En mars de cette année, cela fera 4 ans que je suis monté à bord d’un vol de Seattle à Johannesburg (vol de plus de 20 heures) pour prendre la parole lors d’une conférence sur la sécurité alimentaire quelques jours seulement après que les autorités sanitaires sud-africaines aient annoncé qu’un Listeria l’épidémie avait été liée à un produit nommé polony fabriqué par le plus grand fabricant de produits alimentaires en Afrique.
Je me souviens à quel point c’était similaire aux premiers jours de l’épidémie d’E. coli Jack-in-the-Box de 1993 – comment tout le monde semblait honnêtement choqué qu’une telle tragédie puisse se produire.
J’ai passé les 4 dernières années à travailler (avoir 10 heures de retard a nécessité beaucoup trop de nuits tardives et d’appels tôt le matin) avec un cadre d’avocats incroyables et un personnel plus incroyable allant de l’avant dans le premier recours collectif contre les maladies d’origine alimentaire en Afrique. Nous avons beaucoup à faire pour rendre justice aux plus de 1 000 malades et à leurs familles. Je suis attristé par le rythme du litige, mais déterminé à prendre soin des membres de notre groupe – nous devons travailler plus fort.
L’article 61 de la Loi de 2008 sur la protection du consommateur (« LPC ») prévoit que les producteurs, les importateurs, les distributeurs et/ou les détaillants de biens (collectivement, le ou les « fournisseurs ») peuvent être tenus responsables de tout préjudice causé par la fourniture de biens dangereux, la défaillance du produit, un défaut ou un danger dans le produit, des instructions inadéquates pour l’utilisation des biens ou des avertissements liés à tout danger possible qui pourrait être associé au produit, s’il y a eu ou non une « faute » de la part du fournisseur.
ARRIÈRE-PLAN
En 2017 et 2018, l’épidémie de listériose la plus importante et la plus meurtrière au monde s’est produite dans plusieurs provinces d’Afrique du Sud, comme le montre la figure 1. L’éclosion a été causée par du polony contaminé, un produit carné transformé prêt à manger. Les viandes transformées prêtes à manger sont un vecteur bien connu des éclosions de listériose (Thomas et coll., 2020). Le ministre de la Santé a déclaré qu’il y avait eu une éclosion de listériose le 5 décembre 2017, liée à la polony émanant de l’usine de production Enterprise Foods de Tiger Brands à Polokwane le 4 mars 2018.
Graphique 1. Incidence des cas de listériose confirmés en laboratoire pendant la période de l’épidémie, selon les districts sud-africains (Thomas et al., 2020).
Des cas ont été signalés dans l’ensemble du pays, la plupart des cas ayant été signalés dans la province du Gauteng (58 %). Les femmes représentaient 55 % du total des cas. L’âge des cas variait de la naissance à 93 ans. Les nouveau-nés (âgés de 28 jours £) étaient le groupe d’âge le plus touché, représentant 43% des cas. Viennent ensuite les adultes de 15 à 49 ans, représentant 32 % des cas. L’issue de la maladie était connue pour 806/1 060 (76 %) des cas; 27 % (216/806) avaient le résultat connu « décédé » (Smith et coll., 2019).
La listériose est une infection d’origine alimentaire grave dont le taux de létalité (« taux de mortalité ») est de 20 à 30 % (Thomas et coll., 2020). Les personnes principalement touchées par la listériose ont une immunité altérée à médiation cellulaire. Cela inclut les personnes enceintes, âgées ou immunodéprimées par des conditions telles que le VIH, les maladies chroniques ou le traitement immunosuppresseur (Thomas et al., 2020). La souche spécifique de l’éclosion associée à l’éclosion était Listeria monocytogenes type de séquence 6 (LmST6). Il y a deux façons dont la listériose peut se manifester: la gastro-entérite fébrile et la listériose invasive (Coulombier). La listériose invasive est caractérisée par une bactériémie, une méningite, une pneumonie, une endocardite et une septicémie (Smith et coll., 2019).
