Quand on pense à la fraude alimentaire, il est probable que le scandale de la viande de cheval de 2013 vienne à l’esprit, lorsque la viande de cheval a été identifiée dans des produits préparés congelés et carnés qui auraient été dits contenir du bœuf.
« Ce fut un énorme tournant dans la confiance des consommateurs » a rappelé la chercheuse Elisa Jiménez du centre technologique espagnol AZTI. « Je pense qu’à ce moment-là, les entreprises n’étaient pas conscientes de ce qu’elles perdraient une fois la confiance des consommateurs touchée. »
Jiménez dirige un projet alimentaire financé par EIT Food appelé EthiChain, qui, s’il avait été lancé en 2013, aurait été « extrêmement utile » pour détecter la présence de viande de cheval dans les produits carnés transformés, a-t-elle déclaré.
Avec le soutien d’EIT Food, des entreprises technologiques ART21 de Lituanie et SwissDeCode de Suisse, ainsi que des centres de recherche AZTI d’Espagne, Technion d’Israël et de l’Université italienne de Bologne, EthiChain développe une méthode rapide et portable pour identifier la fraude alimentaire au niveau des espèces.
Lutte contre la contamination croisée et les erreurs d’étiquetage
« L’idée était de fournir aux entreprises alimentaires, aux détaillants et aux laboratoires de contrôle des aliments des systèmes d’analyse ADN portables et rapides pour la vérification de l’authenticité des [processed] produits, » Jiménez a déclaré à Soya75.
L’objectif global d’EthiChain est d’améliorer la transparence et l’intégrité du système alimentaire actuel. La start-up se concentre sur les événements de contamination croisée et les problèmes d’étiquetage erroné dans les aliments transformés avec des allégations éthiques ou religieuses.
Plus précisément, la start-up concentre son attention sur les revendications végétaliennes, halal et casher. « Comme nous le savons, les produits alimentaires casher et halal ont des exigences strictes. [rules]. Ils doivent être produits d’une manière très spécifique. Les tests ADN peuvent aider à vérifier les ingrédients au niveau de l’espèce. Jiménez a expliqué.
Pour les allégations végétaliennes, EthiChain teste des aliments transformés, tels que des saucisses à base de plantes ou des boulettes de viande, ainsi que de la charcuterie sans viande. Les pâtes farcies et les lasagnes sont également passées au microscope.
« Les résultats obtenus seraient reliés numériquement au système de traçabilité de l’entreprise au moyen d’une application spécialement développée, contribuant ainsi à une transparence accrue dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire. » le chef de projet s’est poursuivi.
Amplification isotherme
EthiChain est un projet d’un an, au cours duquel les chercheurs développent trois solutions indépendantes: une pour détecter l’ADN animal dans les produits végétaliens, une autre pour détecter le porc dans les produits halal et une troisième pour détecter le cheval ou l’âne, ainsi que l’ADN du porc, dans les produits casher.
La technologie de la start-up est fondée sur l’amplification isotherme, qui se distingue sur le marché, a révélé Jiménez.
« En général, les entreprises utilisent la technologie de réaction en chaîne par polymérase en temps réel (RT-PCR) [to test for DNA in food]. Cependant, cela nécessite un équipement beaucoup plus grand, et les techniciens qui travaillent avec ces systèmes doivent être relativement bien qualifiés.
La proposition d’EthiChain fournit aux entreprises des capacités de test qui pourraient être utilisées par « n’importe qui dans l’entreprise, avec un minimum de deux heures de formation ». « C’est une grande différence, car vous n’avez pas besoin d’embaucher une personne hautement qualifiée. » a-t-elle précisé.
Du point de vue des coûts, cela signifie également que les entreprises peuvent éviter de faire des investissements importants dans des équipements de laboratoire supplémentaires. Et le gros avantage : le gain de temps. « Il est possible d’obtenir un résultat en une demi-heure…
« Il y aurait une réduction considérable des coûts d’implantation et d’analyse » Jiménez a continué. « Ces systèmes minimisent les obstacles à l’utilisation et conviennent à la mise en œuvre dans le cadre d’analyses de routine. »
Préparation du lancement
Le projet EthiChain a débuté en mai 2021. Actuellement dans son dernier trimestre, la start-up a développé ses systèmes analytiques et est en train de compléter son système de numérisation, ce qui permettra la gestion des données.
Le plan est de commercialiser sa technologie d’ici la fin de 2023 ou le début de 2024.
« Une fois que les systèmes développés auront commencé la phase de commercialisation, l’idée est de trouver des chaînes de distribution à travers l’Europe » , a déclaré Jiménez. « D’autres zones géographiques dans le monde seraient envisagées, [if] le plan d’affaires progresse adéquatement.
