Le juge qui présidera le procès criminel l’année prochaine de l’ancien président de Blue Bell Ice Cream, Paul Kruse, donne à l’équipe de la défense plus de temps pour trier les témoins experts dont ils pourraient avoir besoin.

Le juge fédéral Robert Pitman a prolongé la date limite pour que la défense partage sa liste de témoins experts avec le gouvernement jusqu’au 13 décembre 2021.

Les avocats de la défense Chris Flood de Houston et John Cline de San Francisco ont demandé au juge d’étendre la divulgation des témoins experts et des soi-disant contestations Daubert.

Les contestations Daubert sont des occasions préalables au procès pour les avocats d’examiner le témoignage devant un juge des experts de la partie adverse. Le raisonnement et la méthodologie de l’expert, ainsi que la validité scientifique sont sujets à contestation. Les audiences Daubert empêchent que des témoignages non scientifiques soient utilisés pour condamner une personne d’un crime.

Flood et Cline ont déposé une requête informant le juge que les parties « sont en discussion pour réduire l’étendue et la portée des témoignages d’experts potentiels ».

« La défense a besoin de plus de temps pour déterminer quels experts sont nécessaires, et les deux parties auraient alors besoin de plus de temps pour déterminer si les défis de Daubert sont appropriés », a écrit l’équipe de défense.

L’équipe de poursuite du gouvernement ne s’est pas opposée à la demande de la défense. En plus d’avancer la date des témoins d’exercice au 14 décembre, le juge Pittman a prolongé la date limite pour les requêtes Daubert jusqu’au 7 janvier 2022 et pour les réponses à ces requêtes jusqu’au 21 janvier 2022.

Un grand jury fédéral a accusé Kruse de complot et de fraude. Les accusations découlent d’une éclosion mortelle de listériose en 2015 qui a forcé Blue Bell à rappeler ses produits et à fermer temporairement ses usines.

L’avocat du ministère de la Justice, Patrick Hearn, a dirigé l’enquête de quatre ans sur l’épidémie. Hearn a également dirigé les poursuites pénales de 2014 contre Peanut Corporation contre des dirigeants et des dirigeants américains en relation avec une autre épidémie mortelle liée au beurre d’arachide et à la pâte d’arachide.

Les avocats du ministère de la Justice Kathryn A. Schmidt et Matthew J. Lash composent l’équipe de poursuite de Blue Bell.

En tant qu’entité corporative, Blue Bell a plaidé coupable dans une affaire connexe en 2020 à deux chefs d’accusation de distribution de produits alimentaires falsifiés en violation de la Loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques.

La société a accepté de payer des sanctions pénales totalisant 17,5 millions de dollars et 2,1 millions de dollars pour résoudre les allégations de la Loi sur les fausses réclamations concernant des produits de crème glacée fabriqués dans des conditions insalubres et vendus à des installations fédérales, y compris l’armée. Le total de 19,35 millions de dollars en amendes, confiscations et paiements de règlement civil était le deuxième montant le plus important jamais payé dans le règlement d’une affaire de salubrité des aliments.

Kruse, 66 ans, était le président de longue date qui a conduit Blue Blue à travers la crise de listériose de 2015 et est resté pendant environ trois ans avant de prendre sa retraite. En 2020, un grand jury fédéral a inculpé Kruse pour complot et fraude, soit un total de sept crimes fédéraux.

L’éclosion de listériose de 2015 a entraîné le retrait de tous les produits Blue Bell de toutes ses installations de production, y compris la crème glacée, le yogourt glacé, le sorbet et les collations congelées.

Dix personnes atteintes de listériose ont été associées à l’épidémie dans quatre États: Arizona (1), Kansas (5), Oklahoma (1) et Texas (3). Le Kansas a signalé trois décès. Tous les autres nécessitaient des soins hospitaliers.

La Food and Drug Administration des États-Unis a publié les conclusions critiques des récentes inspections des installations de production de Blue Bell le 7 mai 2015.

La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie (germe) Listeria monocytogenes (Listeria). Les personnes les plus à risque de listériose comprennent les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les adultes de 65 ans et plus et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

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