Au total, 1 060 cas ont été signalés au cours de la période de l’éclosion du 11 janvier 2017 au 17 juillet 2018 (figure 2). La période de l’éclosion a été définie comme une période au cours de laquelle le nombre de cas a dépassé et est demeuré supérieur à un seuil hebdomadaire de cinq cas par semaine épidémiologique (Thomas et coll., 2020). Au plus fort de l’éclosion (mi-novembre 2017), 41 cas de listériose ont été signalés en une seule semaine. Avant cette éclosion, la listériose n’était pas une maladie à déclaration obligatoire en Afrique du Sud; par conséquent, on ne dispose pas d’information sur la prévalence, l’épidémiologie et la description des grappes ou des éclosions sur la listériose. En raison du manque de données de surveillance, le nombre de cas de listériose a été estimé à partir du nombre de cas de listériose en 2016.
On sait qu’en 2015 et 2016, des grappes de listériose se sont produites en Afrique du Sud. Le groupe de listériose de 2015 comprenait 7 cas au total, et la souche prédominante était Lm ST6. Cependant, les chercheurs ont constaté que la grappe de 2015 ne constituait pas une éclosion (Shuping et coll., 2015). Pour le cluster 2016, analyse rétrospective de Lm les cas des années 2012-2016 ont été utilisés pour calculer le eXpected numéros de cas pour les années 2013, 2014, 2015 et 2016 dans la province du Gauteng (Mathebula et al., 2016). Comme il n’y avait que 3 cas lors de l’éclosion de 2016, les chercheurs devaient estimer le nombre de cas de base. Pour déterminer si un groupe de maladies est classé comme une éclosion ou une épidémie, il est essentiel de savoir quel est le nombre de base de maladies dans la population d’intérêt. Une épidémie fait référence à une augmentation du nombre de cas d’une maladie, au-dessus de ce qui est normalement attendu dans cette population dans cette région, et une épidémie est définie de la même manière, mais est souvent utilisée pour une zone géographique plus limitée (Center for Disease Control and Prevention). [CDC], 2012).
Graphique 2. Répartition des cas de listériose confirmés en laboratoire, selon la semaine de l’éclosion et les événements majeurs (du 1er janvier 2017 au 21 août 2018) (Thomas et coll., 2020).
IDENTIFICATION DES CAS ET INVESTIGATION MICROBIOLOGIQUE
Les définitions de cas sont utilisées dans les enquêtes sur les éclosions pour aider à identifier les cas associés à l’éclosion. Une définition de cas comprend des critères tels que la population visée, le lieu impliqué, l’heure, les caractéristiques cliniques et/ou les résultats des tests de laboratoire, le cas échéant (CDC, 2012).
La définition initiale de cette éclosion comprenait tous les cas de listériose survenus en Afrique du Sud de 2017 à 2018. La définition initiale du cas était appropriée en raison de l’absence de données sur le séquençage du génome entier (WGS) au début de l’éclosion. Le typage de séquençage multilocus (MLST) a ensuite été utilisé pour analyser les résultats du WGS. Les chercheurs ont découvert que 93 % des isolats cliniques recueillis auprès de cas au cours de la période d’éclosion étaient Listeria monocytogenestype de séquence 6 (Lm ST6) (Thomas et coll., 2020; Gerner-Smidt). La définition de cas a ensuite inclus des informations de typage de séquence pour augmenter la probabilité d’identifier une source commune (Besser). Cette découverte a également montré que l’épidémie était centrée autour de la souche ST6, ce qui signifie que toute personne infectée par la souche ST6, en Afrique du Sud, aurait pu être considérée comme une victime de cette épidémie pendant la période de l’épidémie, avant la période de l’épidémie (lorsque les échantillons environnementaux ont été testés positifs pour ST6) et après la période de l’épidémie (lorsque des produits contaminés auraient pu encore être présents dans les maisons) (Coulombier).
