Une nouvelle recherche publiée dans le Journal of Dairy Science a étudié les effets possibles de la réduction de l’élevage laitier aux États-Unis, constatant que l’équilibre entre la fourniture de nutriments et les émissions de carbone est une ligne fine à franchir.
L’industrie laitière américaine contribue à environ 1,58 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis. Cependant, il fournit également les besoins en protéines de 169 millions de personnes, les besoins en calcium de 254 millions de personnes, et les besoins énergétiques de 71,2 millions de personnes, selon une recherche publiée dans le Journal of Dairy Science.
Avec une population mondiale toujours croissante, vient un besoin inévitable d’augmenter la production alimentaire – le tout avec un oeil sur la réduction simultanée des émissions de gaz à effet de serre.
Étant donné qu’une solution populaire a été d’éliminer ou de réduire la production animale en faveur de la production végétale, des scientifiques américains ont étudié les effets de l’élimination des produits laitiers sur les émissions de gaz à effet de serre et la disponibilité des nutriments dans les régimes alimentaires américains dans divers scénarios d’élimination.
Les chercheurs, de Virginia Tech et du Dairy Fourrage Research Center des États-Unis, ont évalué trois scénarios de suppression : le dépeuplement, la gestion actuelle (produits laitiers d’exportation) et la retraite.
Dans le dépeuplement, les consommateurs cesseraient de consommer des produits laitiers, ce qui entraînerait un dépeuplement naturel des animaux; dans la gestion actuelle (produits laitiers d’exportation), la gestion des bovins resterait la même et le lait produit serait utilisé pour des produits autres que les aliments humains ou exportés pour la consommation humaine; à la retraite, les bovins seraient retirés dans un système fondé sur les pâturages, mais réduits à des nombres qui pourraient être soutenus par les pâturages disponibles.
« L’utilisation des terres a été au centre de tous les scénarios d’enlèvement des animaux parce que les hypothèses entourant la façon d’utiliser les terres mises à disposition si nous enlevons les bovins laitiers influencent grandement les résultats des simulations », a déclaré l’enquêteur principal Robin R White, PhD, Department of Animal and Poultry Science, Virginia Tech, Blacksburg, VA, États-Unis. « Si les bovins laitiers ne sont plus présents dans l’agriculture américaine, nous devons tenir compte des effets en aval tels que la manutention des pâturages et des terres céréalières précédemment utilisées pour la production d’aliments laitiers, la disposition des aliments pour sous-produits et l’approvisionnement en engrais. »
Moins d’émissions de carbone laitier réduit les nutriments
Les chercheurs ont constaté que les émissions de gaz à effet de serre n’étaient pas demeurées inchangées dans le scénario actuel de gestion (exportation de produits laitiers), avec une diminution de l’approvisionnement en éléments nutritifs pour les citoyens américains, comme prévu. Les émissions ont diminué de 11,97 p. 100 pour le scénario retiré et de 7,2 p. 100 pour le scénario de dépeuplement par rapport aux émissions actuelles.
Tous les 39 nutriments considérés dans la qualité de l’alimentation humaine ont été diminués pour le scénario à la retraite, et bien que 30 des 39 nutriments ont augmenté pour le scénario de dépeuplement, plusieurs nutriments essentiels ont diminué.
Les chercheurs affirment que les résultats de l’étude suggèrent que l’élimination des bovins laitiers de l’agriculture américaine ne ferait que réduire les émissions de gaz à effet de serre de 0,7 pour cent et réduire l’offre disponible de nutriments essentiels pour la population humaine.
Le professeur White a ajouté : « La production de certains nutriments essentiels, comme le calcium et de nombreuses vitamines, a diminué dans tous les scénarios de réaffectation qui ont réduit les émissions de gaz à effet de serre, ce qui rend les scénarios d’élimination des produits laitiers sous-optimaux pour nourrir la population américaine. »
Les auteurs croient que leur étude illustre les difficultés à augmenter l’approvisionnement en nutriments de façon critique tout en diminuant les émissions de gaz à effet de serre.
