KANSAS CITY — Nestlé SA s’est jointe à une foule de fabricants d’aliments tels que Campbell Soup Co. et Conagra Brands Inc. et à de nombreuses autres entreprises affirmant que quatre chemins de fer de classe 1 ont conspiré pour fixer des suppléments de carburant au détriment des expéditeurs, selon un récent dépôt judiciaire.

Nestlé Purina Petcare Co. a déposé la plainte le 2 juin devant le tribunal de district américain du district de Columbia, alléguant que les chemins de fer « se sont engagés dans une série extraordinaire de réunions, d’appels téléphoniques et de communications par courrier électronique par lesquels ils se sont lancés dans un complot », selon un Loi Bloomberg rapport. Les surtaxes ont été répercutées « sous le couvert d’un programme de recouvrement des coûts du carburant » pour les entreprises industrielles qui ont acheté les services de transport des chemins de fer, selon la plainte. Avant le complot présumé, les chemins de fer se disputaient des tarifs liés aux coûts de récupération du carburant, la concurrence bénéficiant aux clients, selon Nestlé.

En plus des fabricants d’aliments, de boissons et de biens de consommation emballés, plus de 200 demandeurs comprennent l’agro-industrie, les services publics, l’énergie, l’exploitation minière, les minéraux, les produits chimiques, les plastiques, l’acier, les matériaux de construction, le papier, la pâte à papier, l’emballage, la gestion des déchets, le recyclage et la logistique, les constructeurs automobiles et autres.

Les poursuites affirment que quatre chemins de fer de classe 1 — BNSF Railway Co., CSX Transportation, Norfolk Southern Railway Co. et Union Pacific Railroad — ont coordonné des programmes de suppléments de carburant « comme moyen d’imposer des augmentations de prix totales supraconcurrentielles à leurs clients du transport maritime » et « ont conspiré pour imposer des suppléments de carburant ferroviaire qui dépassaient de loin (leurs) coûts de carburant », selon un rapport publié dans le Thèmes de transport.

Le 19 février, la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia a statué en faveur des plaignants sur les litiges multi-districts pour les expéditeurs qui allèguent que les quatre chemins de fer ont conspiré pour fixer les surtaxes de carburant depuis 2003. Le juge Paul L. Friedman a rejeté la requête des chemins de fer dans l’affaire In re Rail Freight Fuel Surcharge Antitrust Litigation (affaire no 07-0489) visant à « exclure la preuve de toute discussion ou accord entre les transporteurs ferroviaires qui concernait les mouvements interlignes, et à appliquer l’interdiction légale de déduire un complot à partir d’éléments de preuve spécifiés ».

Contexte de Âge du chemin de fer sur l’affaire de longue date indique Oxbow Chemicals poursuit une action (Oxbow Carbon &Minerals, et al., v. Union Pacific Railroad Co., et al.) et de nombreux autres expéditeurs, initialement dans le cadre d’une affaire de recours collectif sans inclure OxBow a allégué les mêmes violations antitrust devant un autre tribunal dans un « litige multi-district » après que le recours collectif n’a pas été certifié par une cour d’appel en 2019. Les expéditeurs qui tentent un recours collectif demeurent des demandeurs individuels devant plusieurs tribunaux de district. Les litiges sont en cours depuis 2007.

Les chemins de fer ont nié tout complot, alléguant que les demandeurs avaient indûment inféré un complot fondé sur des mesures similaires prises par chaque transporteur concernant certains trafics.

Le Surface Transportation Board du département américain des Transports a abandonné les procédures sur les surtaxes carburant en août 2019 parce qu’il n’a pas pu parvenir à un consensus sur la question, selon des rapports commerciaux.

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