Le simple fait d’échanger des assiettes rondes traditionnelles contre des assiettes ovales plus petites pourrait aider à réduire le gaspillage alimentaire dans les salles à manger universitaires américaines, selon une étude.

Des scientifiques de l’Université de l’Illinois ont révélé un changement simple qui pourrait aider à réduire le gaspillage alimentaire dans les salles à manger des collèges des États-Unis – un cadre que l’équipe de recherche à l’origine de l’étude a qualifié de principal coupable du gaspillage alimentaire dans le pays.

Le passage des assiettes rondes aux assiettes ovales avec une surface plus petite peut réduire considérablement le gaspillage alimentaire dans les salles à manger, a déclaré Brenna Ellison, professeure agrégée au Département d’économie agricole et de consommation (ACE) et co-auteur de l’étude.

« Les Américains gaspillent environ 31 p. 100 des aliments disponibles au détail et au niveau des consommateurs », a déclaré M. Ellison.

« Les restaurants à tout prix (courants dans les salles à manger) sont particulièrement difficiles, car il n’y a pas d’incitatifs normaux pour essayer de réduire les déchets par vous-même. Lorsque vous payez une somme fixe d’argent pour aller manger, vous voulez en avoir pour votre argent.

L’équipe de recherche d’Ellison a déjà travaillé avec University Housing à l’Illinois dans le but d’une campagne éducative visant à réduire les déchets.

« Ce n’était pas aussi réussi que nous nous attendions à ce qu’il soit, dit-elle. « Le logement universitaire voulait donc voir si changer les plaques serait un moyen plus efficace de réduire les déchets. »

Thurman Etchison, directeur adjoint des salles à manger et des opérations d’équipement à l’Université de l’Illinois, a déclaré une étude sur les déchets 2016 dans les salles à manger du campus a montré environ 3,3 onces (93,5 grammes) de nourriture gaspillée par repas servi. Cela s’est élevé à 14 875 livres (6 747 kilogrammes) par semaine dans six salles à manger résidentielles.

« Lorsque nous pensons au gaspillage alimentaire dans notre milieu, il est important de noter que ce ne sont pas seulement les ressources nécessaires pour produire les aliments gaspillés », dit M. Etchison.

« Il y a beaucoup d’énergie, d’eau et de main-d’œuvre qui entrent dans la réfrigération, la préparation, le transport et la portion de cet aliment qui est également gaspillé. Si cela ne suffisait pas, il y a aussi l’énergie, la main-d’œuvre et l’eau gaspillées qui entrent dans l’élimination de cette nourriture. La nourriture que nous gaspilleons nous coûte plus cher par livre que la nourriture qui est consommée.

Ellison et ses coauteurs Rachel Richardson, ancienne étudiante diplômée d’ACE, et Melissa Pflugh Prescott, professeure adjointe au Département des sciences de l’alimentation et de la nutrition humaine, ont mené l’étude des assiettes dans deux salles à manger university housing sur le campus universitaire. Les plaques rondes et ovales ont été testées à chaque endroit, en s’assurant d’utiliser le même menu pour les deux types d’assiettes.

Les chercheurs se sont approchés des convives après avoir sélectionné leur nourriture et ont demandé à prendre une photo de l’assiette et à peser la nourriture. Les convives ont ensuite rempli une courte enquête, et quand ils ont fini de manger et ont apporté leur plateau au retour du plat, les chercheurs ont de nouveau pris une photo et pesé le reste de la nourriture.

L’étude comprenait plus de 1200 observations, et les chercheurs ont constaté des réductions significatives de la sélection, de la consommation et des déchets des aliments lorsque les convives utilisaient les plaques ovales. Dans l’ensemble, le gaspillage alimentaire est passé de 15,8 p. 100 des aliments sélectionnés pour les assiettes rondes à 11,8 p. 100 pour les assiettes ovales. Cela représente près de 20 grammes (0,7 oz) de déchets alimentaires en moins par assiette, ce qui représente beaucoup pour une salle à manger qui sert des milliers de repas, a noté Ellison.

L’équipe de recherche croit que le changement de type de plaque est une stratégie viable pour réduire le gaspillage alimentaire, bien que les gestionnaires de salles à manger doivent évaluer le coût d’achat de nouvelles assiettes par rapport aux économies potentielles. La combinaison de l’approche de coup de pouce direct des petites plaques avec une campagne d’éducation peut être encore plus efficace cependant, affirment les auteurs de l’étude.

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