Comme le dit le poème populaire pour enfants : « Ce petit cochon est allé au marché. »
Maintenant que la Food and Drug Administration a autorisé l’entrée des porcs génétiquement modifiés dans la chaîne alimentaire humaine, cela pourrait être le cas pour un type de porc très différent de celui du poème Mother Goose.
Pour commencer, les saucisses de style allemand, fabriquées à partir de cinq porcs génétiquement modifiés âgés de 2 ans, qui ont été cuites plus tôt ce mois-ci à l’Université de l’État de Washington, ont été un cas test. Jon Oatley, professeur à l’École des biosciences moléculaires du collège, a déclaré qu’il avait suivi le processus d’autorisation d’utilisation alimentaire de la FDA pour les porcs afin de montrer que les aliments fabriqués à partir des animaux à l’aide d’une application CRISPR sont sûrs à manger.
Oatley a expliqué que la « génétique de base » des porcs était un mélange de races commerciales et reflétait ce qu’aurait une exploitation porcine standard.
« L’application d’édition CRISPR cible un gène spécifique qui est conservé chez tous les mammifères, donc cela serait certainement pertinent pour tous les types de porcs », a-t-il déclaré.
Pour Oatley et ses collègues chercheurs, l’objectif global est de développer des caractéristiques souhaitables pour améliorer la production alimentaire et la qualité de la viande, ce qui aidera à nourrir la population croissante de la planète. Ceci, à son tour, est un objectif important pour stimuler les sources de protéines dans les pays en développement.
Mais la recherche va au-delà des porcs.
« Nous travaillons également sur les bovins, les chèvres et les moutons, qui sont tous des animaux importants pour la production alimentaire », a-t-il déclaré. « Mais la recherche sur les porcs a progressé plus rapidement par rapport aux autres animaux avec lesquels nous travaillons parce qu’ils portent des portées et que l’intervalle de génération est comparativement plus rapide. »
Le porc est la viande la plus consommée au monde. Les porcs sont généralement abattus pour la viande à seulement 5 1/2 à 6 mois, tandis que les vaches de boucherie sont généralement abattues entre 30 et 42 mois.
L’autorisation de la FDA est expérimentale et limitée aux porcs dans la recherche d’Oatley.
« Mais à l’avenir, nous demanderons également une autorisation d’utilisation alimentaire pour les autres espèces », a-t-il déclaré.
Sécurité alimentaire?
En ce qui concerne la sécurité alimentaire, Oatley a déclaré qu’il n’y avait aucune préoccupation concernant la sécurité alimentaire à partir des modifications apportées à CRISPR.
« Les changements d’ADN n’étaient dans aucune partie du génome qui rendrait les animaux plus sensibles aux maladies infectieuses par rapport aux porcs normaux non édités », a-t-il déclaré. « Le FSIS (Food Safety and Inspection Service) de l’USDA a inspecté les animaux avant la transformation et la carcasse après la transformation en utilisant les normes appliquées à tous les animaux transformés et n’a trouvé aucune anomalie. »
Oatley a également confirmé que tant que les pratiques standard de salubrité des aliments sont utilisées dans l’élevage, l’abattage, l’emballage et la cuisson de la viande, le porc sera exempt d’agents pathogènes d’origine alimentaire.
De quoi s’agit-il?
Dans la technologie d’édition de gènes, connue sous le nom de CRISPR utilisée par Oatley – un processus de 2 ans qui a coûté 200 000 $ pour la collecte de données pour l’autorisation de la FDA – les porcs mâles ont été « génétiquement modifiés de manière à permettre aux chercheurs de les utiliser pour produire une progéniture avec des traits d’un autre porc mâle. Cela a été fait en rendant les porcs stériles en éliminant un gène appelé NANOS2, qui est spécifique à la fertilité masculine. Avec tout ce qui a été fait, les animaux ont été implantés avec les cellules souches d’un autre mâle qui ont créé des spermatozoïdes avec les traits de ces autres mâles, qui peuvent être transmis à la génération suivante.
Pour voir une vidéo YouTube sur CRISPR, rendez-vous sur https://www.youtube.com/watch?v=2pp17E4E-O8.
La progéniture des porcs dans la recherche d’Oatley n’est pas génétiquement modifiée et n’a pas encore été examinée par la FDA pour une éventuelle inclusion dans la chaîne alimentaire.
Mais Oatley a déclaré qu’à l’avenir, l’équipe de recherche demandera également une autorisation d’utilisation alimentaire pour les autres espèces.
Cela ne se fera pas du jour au lendemain, bien sûr. Oatley a admis que la mise à l’échelle vers un grand environnement de production est l’un des prochains défis à venir.
« Mon estimation est que nous pouvons atteindre la mise à l’échelle commerciale d’ici 5 ans », a-t-il déclaré.
Goujons de substitution
Certains se réfèrent à cette procédure comme une « forme de haute technologie d’élevage sélectif » et les porcs comme des « taureaux de substitution ». Traditionnellement, les producteurs devaient compter sur l’élevage sélectif[…]ou même juste le temps, souvent long, . . . pour le genre d’améliorations qu’Oatley et ses collègues chercheurs ont réalisées.
Les porcs ne sont pas des animaux génétiquement modifiés (OGM), ce qui implique une technologie différente qui implique l’insertion d’ADN d’une espèce extérieure dans le génome d’un organisme.
Dans le cas du saumon génétiquement modifié, par exemple, le saumon a un gène ajouté de Le poisson tacaud de mer qui agit comme un « interrupteur » pour produire l’hormone de croissance toute l’année. Cela réduit donc le temps nécessaire à l’élevage d’un saumon mature.
