La New Jersey Economic Development Authority (NJEDA) a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle avait approuvé la liste finale des 50 « communautés du désert alimentaire » désignées du New Jersey. Cette liste a été révélée pour la première fois en janvier 2022 et fournira jusqu’à 240 millions de dollars au cours des prochaines années en financement par le biais de la Food Desert Relief Act (FDRA), qui fait partie de la loi sur la relance économique (ERA) du Garden State signée en janvier 2021. Ce financement servira à renforcer la sécurité alimentaire et à lutter contre les déserts alimentaires dans ces communautés.
La désignation de « communautés du désert alimentaire » tient compte de facteurs tels que l’environnement de vente au détail de produits alimentaires, la démographie, les indicateurs économiques et les indicateurs de santé. La NJEDA a élaboré la liste et la méthodologie qui l’accompagne pour la désignation des « communautés du désert alimentaire » en partenariat avec le New Jersey Department of Community Affairs (NJDCA) et le New Jersey Department of Agriculture (NJDA), ainsi que les contributions du New Jersey Department of Human Services (NJDHS) et du New Jersey Department of Health (NJDOH).
L’inscription à des programmes d’aide nutritionnelle tels que le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) et le Programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) ont été parmi d’autres facteurs pris en compte dans la désignation des « communautés du désert alimentaire ». NJ SNAP a servi plus de 900 000 habitants du New Jersey en 2021 et a fourni plus de 2 milliards de dollars d’aide alimentaire supplémentaire depuis mars 2020. NJ WIC a servi plus de 140 000 femmes et enfants entre octobre 2020 et septembre 2021.
L’initiative FDRA fournira jusqu’à 40 millions de dollars par année pendant six ans en crédits d’impôt, prêts, subventions et / ou assistance technique pour accroître l’accès à des aliments nutritifs et développer de nouvelles approches pour soulager les déserts alimentaires. La NJEDA prévoit de publier des règlements plus tard cette année, une étape cruciale dans l’élaboration de tout programme lié à la Food Desert Relief Act.
« Le New Jersey est depuis longtemps à l’avant-garde de la lutte contre l’insécurité alimentaire », a déclaré la lieutenante-gouverneure Sheila Oliver, qui est commissaire du ministère des Affaires communautaires. « Nous avons le devoir moral de réduire l’insécurité alimentaire à l’intérieur des frontières de notre État et les programmes que nous créons en vertu de la Food Desert Relief Act renforceront notre capacité à connecter les habitants du New Jersey dans les 50 « communautés du désert alimentaire » désignées avec l’accès à des aliments nutritifs indispensables. »
Une enquête du Bureau du recensement des États-Unis de janvier 2022 a révélé que près d’un ménage du New Jersey sur 13 a déclaré ne pas avoir assez à manger au cours des sept jours précédents. La population totale des habitants du New Jersey résidant dans les « communautés du désert alimentaire » dépasse 1,5 million d’individus dans un large éventail de communautés dans les 21 comtés du New Jersey.
De plus, selon des données récentes de la Community Food Bank of New Jersey, 800 000 habitants du New Jersey sont confrontés à la faim chaque jour. Feeding America a noté que 192 580 enfants du New Jersey – un sur 10 – sont confrontés à la faim. Le nombre de personnes recevant des prestations NJ SNAP (coupons alimentaires) a augmenté de plus de 15%, passant de 769 331 en septembre 2020 à 887 467 en septembre 2021, selon les données du NJDHS.
« Trop souvent, la faim se cache à la vue de tous. Il nous incombe de braquer les projecteurs sur ce problème trop répandu tout en apportant un soulagement indispensable aux centaines de milliers de New Jerseyiens touchés par l’insécurité alimentaire », a déclaré le président de l’Assemblée, Craig Coughlin, « La désignation complète par la NJEDA des « communautés du désert alimentaire » du New Jersey est une étape importante dans ce processus.
« Connu dans le monde entier sous le nom de Garden State, le New Jersey abrite actuellement plus de 10 000 fermes », a déclaré le secrétaire à l’Agriculture du New Jersey (NJDA), Douglas H. Fisher, ancien épicier de détail. « Nous pouvons, et devons, tirer parti de l’ingéniosité de nos agriculteurs et des ressources mises à disposition par le Food Desert Relief Act pour relier les habitants du New Jersey en situation d’insécurité alimentaire à l’accès aux fruits et légumes fraîchement cultivés dans ces fermes. L’insécurité alimentaire est une crise en cours et la collecte des commentaires du public pour solidifier les désignations de « communautés du désert alimentaire » aidera à relier les résidents confrontés à la faim avec des produits agricoles frais cultivés et produits dans bon nombre des 10 000 fermes du New Jersey.
En novembre, la NJDA a annoncé que 10 millions de dollars en fonds de sauvetage américains étaient fournis aux banques alimentaires communautaires dans tout l’État.