Graphique 3. Arborescence NCBI WGS.
Bien que les preuves microbiologiques soient utiles, une définition de cas sans information de sous-typage peut toujours être adéquate pour résoudre une épidémie (Besser). Plusieurs facteurs peuvent être pris en considération pour déterminer si un cas est associé à une éclosion, qu’ils aient été confirmés en laboratoire ou non. Comme indiqué ci-dessus, 93 % des isolats cliniques étaient ST6; cependant, tous les isolats n’ont pas pu être séquencés, en raison du manque de ressources de laboratoire et de personnel disponible (Besser). Sur la base du pourcentage élevé d’isolats cliniques ST6, nous pouvons supposer qu’un nombre similaire d’isolats non séquencés auraient été classés comme ST6 si le séquençage avait pu être effectué (Coulombier). Une autre raison pour laquelle nous pouvons supposer qu’il n’y a pas de différence entre la distribution des types de séquences entre les échantillons non séquencés et la distribution des types de séquences observés dans les échantillons séquencés est que le processus de sélection des isolats de cas à séquencer n’était pas biaisé. En l’absence d’autres informations, un patient atteint de listériose diagnostiqué pendant la période de l’épidémie avait une probabilité > de 90% d’être lié à l’épidémie même sans résultats de laboratoire confirmés (Gerner-Smidt).
ENQUÊTE ÉPIDÉMIOLOGIQUE
Après la détection de l’épidémie, le Centre des maladies entériques, qui fait partie de l’Institut national des maladies transmissibles, a mené une étude cas-témoins imbriquée qui a fourni des preuves que les cas avec Lm Les infections ST6 étaient plus susceptibles d’avoir mangé du polony que celles avec des infections non ST6 (Thomas et al. 2020). Dans les enquêtes sur les éclosions, une analyse cas-témoins est effectuée pour estimer le rapport de cotes pour l’association entre des aliments spécifiques et la maladie associée à l’éclosion. Pour cette étude cas-témoins imbriquée, les patients cas étaient ceux atteints d’infections À Lm ST6, et les patients témoins étaient des personnes atteintes de listériose non ST6 pendant la période de l’épidémie. Les résultats de cette étude montrent que le rapport de cotes était de 8,55 avec un intervalle de confiance à 95% de 1,66 à 43,35. Un rapport de cotes est une mesure de l’association entre les chances de tomber malade après avoir consommé un aliment spécifique et les chances d’être malade après ne pas avoir consommé l’aliment spécifique (Coulombier). Un rapport de cotes de 8,55 signifie que les chances d’avoir mangé du polony dans les cas ST6 sont 8,55 fois plus élevées que les chances d’avoir mangé du polony dans les cas non ST6. À partir du confiden calculéCe intervalle, nous savons que ce résultat est significatif car l’intervalle de confiance n’inclut pas la valeur nulle de 1, et que 95% du temps, nous pouvons nous attendre à ce que le rapport de cotes réel tombe dans cet intervalle.
Avant l’étude, des entrevues sur l’historique des aliments ont été menées pour générer une hypothèse sur les aliments qui auraient pu être à l’origine de l’éclosion (Coulombier). Les antécédents alimentaires ont été effectués à l’aide d’un questionnaire normalisé qui a examiné les aliments consommés quatre semaines avant l’apparition des symptômes. Des questions ouvertes et fermées ont été utilisées lors de l’entrevue pour prévenir les préjugés. Les entrevues sur l’historique des aliments ont été terminées au plus tard le 1er novembre 2017. Les méthodes épidémiologiques utilisées dans cette enquête reflétaient celles utilisées dans les enquêtes de haut niveau dans le monde entier et étaient parfaitement adaptées aux circonstances de l’éclosion (Besser).
