HANOVRE, PA. Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis l’introduction d’Utz Brands, Inc. en tant que société cotée en bourse, le fabricant de collations salées a suivi une trajectoire marquée par une expansion rapide de son échelle, de sa portée géographique et de son portefeuille de produits. Alors que la société publiait ses résultats financiers pour le troisième trimestre, elle faisait également face au départ imminent de son chef de la direction, Dylan Lissette, qui a dirigé la société au cours de la dernière décennie.

Le 15 décembre, Howard Friedman remplacera M. Lissette en tant que nouveau PDG d’Utz Brands. M. Lissette deviendra président exécutif du conseil d’administration.

Réfléchissant à la croissance de la société depuis son entrée en bourse, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du 10 novembre avec les analystes, M. Lissette a déclaré qu’il croyait qu’Utz Brands avait « remonté la pente » grâce à une visibilité améliorée ainsi qu’à la croissance des ventes et de l’EBITDA.

« Il y a plus de deux ans, nous sommes entrés sur les marchés publics afin de pouvoir créer une plateforme nationale encore plus forte de marques de collations qui serait en mesure de ravir les clients à travers les États-Unis », a déclaré M. Lissette. « Je crois que nous avons très bien exécuté ces stratégies depuis notre entrée en bourse, avec de solides progrès dans plusieurs domaines. »

Commentant la performance financière au troisième trimestre terminé le 2 octobre, M. Lissette a déclaré : « Il est important de noter que dans le secteur des tortillas, notre marque On The Border a enregistré une croissance de plus de 50 % au cours du dernier trimestre dans le secteur de l’épicerie. Il s’agit d’un canal dans lequel la marque OTB a toujours été sous-pondérée, et nous sommes ravis de voir les bons résultats de ce canal important alors que la marque bénéficie de notre voie vers le marché dans ce canal.

« La salsa et le queso, une sous-catégorie pour nous qui approche actuellement les 100 millions de dollars de ventes au détail annualisées, ont également continué de surperformer de manière significative, encore une fois, avec une croissance de 22 % et 65 %, respectivement. Nos ventes globales ont été affectées par l’ajout de fonctionnalités promotionnelles très fortes dans le canal de masse au cours de l’année précédente. C’est le cas le plus prononcé dans nos sous-catégories de croustilles tortilla et de fromage, dont les ventes sont plus fortement orientées vers le canal de masse.

Le bénéfice net ajusté d’Utz Brands au troisième trimestre a totalisé 22,5 millions de dollars, soit 16 ¢ par action ordinaire, en baisse de 14,6 % par rapport à 26,1 millions de dollars, ou 18 ¢ par action, à la même période l’an dernier. L’EBIDTA ajusté a totalisé 47,7 millions de dollars, en hausse de 6,5 % par rapport à 44,8 millions de dollars il y a un an.

Les ventes nettes se sont chiffrées à 362,8 millions de dollars, en hausse de 16 % par rapport à 312,7 millions de dollars. Le volume a légèrement diminué au cours du trimestre.

« Le principal moteur du volume négatif de 2% au cours du trimestre a été une baisse de 300 à 400 points de base en raison de nos propres activités de rationalisation des SKU », a déclaré Ajay Kataria, directeur financier, lors de la conférence téléphonique. « Donc, vraiment, l’activité sous-jacente est assez forte. »

L’entreprise a enregistré une croissance à deux chiffres de ses ventes au détail dans ses trois principales sous-catégories de croustilles de pommes de terre, de croustilles tortilla et de bretzels, qui représentent environ 75 % des ventes au détail. Les hausses de parts dans la sous-catégorie la plus importante, celle des croustilles, ont augmenté de près de 30 %, principalement en raison de la vigueur des circuits des épiceries, des grandes surfaces et des dépanneurs.

M. Lissette s’est dit impressionné par les ventes du trimestre, même si l’entreprise s’efforce de simplifier son portefeuille.

« Le chiffre d’affaires net total a augmenté d’environ 16 %, ce qui reflète notre forte croissance organique de 12,6 % ainsi que l’avantage de contribution de nos acquisitions de 4,7 % », a-t-il déclaré. « Même si nous avons enregistré une très forte croissance l’année précédente, nos marques puissantes ont poursuivi sur cette lancée au cours du trimestre avec une croissance de 17,4 %. Six de nos neuf marques puissantes ont enregistré une croissance à deux chiffres. Et pour n’en citer que quelques-uns, notre produit phare, Utz Brands, qui représente environ 52% des ventes, a augmenté de plus de 22%, celui de Zapp de 29% et On The Border d’environ 12%.

M. Kataria a exprimé sa confiance dans les actions de l’entreprise visant à simplifier la gamme de produits tout en élargissant la distribution.

« Nous optimisons de manière proactive notre composition des revenus et rationalisons les références SKU moins productives et à faible marge et nous avons éliminé plus de 350 SKU, en mettant l’accent sur les marques maison et certaines marques partenaires », a déclaré M. Kataria. « Ces mesures libèrent de la capacité dans nos usines et notre réseau de distribution, ce qui nous aidera à desservir les activités de marques d’énergie à marge plus élevée au fil du temps. »

M. Lisette a déclaré que l’entreprise réfléchissait à long terme en ce qui concerne la rationalisation des UGS. Il a fourni un exemple pour illustrer la stratégie.

« Nous avons pris une marque partenaire qui coûtait environ 5 millions de dollars en 2021 », a-t-il déclaré. « À la fin de 2021, nous avons mis fin à cette relation de marque partenaire. Nous avons remplacé cet espace par Utz Brands.

« Le processus de conversion crée quelques mois de droit trouble, où l’un n’est pas nécessairement égal à un. Un peut être égal à 0,6. Mais deux mois plus tard, il est égal à 0,8. Trois mois plus tard, il est égal à un. Huit mois plus tard, il est égal à 1,2, 1,3. »

La société a relevé ses perspectives de croissance du BAIIA ajusté dans une fourchette de 166 millions de dollars à 170 millions de dollars. Ces perspectives relevées se traduisent par une croissance d’une année à l’autre d’environ 6 % à 9 %.

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