Oatley a déclaré que le saumon OGM possède de l’ADN étranger qui n’aurait jamais pu apparaître dans la nature sans que les humains n’insèrent délibérément l’ADN étranger.
« Nos modifications génétiques n’impliquaient pas l’incorporation d’ADN étranger, mais plutôt des changements qui pouvaient survenir dans la nature », a-t-il déclaré. « L’édition de gènes est une technologie de pointe moderne qui ne fonctionne que dans l’ADN d’une espèce et qui peut apporter des changements qui pourraient se produire naturellement ou par le biais de pratiques de sélection traditionnelles », a-t-il déclaré.
Un génome est l’ensemble complet de l’ADN (matériel génétique) dans un organisme. Dans le cas des humains, par exemple, presque toutes les cellules du corps contiennent une copie complète du génome. Le génome contient toutes les informations nécessaires au développement et à la croissance d’une personne.
Les deux faces de la médaille
Toute manipulation artificielle qui envahit des cellules vivantes dans le but de modifier directement leur génome, y compris l’édition de gènes, constitue du génie génétique, selon un rapport des Amis de la Terre (https://foe.org/news/gene-editing-risks-health-environment/).
Allant encore plus loin, le rapport souligne l’importance de l’acceptation humaine de l’édition de gènes.
« Bien qu’il soit essentiel que davantage d’études scientifiques soient menées sur les impacts spécifiques des conséquences imprévues de l’édition de gènes sur les systèmes agricoles, les systèmes écologiques, la santé humaine et animale, la discussion concernant l’utilisation de l’édition de gènes en agriculture doit également aller plus loin qu’une évaluation des risques fondée sur la science pour englober un large débat public sur l’avenir de l’agriculture. »
Le rapport appelle également à davantage d’évaluation de la sécurité et de surveillance de l’édition de gènes.
Le site Web de l’Institute for Responsible Technology décrit l’édition de gènes comme un problème bon marché, facile, sujet aux effets secondaires, mal réglementé et capable de modifier de manière permanente le patrimoine génétique de la nature – une recette pour un désastre. Cliquez ici pour visionner une vidéo décrivant les préoccupations de l’organisation.
Étiquettes?
En ce qui concerne la nécessité d’étiqueter les aliments génétiquement modifiés, Oatley a déclaré qu’à l’heure actuelle, l’étiquetage n’est pas nécessaire, ce qui, selon lui, est la meilleure façon de procéder.
« Les changements d’ADN que nous apportons avec les CRISPR sont des changements qui peuvent survenir dans la nature pour être multipliés par reproduction sélective, mais il faudrait un dépistage de milliers d’animaux pour identifier ceux qui ont la combinaison souhaitée de génétique, puis des décennies pour reproduire une lignée pure pour une utilisation éventuelle dans un cadre de production », a-t-il déclaré. « Par conséquent, de mon point de vue, si une étiquette devait être requise sur les produits comestibles d’un animal avec de l’ADN modifié par CRISPR, nous devrions également appliquer une étiquette à tous les produits, car l’élevage sélectif traditionnel a également généré des combinaisons génétiques apparues par le biais d’une intervention humaine.
L’avenir
Charlie Arnot du Center for Integrity décrit l’édition de gènes comme l’un des nombreux outils que l’agriculture peut utiliser pour produire les aliments sains et abordables auxquels les consommateurs s’attendent en utilisant moins de ressources naturelles.
« Cela peut permettre aux sélectionneurs d’apporter des améliorations génétiques plus rapidement et plus précisément que d’autres méthodes de sélection », a-t-il déclaré. Nouvelles sur la salubrité des aliments dans une interview précédente. « Pouvoir apporter des améliorations plus rapidement et plus précisément pour produire les aliments dont nous avons besoin avec moins d’impact environnemental est un avantage social important. »
Il a également déclaré que l’édition de gènes a « un potentiel énorme pour aider les agriculteurs à cultiver la nourriture dont nous avons besoin en utilisant moins de terres, d’eau, de produits chimiques et d’autres ressources.
La Coalition for Responsible Gene Editing in Agriculture continue de peaufiner le Cadre pour une utilisation responsable de l’édition de gènes en agriculture en tant que programme d’assurance du marché que les organisations peuvent suivre pour démontrer leur engagement envers l’utilisation sûre et transparente de la technologie d’édition de gènes.
« Nous avons conçu le processus en mettant l’accent sur les améliorations continues et un examen annuel pour nous assurer que le programme demeure crédible, réalisable et abordable et que la technologie et les applications évoluent au fil du temps », a déclaré Arnot.
Lorsque M. Oatley se tourne vers l’avenir, il croit qu’au cours des 30 à 50 prochaines années, les animaux destinés à l’alimentation devront être plus résilients face aux conditions climatiques changeantes et plus efficaces dans la façon dont les intrants tels que l’eau et les aliments pour animaux sont convertis en produits destinés à la consommation humaine.
« Les pratiques de production conventionnelles ne suffiront pas à nourrir la population mondiale en 2050 », a-t-il déclaré. Pour aborder l’avenir de la sécurité alimentaire, l’adoption de biotechnologies telles que l’édition de gènes CRISPR sera essentielle.
« Nous ne faisons que conduire jusqu’au stade de baseball », a déclaré John Dombrosky, PDG d’Ag Tec Accelerator, dans une interview accordée à Bloomberg News. « Édition de gènes seront libres de faire des choses extraordinaires dans l’ensemble du continuum agricole, et la promesse est tout simplement gigantesque. Nous serons en mesure d’affiner les aliments pour des avantages incroyables pour la santé et la nutrition. »
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