Les partisans de l’agriculture verticale affirment qu’elle peut aider à résoudre certains des défis auxquels est confronté le système alimentaire d’aujourd’hui. En rapprochant la production alimentaire tout au long de l’année des consommateurs, les fermes verticales peuvent raccourcir la chaîne alimentaire et assurer la sécurité alimentaire. L’environnement contrôlé signifie que les intrants chimiques sont inutiles. Et les fermes verticales prétendent avoir une empreinte beaucoup plus faible sur un certain nombre de mesures environnementales.
« Bien que nous soyons en mesure d’atteindre une production toute l’année en utilisant les processus d’agriculture en environnement contrôlé (ACE) et l’agriculture verticale intérieure, cette méthode de culture moderne présente de nombreux avantages supplémentaires. Le produit FlexFarming garantit la disponibilité et la qualité constante des cultures, tout en étant plus durable – en utilisant 90% moins de terres, 95% moins d’eau, en minimisant l’utilisation de produits agrochimiques et en réduisant les déchets. C’est le contrôle total de l’environnement qui nous permet de reproduire les conditions de croissance idéales pour que nos cultures prospèrent. »Le PDG de FlexFarming, Ahmad Mohseni, a déclaré à Soya75.
Néanmoins, le secteur est confronté à d’importants défis structurels. Une grande quantité de capital de démarrage est nécessaire pour mettre en place des installations agricoles intérieures et l’ardoise de la technologie requise est coûteuse à installer et à exploiter. Le plus grand problème auquel l’industrie en plein essor de l’ACE est peut-être confrontée est peut-être la consommation d’énergie.
L’agriculture traditionnelle non vivante, qui est alimentée directement par le soleil, les fermes intérieures dépendent de l’éclairage LED. Les coûts de l’énergie sont élevés, ce qui met la rentabilité sous pression et peut compromettre les avantages environnementaux si les producteurs dépendent de sources d’électricité alimentées par des combustibles fossiles.
Le concept « Farm as Battery » de FlexFarming
Dans cet esprit, FlexFarm a développé une approche unique de l’énergie qui place la durabilité au premier plan et cherche à s’attaquer aux coûts élevés de CapEx et d’OpEx associés à l’agriculture intérieure.
Mohseni, lui-même entrepreneur en énergie intelligente et PDG de Brits Energy, a déclaré que lorsque FlexFarming développait son approche de l’agriculture intérieure, la consommation d’énergie était au cœur de sa réflexion dès le départ.
« Notre approche de l’agriculture verticale s’attaque de front aux défis liés à l’énergie dès le départ, ce qui en fait un modèle unique par rapport à d’autres dans l’industrie. »nous a-t-il dit.
La solution de FlexFarm identifie les opportunités de demande d’énergie flexible et les utilise pour améliorer l’efficacité des ressources des systèmes énergétiques sur site en comprenant la flexibilité de la culture dans son cycle de croissance.
« Nous avons introduit Farm as a Battery (FAB), un développement technologique intégré qui maximise les avantages de l’agriculture de précision en faisant progresser ou en ralentissant la croissance des cultures, gérée par l’apport énergétique. Il s’efforce d’identifier les opportunités de demande flexible et les utilise pour augmenter le facteur d’utilisation efficace des systèmes énergétiques locaux, agissant comme un pont pour s’intégrer à cette demande flexible.
« Avec la flexibilité de réduire ou d’augmenter la demande au fur et à mesure des besoins, et l’utilisation d’un tarif d’énergie renouvelable, nous pouvons améliorer l’efficacité et aider à réduire la consommation d’énergie dans un environnement qui dépend fortement de l’électricité. »
FlexFarm travaille actuellement à la finalisation de ses données sur le cycle de vie, mais Mohseni est convaincu que la comparaison sera favorable. « Nous nous efforçons d’améliorer tous les aspects de la durabilité par rapport aux produits importés ou cultivés dans des polytunnels. »
L’entreprise, qui se concentre actuellement sur les fraises, travaille à la réalisation d’un système de production de fraises nette zéro afin de réduire son impact environnemental. L’équipe réduit actuellement les émissions de carbone en utilisant des sources d’énergie renouvelables et en explorant d’autres moyens de compenser son empreinte carbone à l’avenir.
Échelle de construction pour les fraises britanniques toute l’année
La société agricole verticale basée dans le Somerset vient de récolter sa première récolte de fraises de classe 1 dans son usine de production de fraises de 500 m² et 10 tonnes, reconnue comme l’une des plus grandes fermes verticales d’agriculture en environnement contrôlé (CEA) d’Europe.
Fondée en 2021 à la suite d’essais précoces réussis et d’un financement de 2,5 millions de livres sterling d’innovate UK pour construire sa première ferme et prouver son concept, FlexFarming vise à cultiver et à fournir des fraises britanniques au marché britannique tout au long de l’année. L’entreprise n’est pas en concurrence avec les fraises britanniques de saison car ellen’est pas actuellement compétitif en termes de coûts. Cependant, il voit une occasion importante de stimuler les approvisionnements locaux et de raccourcir la chaîne d’approvisionnement.
« Nous comprenons les défis associés aux méthodes d’approvisionnement actuelles, c’est pourquoi nous travaillons sur une solution qui résout les problèmes d’approvisionnement. Avec le CEA, nous pouvons découpler la production de la saison et raccourcir la chaîne d’approvisionnement. »l’entrepreneur en technologie alimentaire a expliqué.
Après avoir récolté la première récolte, FlexFarming se concentre maintenant sur la construction de l’échelle et s’attaque à ce que Mohseni a décrit comme « le principal défi » auquel est confronté le secteur de la CEA: « atteindre la viabilité financière et produire un produit abordable pour le marché grand public ».
« Notre usine de 500 m² basée dans le Somerset prend en charge une capacité de production de 10 tonnes, construite de manière à permettre une flexibilité maximale pour les changements de conception. Marquant juste le début du voyage, la ferme de production pilote à petite échelle nous permet de tester ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, offrant ainsi l’occasion d’apprendre et d’adopter.
« Tous les résultats seront appliqués à notre usine de production de 500 tonnes, dans laquelle nous espérons entrer dans le giron d’ici 2025. Grâce à cela, nous serons en mesure de préparer la solution pour la prochaine étape et de reproduire nos opérations partout dans le monde. »
