Lorsque les consommateurs pensent à la déforestation, quel produit leur vient à l’esprit en premier ? Si vous avez deviné l’huile de palme, vous avez probablement raison.
L’huile végétale la plus consommée au monde est un contributeur majeur à la déforestation, dont on pense qu’elle a contribué à hauteur de 2,3% à l’échelle mondiale. Les allégations « pas d’huile de palme » sur les produits alimentaires et les boissons et l’imagerie animée des orangs-outans ont contribué à cimenter l’association parmi les acheteurs.
Cependant, le taux de déforestation associé à la production d’huile de palme est en baisse. L’année dernière, le WWF a identifié une tendance au ralentissement de la déforestation liée à l’huile de palme en Indonésie et en Malaisie. Les grands noms Nestlé, Unilever, Mondelēz International, entre autres, sont en bonne voie d’éradiquer la déforestation de leurs chaînes d’approvisionnement en huile de palme.
Comment l’huile de palme a-t-elle réussi à réduire ses impacts environnementaux qui ont longtemps contribué au changement climatique et à la perte de biodiversité ? Et quels enseignements d’autres produits, tels que le café, le cacao, le bœuf et le bois, peuvent-ils tirer du secteur?
Inciter les parties prenantes à « construire une masse critique »
« Le secteur de l’huile de palme doit reconnaître qu’il se porte beaucoup mieux que d’autres secteurs. » a déclaré Chris Wiggs, directeur de programme à l’organisation néerlandaise à but non lucratif Aidenvironment, lors d’un récent webinaire organisé par l’Innovation Forum.
Cela rend la question « compliquée » : pour lutter contre la déforestation, tous les secteurs doivent se mettre au moins au niveau de l’huile de palme.
Parmi les stratégies qui ont fonctionné pour l’huile de palme – et qui pourraient être mises à profit pour s’assurer que tous les secteurs des produits de base sont sur un terrain de jeu égal – figure l’engagement des parties prenantes.
« L’une des choses que nous avons apprises de notre travail chez Proforest est que pour vraiment changer les choses sur le terrain, vous avez besoin d’une masse critique et d’un engagement des entreprises à toutes les étapes de la chaîne d’approvisionnement. »Ruth Nussbau, cofondatrice et directrice de Proforest, a déclaré aux délégués lors de l’événement.
Une grande partie des progrès réalisés dans le domaine de l’huile de palme au fil des ans peuvent être directement liés à des organismes de certification tiers, tels que la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO), et à leurs entreprises membres, a-t-elle suggéré. « Et plus récemment, avec des choses comme le Palm Oil Collaboration Group (POCG). Ce rassemblement et la construction d’une masse critique sont vraiment importants. »
Nussbau a poursuivi : « Pour apporter des changements sur le terrain, nous devons impliquer directement les acteurs. Ce que nous avons vu, c’est que nous pouvons accélérer en apprenant entre les produits. »
Matthew Leggett, directeur associé, produits durables et engagement du secteur privé, à la Wildlife Conservation Society (WCS), est d’accord. « Faire venir » et « engager » les parties prenantes, y compris les ONG environnementales et les communautés locales, est essentiel, a-t-il suggéré.
« Je pense qu’il y a certainement encore du travail à faire [here], en particulier dans l’engagement des peuples autochtones. Et pas seulement dans le secteur de l’huile de palme, mais dans d’autres secteurs de produits de base dans le monde. »
En effet, un récent rapport de l’ONU a souligné comment les peuples autochtones peuvent être les protecteurs des forêts les plus efficaces, des recherches en Amérique du Sud indiquant que les taux de déforestation en Amazonie bolivienne, brésilienne et colombienne, où les communautés locales patrouillaient sur les terres, étaient en baisse par rapport à d’autres régions.
La transparence et la traçabilité dans la paume « montrent ce qui est possible »
La nécessité d’adopter une approche « plus large », au-delà de la simple huile de palme pour conserver la biodiversité, « devient un évangile », selon Leggett de WCS. « Une partie de cette approche plus large peut être apprise des progrès réalisés jusqu’à présent dans le domaine de l’huile de palme. »
Les développements technologiques dans la surveillance de la déforestation de l’huile de palme, par exemple, ont progressé à un rythme soutenu ces dernières années.
