La maladie des pousses enflées du cacao (CSSD) est un problème grave dans l’industrie du cacao. Plusieurs souches existent et peuvent provoquer une défoliation, un dépérissement et de graves pertes de rendement.
Les cacaoyers touchés par la CSSD peuvent être asymptomatiques jusqu’à deux ans, mais commencent ensuite à présenter des symptômes tels que des nervures de feuilles rouges ou des tiges et des racines enflées. En règle générale, les arbres infectés meurent dans les 3 à 4 ans qui ontprès le développement des symptômes. Les arbres malades ne peuvent pas être guéris. La maladie ne peut être gérée qu’en empêchant la propagation à des arbres sains, par exemple en plantant des cultures barrières ou en coupant complètement les arbres infectés.
Le CSSD est répandu dans les pays d’Afrique de l’Ouest, notamment au Bénin, en Côte d’Ivoire, au Libéria, au Nigéria, en Sierra Leone, au Togo et au Ghana, où il a été détecté pour la première fois en 1936. Au Ghana et en Côte d’Ivoire, plus de 780 000 hectares de cacaoyers seraient infectés, selon Mars Wrigles et SwissDeCode. Actuellement, environ 14 millions de familles de producteurs de cacao sont touchées par la maladie, a noté Brij Sahi, CEO et cofondateur de SwissDeCode.
« Nous recherchons des solutions préventives fiables contre le CSSD depuis les années 1940, car chaque année, les plantations de cacao sont de plus en plus touchées par ce virus. »Jean-Philippe Marelli, directeur principal de la lutte intégrée contre les ravageurs chez Mars Wrigley, a observé.
Détection précoce pour endiguer la propagation du CSSD
Jusqu’à présent, aucune méthode efficace pour détecter rapidement la présence du virus sur le terrain n’avait été trouvée. Une collaboration entre SwissDeCode et Mars Wrigley est en train de changer la donne.
SwissDeCode a mis à profit son expertise en matière d’authentification des aliments et de solutions de détection de l’ADN aux côtés des connaissances de Mars Wrigley en matière de phytoscientisme pour comprendre les problèmes et les exigences spécifiques des utilisateurs finaux, des producteurs de cacao aux organisations commerciales.
Le partenariat a abouti à la création d’un test sur site qui peut détecter le virus en moins de 60 minutes. Basée sur la technologie exclusive DNAFoil de SwissDeCode et intégrant les recherches sous-jacentes de Mars Wrigley, la nouvelle solution est un kit de test « facile à réaliser » qui permet au personnel de terrain de tester les cacaoyers en utilisant leurs feuilles comme échantillons.
Le test permettrait aux agriculteurs de détecter les arbres infectés avant qu’ils ne présentent des symptômes. Une action rapide pour prévenir la propagation du virus aux arbres sains peut aider les plantations de cacao à limiter l’impact de la CSSD. Les pépinières de cacaoyers pourraient également utiliser le test pour surveiller la santé des arbres et s’assurer que le matériel de plantation n’est libéré que s’il est exempt du virus.
Contenir la propagation de la maladie aide à préserver les moyens de subsistance des agriculteurs et les approvisionnements futurs en cacao. Tirer parti de la technologie de test pour replanter les zones infectées et régénérer les fermes augmenterait non seulement les rendements, mais réduirait également le risque de déforestation supplémentaire, a suggéré SwissDeCode.
« Nous rendons la culture du cacao plus durable, en empêchant la déforestation à grande échelle causée par des infections récurrentes »Sahi a affirmé.
Passer du déploiement de test à l’échelle
Les validations sur le terrain du test sont en cours. « Fou des années, les gouvernements, l’industrie et d’autres organisations se sont activement engagés dans la lutte contre la propagation du CSSD. Actuellement, Mars et SwissDeCode travaillent avec des agences de vulgarisation pour valider l’outil, organiser des groupes de discussion et identifier les moyens les plus efficaces de rendre l’outil accessible aux agriculteurs.Marelli a déclaré à Soya75.
Mars Wrigley espère soutenir un accès généralisé à l’outil de test pour les agriculteurs de toute l’Afrique de l’Ouest, a poursuivi le spécialiste de la lutte antiparasitaire. « Notre objectif est de rendre l’outil largement accessible pour une utilisation dans les plantations de cacao et les pépinières en Afrique de l’Ouest, nous travaillerons donc avec les principales parties prenantes de l’industrie et des institutions pour mieux adapter la disponibilité et la bonne utilisation de l’outil. »
« Une fois la validation sur le terrain terminée, ce qui, selon nous, sera effectué d’ici la fin de l’année civile (2021), l’outil sera disponible dans le commerce pour tous les agriculteurs et institutions intéressés à l’utiliser et à le déployer. Le test sera fabriqué et fourni par SwissDeCode. »Sahi a ajouté.
