cela fait près de 16 ans que l’État de l’Oklahoma a poursuivi la plupart des tyson foods dirigés par l’industrie avicole du pays pour des dommages environnementaux à ses eaux les plus populaires pour 1,6 milliard de dollars. L’Oklahoma voulait des dommages-intérêts et un allégement injonctif contre les producteurs de volaille qu’elle reprochait d’avoir entreposé et débarrassé des centaines de tonnes de déchets de volaille sur des terres de son bassin versant le plus précieux.
Oklahoma n’a pas eu ce qu’il voulait, mais fait partie des centaines de parties qui doivent encore surveiller l’affaire, qui, après tout ce temps n’a pas encore été rejetée.
Connu sous le nom de « Bus Loads of Lawyers » lorsqu’il a été jugé de 2007 à 2010, Oklahoma c. Tyson Foods et coll. sont restés en vie devant les tribunaux de district fédéraux plus longtemps que presque n’importe quel cas. Son dossier s’étend sur 430 pages et sert d’annuaire d’avocats représentant l’industrie avicole et les intérêts en qualité de l’eau.
On le voit non seulement pour ne pas avoir une fin mais pour être l’un des cas environnementaux les plus importants jamais essayés.
L’État de l’Oklahoma a demandé 1,6 milliard de dollars en dommages-intérêts et recours injonctifs en vertu de la Comprehensive Environmental Response Compensation and Liability Act (CERCLA) et de la Resource Conservation and Recovery Act (RCRA).
Le CERCLA est également connu sous le nom de Superfund, et la RCRA est la principale loi fédérale aux États-Unis régissant l’élimination des déchets solides et des déchets dangereux.
L’Oklahoma a cherché à nettoyer et à protéger les secteurs supérieurs et inférieurs de sa rivière Illinois; certains partageaient avec l’Arkansas et étaient utilisés pour la production avicole. Flint Creek, Barren Fork Creek et Tenkiller Lake et leurs affluents cherchent à se protéger.
Tyson, cependant, a prévalu sur toutes les revendications monétaires de l’Oklahoma. Le juge fédéral Gregory K. Frizzell Jr. les a rejetées. Quelques revendications demeurent ouvertes, tout comme dans le district nord de l’Oklahoma.
Les revendications de la CERCLA et de la RCRA, ainsi que les lois générales sur les nuisances et d’autres revendications législatives, ont été rejetées il y a des années.
Habituellement, ni Frizzell ni personne dans le district nord de l’Oklahoma ne commente l’état de l’affaire. Les bus remplis d’avocats impliqués sont laissés à l’émerveillement et à la spéculation.
Jusqu’à l’année dernière.
Frizzell lui-même a attiré l’attention de quelques centaines d’avocats impliqués dans l’affaire en disant qu’il a un projet de 250 pages et un avis à l’horizon. Il n’a pas dit quand cet horizon sera atteint ou partagera où il pourrait descendre après y avoir pensé pendant 15 ans.
Peu de temps après la déclaration du juge, la pandémie COVID-19 a presque fermé les tribunaux de district du pays. Les greffiers ont été renvoyés chez eux et les juges sont restés à l’écart de leurs salles d’audience. Non pas que nous sions si la pandémie est responsable du report de l’Oklahoma c. Tyson pour encore un an.
Après 16 ans avec les grandes questions tranchées, il n’y a pas beaucoup de nouveauté dans le dossier de la cour sur les questions environnementales qui ont porté l’affaire. Mais parfois, il y a un rappel que l’affaire était importante. Le 28 décembre 2020, robert Jackman, géologue indépendant de Tulsa, a demandé au juge Frizzle de consulter son document sur le statut amicus dans cette affaire. Jackman a dit que lorsque sa famille a appris à faire de la plongée sous-marine au Gene’s Dive Shop sur le lac Tenkiller, la visibilité était de 10 pieds dans l’eau potable. Maintenant que la visibilité n’est « pas à trois pieds », dit-il.
« La litière de poulet n’est pas seulement de la merde de poulet », a-t-il poursuivi. « En fait, avec un taux de mortalité de 2 p. 100 dans les troupeaux commerciaux de poulets à griller, les poulets abattus – leurs restes en décomposition – sont mélangés à la litière.
