Les chercheurs ont identifié une vaste zone de terre parfaite pour la culture des biocarburants qui peut aider à résoudre les débats éthiques sur les biocarburants par rapport à la production alimentaire.
Selon un groupe de recherche de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU), la culture d’herbes vivaces sur les terres cultivées abandonnées a le potentiel de contrecarrer certains des impacts négatifs du changement climatique en optant pour davantage de biocarburants. Durabilité de la nature.
Les chercheurs considèrent l’utilisation accrue des biocarburants comme un élément important de la solution visant à réduire le CO2 Émissions. Mais la production d’usines de biocarburants peut avoir des compromis malheureux.
Maintenant, les chercheurs du NTNU ont mis au point un scénario qui mettrait moins de pression sur la production alimentaire et la vie végétale et animale.
« Nous pouvons cultiver des graminées vivaces dans des zones qui, jusqu’à récemment, étaient utilisées pour la culture des aliments, mais qui ne sont plus utilisées à cette fin », explique Jan Sandstad Næss, doctorant au programme d’écologie industrielle du NTNU.
Ces zones restent généralement cultivables et ont l’avantage d’être déjà reliées à des exploitations agricoles, ce qui signifie que l’infrastructure est en place et qu’elles sont proches des marchés.
Les biocarburants sont en plusieurs variétés. Ce qui est commun à tous, c’est que les plantes sont décomposées et transformées en un produit que nous pouvons utiliser comme carburant dans les véhicules et les machines, par exemple.
Mais le maïs, le blé, le colza et le soja qui deviennent des biocarburants au lieu des aliments affectent la capacité des gens à se nourrir eux-mêmes, rendant le choix des biocarburants éthiquement discutable. Les zones sauvages défrichées pour cultiver des biocarburants peuvent également compromettre la biodiversité.
Dans bon nombre des scénarios que les chercheurs ont explorés, la production de biocarburants ne serait pas en concurrence avec la production alimentaire ou la nature sauvage, mais utiliserait plutôt des terres cultivées qui ont été abandonnées en raison d’une production alimentaire plus efficace ou parce que les aliments à base de plantes ont remplacé une production de viande plus gourmande en terres.
Jusqu’à présent, personne n’a calculé l’étendue des zones disponibles pour ce type de culture de l’herbe. Næss et ses collègues, le professeur Francesco Cherubini et le chercheur Otávio Cavalett, ont étudié la question en examinant des images satellites du monde entier. Cherubini est également directeur du programme d’écologie industrielle de NTNU.
« Nous avons trouvé 83 millions d’hectares, soit 830 000 kilomètres carrés, de zones qui, jusqu’à récemment, étaient utilisées pour la production alimentaire, mais qui ne le sont plus », a déclaré M. Næss.
Ces emplacements correspondent à peu près à la superficie terrestre de la Suède et de la Norvège réunies, y compris le Svalbard, soit l’équivalent de cinq pour cent de la superficie actuellement utilisée pour la production alimentaire dans le monde.
Le groupe de recherche croit que la plupart de ces zones peuvent être utilisées pour cultiver des graminées vivaces pour les biocarburants au lieu de les laisser inutilisées par les humains. Toutefois, il existe une incertitude quant à la quantité de la demande de biocarburants que ces zones peuvent réellement satisfaire.
La production de biocarburants sur les terres cultivées abandonnées « pourrait fournir l’équivalent énergétique de six à 39 exajoules chaque année », a déclaré M. Cavalett.
« Cela correspond à entre 11 et 68 % des besoins actuels en bioénergie et à 2 à 47 % de la production de biocarburants nécessaire en 2050, étant donné l’hypothèse que nous limitons l’augmentation de la température mondiale à 1,5 °C. »
Trouver une solution qui réponde à la fois à la demande mondiale constante d’énergie, mais protège également la sécurité alimentaire de certaines des communautés les plus vulnérables de la planète n’est évidemment pas un mince exploit, mais peut-être que ce recyclage des terres pourrait apporter des réponses.