ENQUÊTE ENVIRONNEMENTALE
Le 13 janvier 2018, une gastro-entérite fébrile s’est développée chez 10 enfants d’une crèche de la province de Gauteng. Plusieurs échantillons de selles ont été prélevés sur les enfants, et l’un d’eux a donné L. monocytogenes ST6. Les sandwichs préparés et consommés à la pépinière étaient la seule exposition alimentaire courante, et le polony était l’ingrédient commun. Polony a été récupéré dans le réfrigérateur de la crèche, et L. monocytogenes ST6 a été identifié dans le polony produit à Tiger Brands Enterprise Facility à Polokwane (Thomas et al., 2020).
Le 2 février 2018, une enquête environnementale a eu lieu au Tiger Brands Enterprise Facility à Polokwane à la suite de la découverte à la pépinière (Gerner-Smidt). Sur les 317 échantillons environnementaux prélevés à l’installation de Polokwane, 47 ont été testés positifs pour Listeria monocytogenes, et sur les 47 qui ont été testées positives, 34 ont été sous-typées en tant que souche ST6 de l’éclosion. De plus, deux des 13 échantillons de pains de polony non ouverts prélevés à l’installation ont été testés positifs pour Listeria monocytogenes, et les deux ont été sous-typés en tant que souche ST6 de l’éclosion. Une enquête environnementale approfondie a été menée chez 148 autres fabricants d’aliments prêts-à-manger, mais la souche de l’éclosion n’a été identifiée à aucun des autres fabricants. La souche épidémique de Lm St6 n’a été trouvé que dans les installations de Tiger Brands Enterprise à Polokwane. Cette constatation suggère que l’Enterprise Facility était plus susceptible qu’improbable d’être la source de l’épidémie (Gerner-Smidt).
DISCUSSION
En incorporant les résultats des données d’épidémiologie, de microbiologie et de retraçage, les experts ont été en mesure de fournir des preuves solides que la source de l’épidémie était le polony produit à partir de l’installation de production de Tiger Brands Enterprise Foods Polokwane. Le ministre de la Santé a déclaré la source de l’éclosion le 4 mars 2018, ce qui a mené au rappel de la polony contaminée. Le rappel de la polonie contaminée a entraîné une diminution substantielle des cas de listériose en Afrique du Sud. À la mi-avril 2018 (6 semaines après le rappel), moins de 5 cas étaient signalés chaque semaine. L’éclosion a été considérée comme terminée le 3 septembre 2018 (Thomas et coll., 2020).
HISTOIRES VRAIES
Les victimes de la tragédie de la listériose de 2017 et les familles survivantes de ceux qui sont morts s’attaquent à Tiger Brands pour obtenir une certaine forme de justice et forcer une certaine forme de responsabilité. Une équipe de Maverick Citizen s’est rendue aux quatre coins de l’Afrique du Sud pour raconter les histoires des demandeurs qui ripostent.
Carla Verlaat, 23 ans
Carla Verlaat a perdu son premier bébé en 2017. Elle a accouché prématurément à 22 semaines. Son fils Sem n’a vécu que 24 heures avant de mourir. Les médecins ont dit à Carla que son bébé avait un caillot dans le cerveau et qu’il avait ensuite reçu un diagnostic de listériose.
Carla Verlaat chez elle à Manenburg, Cape Town.At enceinte de 22 semaines, Carla a perdu son bébé, Shem. Shem a été diagnostiqué comme ayant la listériose. (Photo : Thom Pierce)
Carla pleure en parlant de la douleur de son lait qui s’écoule de ses seins destinés à un bébé décédé. Elle a une seule photo de Shem sur son téléphone. Il est allongé dans un incubateur, avec de nombreux tuyaux attachés à son corps fragile, son visage gris foncé. Depuis le décès de Shem, Carla a lutté contre son chagrin. Bien qu’elle ait suivi une thérapie, elle a toujours du mal à gérer ses sautes d’humeur. Parfois, elle poignarde la porte de sa chambre avec un couteau, dans le but de trouver une sorte de libération. Elle se blâme pour la mort de Shem et a trop peur d’avoir un autre bébé.
