Mermade fabrique des pétoncles à base de cellules avec une technologie aquaponique circulaire: « Notre technologie est pertinente pour l’ensemble de l’industrie de la viande à base de cellules »

Mermade Seafoods, basée à Jérusalem, tire parti de l’agriculture cellulaire pour mettre des produits de la mer « plus durables » sur les étagères. L’entreprise travaille sur une gamme d’alternatives aux fruits de mer à produire dans un bioréacteur, plutôt que dans l’océan, à commencer par le pétoncle.

Mais dans une première dans l’industrie, la start-up développe une plate-forme de médias de croissance de méthode circulaire tirant parti de la technologie aquaponique. « Nous sommes les seuls à le faire » Daniel Einhorn, cofondateur et PDG de Mermade Seafoods, a déclaré à Soya75.

« Nous avons besoin de protéines plus abordables, durables, savoureuses et saines »​

Mermade a été créé par trois co-fondateurs – le PDG Einhorn, le Dr Rotem Kadir, CTO, et le Dr Tomer Halevy, COO – en réponse à l’impact environnemental négatif de l’industrie agroalimentaire. À l’échelle mondiale, le secteur est responsable d’environ un quart de toutes les émissions de gaz à effet de serre.

« Non seulement nous avons la crise climatique imminente, et nous devons faire un changement radical d’ici 2050, quand nous aurons une population mondiale de 10 milliards de personnes. »Einhorn a expliqué.

Dans le même temps, la demande de protéines est en hausse. D’ici 2050, la consommation globale de protéines devrait doubler et les protéines marines devraient prendre une part de marché croissante.

C’est une autre raison de s’inquiéter, a suggéré Einhorn. La santé des océans « se détériore rapidement », a-t-il déclaré à cette publication.

« Je ne suis pas sûr que tout le monde comprenne que la santé de la planète entière dépend de la santé des océans, qui fournissent 50% de l’oxygène et absorbent le dioxyde de carbone. Tout est connecté.​

« En bref, nous avons besoin d’une source de protéines plus abordable, durable, savoureuse et saine. »​

Combiner l’aquaponie avec l’agriculture cellulaire​

Comme un nombre croissant de start-up, Mermade estime que la solution réside dans l’agriculture cellulaire. Cependant, la start-up pense que la viande à base de cellules peut être produite de manière encore plus efficace et durable – et se tourne vers l’aquaponie pour y parvenir.

L’aquaponie combine l’aquaculture – la culture de poissons et d’autres animaux aquatiques – avec la culture hydroponique, où les plantes sont cultivées sans sol. Essentiellement, l’eau d’aquaculture fournit les nutriments nécessaires à la croissance des plantes.

La solution de Mermade s’appuie sur la technologie aquaponique pour limiter la quantité de déchets dans la production de protéines de culture cellulaire, a expliqué le Dr Kadir, CTO.

« Le problème avec [current cell-cultured meat production] c’est qu’il est très coûteux et ne tient pas pleinement compte de la mise à l’échelle massive requise à l’avenir. Au cours du cycle de croissance, les cellules produisent beaucoup de déchets – principalement de l’ammoniac, des phosphates, de l’acide lactique et des métabolites – qui sont excrétés dans les milieux pendant la phase de prolifération. a-t-il déclaré à cette publication.

La plupart des entreprises rejettent ces supports usés, qui contiennent encore des composants biologiques précieux, avant de les remplacer par de nouveaux supports, nous a-t-on dit. Pourtant, les supports usés ne devraient pas être considérés comme des « déchets », a souligné le CTO: « Il contient encore beaucoup de bons nutriments que les cellules n’ont pas eu la chance de consommer. »​

Mermade travaille à l’utilisation du concept d’aquaponie au niveau cellulaire. Il a inventé cette fusion de ces deux technologies « cytoponiques ».

La société prend ce que les cellules « produisent et excrètent » dans le milieu, qui est principalement de l’ammoniac et d’autres produits « gaspilleurs », et le transfère dans un autre bioréacteur contenant des microalgues.

Les « déchets » riches en ammoniac permettent la production de biomasse algale, qui à son tour produit de l’eau « propre et oxygénée ». Mermade peut ensuite utiliser cette biomasse pour nourrir ses cellules. « C’est un processus circulaire avec presque aucun ingrédient gaspillé ou jeté » a expliqué le Dr Kadir.