Nestlé utilise le système Starling, qui exploite des satellites optiques et radar pour surveiller la déforestation dans sa chaîne d’approvisionnement. Le géant de l’alimentation a également contribué au financement d’un système de surveillance des forêts par radar accessible au public, connu sous le nom d’alertes radar pour la détection de la déforestation (RADD).
Unilever utilise également la technologie satellitaire dans sa chaîne d’approvisionnement en huile de palme ainsi que des données de géolocalisation via un projet pilote avec la société de technologie américaine Orbital Insight.
« Le travail qui a été fait dans le secteur de l’huile de palme autour de la traçabilité et de la transparence est incroyable » , a déclaré Leggett. « Il montre ce qui est possible et montre ce qui peut être réalisé dans des chaînes d’approvisionnement très complexes … »
Compte tenu du niveau élevé des outils de données désormais disponibles, le directeur associé du WSC a suggéré d’utiliser un certain niveau de « hiérarchisation ». « Nous savons où se trouve la déforestationening. Nous disposons des meilleurs outils de données possibles qui aient jamais existé pour nous dire où se produisent la déforestation, la perte et la conversion des forêts. »
Un problème commun auquel le secteur est confronté est que la déforestation se produit souvent en dehors des grandes concessions, sur des terres gérées par de petits exploitants. Ces fermes produisent souvent plusieurs produits de base pour les chaînes d’approvisionnement mondiales.
« Je pense que nous devons de toute urgence commencer à réfléchir à la hiérarchisation des priorités. Il est nécessaire de « trier » la façon dont nous abordons certains de ces problèmes. Nous devons utiliser au mieux les données et les outils de traçabilité et de transparence… qui mettent l’accent sur les zones forestières et agricoles frontalières.
Leggett a poursuivi : « Dans d’autres chaînes d’approvisionnement en produits de base, en particulier le bois et le café, ce travail a commencé. Et j’aimerais que cela s’accélère. »
Mise en garde contre une approche à l’emporte-pièce
Cependant, tous ne sont pas convaincus que ce qui a fonctionné dans l’huile de palme fonctionnera également dans d’autres produits.
Tenter d’employer les mêmes stratégies, selon Mark Wong, responsable de la durabilité en aval chez le plus grand producteur mondial d’huile de palme certifiée, Sime Darby Plantation, semble être une « question de commodité plus que toute autre chose ».
C’est parce que « les entreprises d’huile de palme sont plus engagées », a-t-il déclaré aux délégués. « Donc, vous atteignez la boîte à outils, vous sortez le même outil, en vous attendant à obtenir le même résultat.
« Mais je pense que nous sommes dans une situation où nous comprenons mieux les problèmes … et ce qui est vraiment nécessaire, c’est que nous devons impliquer plus d’acteurs et plus de parties prenantes qui sont beaucoup plus branchées sur ces questions critiques.
Certains apprentissages, tels que la surveillance par satellite et les outils de détection des problèmes, peuvent être partagés entre différents produits. Tout comme certaines approches d’engagement. En fait, il y a un potentiel de partage de beaucoup de choses, nous a-t-on dit.
Mais Wong a mis en garde contre l’adoption d’une approche « à l’emporte-pièce » de l’huile de palme à d’autres produits de base. « Nous développons des outils prédéfinis – qu’il s’agisse de la traçabilité, de la surveillance par satellite ou de la façon dont nous menons des évaluations – et nous nous attendons à ce que nous puissions simplement les « couper l’emporte-pièce » dans tous les différents paysages pour résoudre les problèmes. »
L’expert en développement durable a poursuivi : « Nous devons essayer d’éviter cela… parce que chaque paysage est différent. Il y a un ensemble différent d’intervenants, il y a un ensemble différent de facteurs, alors nous devons vraiment essayer de mener cette conversation sur le terrain dans ces domaines afin que nous soyons en mesure de développer une situation qui est la plus efficace et la plus nécessaire dans ce paysage. »
Le temps, comme toujours, est essentiel, a suggéré Wong : « Plus tôt nous commençons, plus tôt nous… vont mettre quelque chose d’efficace sur le terrain.