Annelize le Roux, 42 ans
Annelize le Roux a perdu son « bébé miracle ». L’année précédant la naissance de son miracle, elle a mis fin à une autre grossesse lorsqu’on lui a dit que le bébé à naître était atteint du syndrome de Down. On lui a dit qu’elle n’aurait jamais d’autre enfant. Être par la suite enceinte de son fils Andreas était une surprise inattendue mais heureuse. La famille a été dévastée quand Andreas est mort.
Annelize et Martin Le Roux avec leur chien Max et leur lion de compagnie Caesar dans leur ferme à Winburg, dans l’État libre. Annelize a subi une fausse couche à 23 semaines, leur petit garçon a ensuite reçu un diagnostic de listériose. (Photo : Thom Pierce)
Avant la mort d’Andreas, toute la famille d’Annelize est tombée malade. « C’était comme de forts symptômes de grippe », a-t-elle déclaré. Son mari Martin ne pensait pas beaucoup à sa maladie. Annelize, qui est microbiologiste, était déterminée à découvrir ce qui s’était passé. Ainsi, après la mort d’Andreas, ils ont envoyé son sang pour des tests en Angleterre. Les résultats ont confirmé qu’Andreas avait contracté la listériose alors qu’il était dans le ventre de sa mère. Quand Annelize a appris l’éclosion, elle a isolé et emballé des aliments de son réfrigérateur. Lorsque les inspecteurs de la santé sont venus chez elle, elle avait préparé tous les échantillons pour eux. Cela a joué un rôle crucial en aidant le département de la santé à confirmer la source des denrées alimentaires contaminées.
Amelia Govender, 28 ans, et Kyle Victor, 26 ans
Amelia et Kyle étaient incroyablement excités par l’arrivée de leur petite fille, Summer Reign. Ils décrivent tous les deux la naissance de leur petite fille comme le plus beau jour de leur vie. Kyle, qui avait initialement espéré un garçon, est tombé amoureux de sa fille au premier regard. « Je l’ai vue, et je me suis juste dit : ‘Pourquoi ai-je jamais voulu un garçon ?’ »
Kyle Victor et Amelia Govender chez eux à Kingsburgh, KwaZulu-Natal. À l’âge d’un jour, leur fille Summer Reign est morte d’une listériose. Au cours des deux dernières années, Amelia a souffert de graves complications de santé causées par la listériose. (Photo : Thom Pierce)
Amelia et Kyle avaient été bien préparés pour leur bébé. Amelia avait acheté de petites tenues pour Summer Reign; elle lui avait même offert une couverture pour bébé de créateur Louis Vuitton. Elle s’est inquiétée lorsque les mouvements de son bébé ont commencé à diminuer. C’était le premier signe de problème. Quelques jours plus tard, Summer est décédé. Elle et Kyle étaient dévastés. Amelia a les larmes aux yeux alors qu’elle raconte comment elle a prié pour que son bébé se réveille pendant ses funérailles, mais Summer était parti.
Depuis, Amelia a dû faire face à des problèmes de santé débilitants. Chaque matin, elle se réveille avec un visage enflé et souvent le bas de son corps éclate dans une éruption cutanée qui démange et laisse des marques partout sur elle. Elle n’a toujours pas été en mesure de comprendre la cause de ses symptômes.
Meryl Kothiah, 38 ans
Meryl et son mari avaient hâte d’avoir leur premier enfant ensemble en 2017. Shabeer a immédiatement ouvert un compte d’épargne distinct pour répondre aux besoins futurs du bébé. Sept mois après le début de sa grossesse, Meryl a commencé à se sentir malade. Elle a lutté contre la fièvre de temps en temps, jusqu’à ce que les médecins lui disent qu’ils devraient effectuer une césarienne d’urgence.