Mermade s’attend à ce que ce processus lui permette de réduire les coûts de production « de manière spectaculaire ». « C’est un véritable changeur de jeu dans l’industrie.​

« La technologie que nous développons sera pertinente pour l’ensemble des industries cellulaires, pharmaceutiques et des protéines alternatives chaque fois que les entreprises utilisent des cellules. » ​

En tant que « seul » de l’industrie à le faire, Mermade dit qu’il est vraiment en train de repenser la production de protéines de culture cellulaire pour l’industrie alimentaire. « Nous connaissons les obstacles auxquels cette industrie doit faire face pour être viable, durable et évolutive, ce qui nous a fait réfléchir : comment pouvons-nous voir cela différemment et apporter un nquelle solution pour l’industrie? » Le Dr Kadir se souvient.

Coquilles Saint-Jacques homogènes pour un délai de mise sur le marché réduit​

En effet, c’est là que Mermade se distingue des autres start-ups de viande cultivée qui travaillent dur pour développer du bœuf, du poulet et des fruits de mer à base de cellules. Plutôt que de mettre toute son énergie dans le produit final dans l’assiette, Mermade met davantage l’accent sur le processus.

Cela ne veut pas dire que la start-up n’a pas de pipeline de produits et de stratégies en place pour atteindre le consommateur final. En se concentrant sur les fruits de mer en général, Mermade prévoit de commencer avec des pétoncles à base de cellules.

La raison en est au moins double, a expliqué le PDG Einhorn: du point de vue de la R & D, les pétoncles ont la « forme et la texture les plus simples » à reproduire de tous les analogues de la viande. Et deuxièmement, les pétoncles conventionnels sont considérés comme des fruits de mer haut de gamme et coûteux, ce qui rend la parité des prix moins difficile.

De plus, les pétoncles sont « bien aimés » et « super nutritifs ». En termes de taille du marché, les pétoncles valent environ 8 milliards de dollars, ce qui ajoute à l’attrait pour la perturbation.

« Imaginez si nous parvenions à atteindre [a fully circular aquaponics model] et ensuite essayé de trouver un produit de steak coupé entier, ce qui serait encore un autre exploit de R & D complètement séparé et très difficile à cela. a déclaré le PDG, suggérant que la recherche d’un produit techniquement difficile prolongerait le délai de mise sur le marché de la start-up.

« Je n’appellerais pas [cell-based scallops] fruit à portée de main, parce que le fruit vraiment à portée de main ici est le processus évolutif. C’est le Saint Graal de l’industrie. »​

Alors, à quel point une coquille Saint-Jacques est-elle « simple » à reproduire? Eh bien, comme l’a souligné le PDG, les pétoncles sont rarement servis dans sa coquille. Pour la plupart, ils sont vendus simplement comme le muscle adducteur – ce « médaillon d’or » reconnaissable. En termes de texture, il est « assez ferme » et homogène tout au long de la coupe.

« C’est tellement homogène, » a expliqué Einhorn. « Vous n’avez pas l’impression de manger la texture musculaire du steak, ni de tissu adipeux séparé. Peu importe où vous coupez le muscle, c’est la même texture. C’est l’énorme avantage lorsqu’il s’agit d’efforts d’ingénierie alimentaire. »​

Pour avoir un impact à grande échelle, Mermade devra s’attaquer à plus d’un segment de marché. Alors que les pétoncles à base de cellules serviront à « stimuler la croissance et les bénéfices des entreprises », à « transformer l’ensemble de l’industrie », la start-up prévoit d’utiliser ses produits à base de pétoncles comme « point d’ancrage ».

« Nous allons montrer au monde industriel que nous pouvons commercialiser un produit de la mer à base de cellules… puis reproduire ce succès dans d’autres fruits de mer avec notre technologie de base. »​

Les prochains dans le pipeline seront probablement d’autres mollusques marins, puis potentiellement des crustacés.

Où commercialiser?​

Mermade prévoit que son premier produit arrivera sur le marché dans les trois prochaines années.

Pour y parvenir, l’entreprise devra se soumettre à des processus d’approbation réglementaire – et selon les régions, certains seront plus stricts que d’autres.

À Singapour, par exemple, un ingrédient de poulet cultivé en cellules a déjà été approuvé pour la consommation. « Nous sommes conscients que les approbations réglementaires en Asie pourraient être plus rapides, et nous prévoyons de nouvelles avancées réglementaires dans cette région. » dit Einhorn. « En outre, le marché asiatique consomme plus de fruits de mer, de pétoncles et de crustacés en général. C’est donc certainement un marché qui nous intéresse. »​

Ailleurs, Mermade a les yeux rivés sur les États-Unis. C’est le « deuxième plus grand marché », et la start-up prévoit que l’adoption sera « plus prévisible ». « C’est un grand marché enclin à adopter des alternatives durables. »​