Et il y a 16 ans, c’est alors le procureur général de l’Oklahoma Drew Edmondson qui a poursuivi Tyson avec Cargill, Cobb-Vantress, Aviagen, Cal-Maine Foods, George’s, Peterson Farms, Simmons Foods, Willow Brook Foods et diverses filiales.
Le différend de l’Oklahoma avec l’industrie avicole a également offert l’occasion d’examiner l’application de litière de poulet sur terre, dit-on l’une des méthodes les moins chères, sinon entièrement sûres, pour se débarrasser du matériel sur terre. Il est largement utilisé dans le monde entier et il est rarement disponible dans les affaires judiciaires.
Edmondson, aujourd’hui 74 ans, a été AG de l’Oklahoma pendant 16 ans, de 1995 à 2011. Il a dit que les niveaux de phosphore et de nitrate endommageaient la rivière Illinois et le lac Tenkiller, les eaux récréatives populaires, et les compagnies avicoles étaient responsables.
Le différend non résolu opposait la pollution « non pointée », menée par les déchets de volaille et son ruissellement, aux préoccupations liées à la « source de points » qui impliquent le traitement municipal des eaux usées et d’autres systèmes, y compris ceux des déchets de volaille.
La rivière Illinois est un affluent de 145 miles de long de la rivière Arkansas dans l’Arkansas et l’Oklahoma. L’Oklahoma a longtemps blâmé l’Arkansas pour avoir pollué la rivière. Discha eaux uséesRge by Fayetteville, siège de l’Université de l’Arkansas, a été blâmé pour la contamination au phosphore dès les années 1980.
Le fumier de poulet est très riche en azote et contient également du potassium et du phosphore. L’azote élevé et les nutriments équilibrés sont la raison pour laquelle le compost de fumier de poulet est le meilleur type de fumier à utiliser comme engrais. Cependant, il est assez facile de suivre l’impact du ruissellement sur la qualité de l’eau.
L’Oklahoma a poursuivi l’Arkansas au sujet de la lourde charge de phosphore de Fayetteville et l’affaire a été devant la Cour suprême en 1992, jugeant qu’un État en amont pouvait appliquer ses normes sur les États en aval.
En vertu d’un accord de 2003, l’Oklahoma a fixé un niveau de phosphore pour les rivières pittoresques et l’Arkansas a convenu d’une réduction de 75 pour cent de la production de phosphore. Les rejets de volailles n’ont pas été pris en compte dans cet accord.
Edmondson, maintenant en pratique privée avec Riggs Abney à Oklahoma City, exprime toujours son optimisme quant à la décision de Frizzell chaque fois qu’elle vient. Pendant la longue attente, il est deux fois en cours d’attente pour être le gouverneur de l’État et deux fois n’a pas réussi à le faire.
Le temps qui passe a également apporté des améliorations à la qualité de l’eau de la rivière Illinois. Les deux États sont parvenus à un autre accord en 2008, les deux adoptant 0,037 partie du million comme niveau maximum de pollution au phosphore.
L’Arkansas et l’Oklahoma ont également convenu de coopérer aux étapes de planification et de pollution dans le bassin versant d’un million d’acres. Les déchets de volaille sont retirés du bassin versant et les exploitations avicoles doivent signaler leurs activités au département de l’alimentation et des forêts de l’Oklahoma.
Toutefois, une décision rendue dans l’affaire Oklahoma c. Tyson Foods Inc. et coll. aura toujours de la valeur. En tant qu’affaire non résolue, il n’a pas été possible d’interjeter appel des décisions rendues par Frizzell lors de l’audition du différend. Par exemple, il a statué que l’Oklahoma ne pouvait pas demander de dommages-intérêts s’il était prouvé que l’industrie avicole savait qu’elle était en infraction en polluant le bassin versant.
Des travaux de remise en état et environnementaux plus agressifs pourraient également résulter d’une décision du juge du tribunal de district. M. Edmondson affirme que l’industrie avicole a causé les dommages et qu’elle devrait payer pour cela, et non pour les contribuables.
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