Meryl et Shabeer Kothiah chez eux à Shallcross, KwaZulu-Natal. À sept mois, Meryl a dû subir une césarienne d’urgence et a donné naissance à un garçon, Saiheer. Saiheer est décédé moins de 24 heures plus tard. On lui a diagnostiqué une listériose. (Photo : Thom Pierce)
Bébé Saiheer est né le 28 novembre 2017 et, à la connaissance de Meryl, le bébé était en bonne santé. Lorsque son mari est arrivé à l’hôpital pour la voir, elle et le bébé, il a trouvé la petite Saiheer morte. Saiheer avait vécu moins d’un jour avant de mourir d’une infection à listériose contractée dans le ventre de sa mère. Après que Meryl soit sortie de l’hôpital, elle a commencé à remarquer qu’elle avait des réactions allergiques graves, surtout quand il faisait chaud. Sa peau commençait à démanger gravement et des marques se développaient là où elle se grattait. Elle a également décrit son visage gonflé, à tel point qu’elle a peur de quitter la maison. « Je ne veux pas que les gens me voient comme ça », a-t-elle déclaré.
Johan Keiser, 65 ans
Johan Keiser chez lui à Forest Hill, Gauteng. Fin 2017, Johan a été transporté d’urgence à l’hôpital où il a passé un total de 25 jours, dont 12 dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital. Il a reçu un diagnostic de listériose et se considère chanceux d’être en vie. (Photo : Thom Pierce)
Johan Keiser se considère comme « l’un des chanceux ». Le retraité de 65 ans est tombé malade et a été emmené à l’hôpital par sa femme. Il ne se souvient pas d’avoir été à l’hôpital pendant 25 jours, dont 12 dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital. « J’ai pris du polony avec du fromage, de la laitue et des tomates au travail tous les jours, et cela m’a presque coûté la vie », a-t-il déclaré. Bien que Johan se soit complètement rétabli, il note qu’il a une faiblesse dans les jambes, ce qui rend difficile pour lui de se lever lorsqu’il est assis. Il a de grands éloges pour les médecins qui se sont occupés de lui. « Je suis tellement reconnaissant qu’ils m’aient tiré à travers parce que, selon moi, j’ai été une personne morte pendant 20 jours », dit-il.
Anetta Masc’est-à-dire, 44
Anetta Masie chez elle à Xihoko, Limpopo. Anetta a passé deux semaines à l’hôpital à être traitée pour listériose après que son bébé d’un jour soit mort de l’infection. (Photo : Thom Pierce)
Anetta Masie n’a tenu sa petite fille qu’une seule fois avant sa mort. Le nourrisson a contracté la listériose dans son utérus et est décédé peu de temps après la naissance. Comme le bébé était prématuré et pesait moins d’un kilogramme, le fœtus a été éliminé comme déchet médical. Elle n’a pas pu avoir de funérailles pour son enfant. Elle a reçu son congé le même jour et on lui a dit de revenir à un stade ultérieur pour faire nettoyer son utérus. Anetta a passé au moins deux semaines à l’hôpital à être traitée pour la listériose avec des perfusions intraveineuses antibiotiques. Quand elle est finalement rentrée chez elle dans le Limpopo, accompagnée de son mari Thomas, ses deux enfants aînés ont été dévastés de constater qu’elle n’était pas rentrée à la maison avec un bébé. « Perdre mon bébé était si douloureux, surtout parce que je ne savais pas vraiment ce qui avait tué mon bébé », a déclaré Anetta. Depuis la mort de sa petite fille, Anetta ne mange aucun produit Enterprise. Elle est terrifiée à l’idée de tomber malade à nouveau.
