisionnement, y compris la capacité de transformation et de stockage des denrées alimentaire », a déclaré M. Peters.

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