Christina Ledwaba, 31 ans
Christina Ledwaba chez elle à Mankweng, Limpopo. Depuis qu’elle a perdu son bébé, Mohau, à cause de la listériose, Christina a réussi à donner naissance à une petite fille en bonne santé. (Photo : Thom Pierce)
« J’ai su que quelque chose n’allait pas à la minute où j’ai vu ce sonar », a-t-elle déclaré. Les médecins ont confirmé que le bébé n’avait pas de battement de cœur. Elle a ensuite donné naissance à Mohau. Lorsque le bébé a été mis au monde, les infirmières ont simplement laissé le cordon ombilical attaché. Pendant des heures, elle s’est allongée sur le lit avec son bébé mort sous ses jambes. Depuis lors, Christina a eu un autre bébé, mais quand elle était enceinte de huit mois, elle a eu la diarrhée et a commencé à paniquer, inquiète que quelque chose ne tourne pas rond à nouveau, mais elle a pu donner naissance à une petite fille en bonne santé. Malgré de bonnes preuves que la mort de son bébé mort-né était liée à la listériose, Christina consomme toujours des produits Enterprise, mais elle s’assure que la nourriture est chauffée en premier.
Stephen Thokwane, 43 ans
Stephen Thokwane n’est que l’ombre de lui-même. L’homme autrefois en forme et en bonne santé est tombé malade en décembre 2017. Ce qui a commencé comme un mal de tête et des symptômes pseudo-grippaux s’est transformé en cauchemar pour sa famille.
Stephen Thokwane chez lui à Steelpoort, dans le Limpopo, où il vit avec sa femme et ses quatre enfants. Autrefois en forme et en bonne santé, Stephen a contracté la listériose et n’est plus que l’ombre de lui-même. (Photo : Thom Pierce)
Abasourdi par sa maladie soudaine, qu’il a auto-diagnostiquée comme un accident vasculaire cérébral, la famille a d’abord cherché de l’aide spirituelle. La famille a dit que le prophète avait dit à la famille qu’ils devaient prier pour Étienne. Stephen s’est détérioré et il a été admis à l’hôpital, où il a perdu la vue, souffrant d’un délire sévère et d’une paralysie temporaire. L’homme, qui avait l’habitude de courir 15 kilomètres à la fois, s’est retrouvé à devoir réapprendre à marcher. Et bien qu’il soit de nouveau sur pied, sa santé n’est toujours pas ce qu’elle était. Il est fatigué et il a perdu des forces. Pour cette raison, il n’est plus en mesure de continuer son travail de chaudronnier, ce qu’il a fait à temps partiel en plus de son emploi formel, afin de subvenir aux besoins de sa famille. Thokwane travaille maintenant au remboursement d’un prêt qu’il a contracté pour construire une maison pour sa femme et ses quatre enfants. « Après être tombé si malade, il craignait de mourir sans nous laisser avec un toit au-dessus de nos têtes, alors il a contracté un prêt pour construire cette maison », a déclaré sa femme Maggi.
Monthla Ngobeni, 37 ans
Monthla Ngobeni est le premier demandeur nommé dans les documents judiciaires. Sa fille Thetho, qui a presque deux ans, a subi quatre opérations depuis sa naissance. Après avoir contracté la listériose dans le ventre de sa mère, Thetho a développé une maladie appelée hydrocéphalie, une accumulation de liquide dans le cerveau. Un shunt qui draine le liquide a été inséré dans la tête de Thetho afin de gérer son état et, finalement, de lui sauver la vie. Elle aura toujours un shunt et il devra être remplacé périodiquement à mesure qu’elle grandit.
Monthla Ngobeni avec sa fille, Thetho, chez elle à Polokwane, Limpopo. Montlha est la première prestataire nommée dans le recours collectif contre la listériose. Thetho est né avec de graves complications de santé dues à la procréose dans l’utérus. (Photo : Thom Pierce)
Le shunt a été bloqué deux fois jusqu’à présent, obligeant la petite fille à subir une intervention chirurgicale pour l’enlever et le remplacer. Les médecins ont dit à Monthla que les étapes de développement de Thetho seront considérablement retardées. À deux ans, Thetho ne peut pas encore parler. Il n’y a aucune certitude de ce que l’avenir lui réserve. Monthla s’est endettée en essayant de gérer à la fois ses factures médicales et celles de Thetho. Elle doit actuellement 26 000 rands à l’hôpital pour une arthroplastie de la hanche dont elle avait besoin en raison de sa propre infection à la listériose.
Ephraïm Chinula, 64 ans
Éphraïm Chinula, le grand-père de Riley, chez lui à Eldorado Park, Soweto. Après que son petit-fils soit tombé malade avec neuf autres enfants de leur crèche, Ephraim a rallié la communauté, et le résultat a été le recours collectif contre la listériose. (Photo: Thom Pierce)
Ephraim Chinula est le grand-père de Riley Chinula. Riley Chinula a contracté la listériose avec neuf autres enfants après avoir mangé de la viande contaminée dans leur crèche de Soweto. Les selles des enfants malades ont fait l’objet d’une enquête et ont conduit à la première confirmation de l’épidémie de listériose.
Riley, qui avait trois ans à l’époque, était le plus jeune des enfants de la crèche. Ils avaient tous une forte fièvre, des crampes d’estomac, des vomissements et de la diarrhée. Tout le groupe a été emmené à l’hôpital Chris Hani Baragwanath, où les médecins étaient prêts à les recevoir.
« J’ai eu l’impression que les médecins savaient à quoi ils avaient affaire, car ils avaient été informés par la clinique locale, ils soupçonnaient donc déjà la listériose. » Des tests de laboratoire ont été effectués sur les enfants, et il a été confirmé que les enfants avaient effectivement contracté la listériose. Lorsque la nouvelle a été annoncée, la communauté s’est réunie et s’est engagée à demander justice pour ce qu’elle considérait comme une négligence de la part de Tiger Brands.
Tebogo Ntjana, 31 ans
Teddy et Tebogo Ntjana chez eux à Midrand, Johannesburg. Ils ont perdu leur deuxième fille à cause de la listériose, Tebogo et Teddy sont toujours à la recherche d’une fermeture. (Photo : Thom Pierce)
Tebogo est tombée très malade en octobre 2017 et a été emmenée à l’hôpital où elle a ensuite fait une fausse couche, quatre mois après le début de sa grossesse. Les médecins ont prélevé des échantillons de sang et lui ont dit qu’elle avait contracté la listériose. Ne sachant rien de la maladie, Tebogo et son mari, Teddy, l’ont cherchée en ligne et ont été alarmés de découvrir la gravité de la maladie. « Nous avons googlé listeria … Ouais, on a eu peur.
Pensant qu’il s’agissait d’un cas singulier, ils ont présumé qu’ils avaient fait quelque chose pour causer la maladie. Un mois plus tard, le couple a entendu le ministre de la Santé de l’époque, le Dr Aaron Motsoaledi, annoncer l’épidémie de listériose à la radio. La nouvelle est venue comme un soulagement pour le couple qui achetait souvent des polony et des viennois dans un magasin d’usine Tiger Brands à Germiston. Ils se blâment pour la fausse couche depuis qu’elle s’est produite. « Vous vous blâmez comme si vous aviez tué votre bébé », a déclaré Tebogo.
Cet article de journalisme et de photojournalisme par Nomatter Ndebele et Thom Pierce du Maverick Citizen.
Références
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Coulombier, D. (2020). Opinion d’expert concernant un Listeria Épidémie en Afrique du Sud impliquant Tiger Brands Limited.
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Gerner-Smidt, P. (2020). Opinion d’expert sur les aspects de sous-typage de l’ Listeria Épidémie en Afrique du Sud impliquant Tiger Brands Limited.
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