Première ferme verticale intérieure basée sur le sol développée pour une plus grande stabilité et résistance des cultures

Dans ce qu’elle a inventé comme le « centre de serre » de l’Europe, la start-up israélo-néerlandaise Future Crops, Ltd. a établi un 8 000 m entièrement automatisé² ferme verticale intérieure à Westland, aux Pays-Bas.

D’une hauteur de neuf étages et alimenté principalement par l’énergie solaire, Future Crops a déclaré que le système d’agriculture verticale intérieure offre des conditions de croissance optimales pour une variété d’herbes et de légumes-feuilles.

Mais ce qui est particulièrement unique dans l’exploitation de la start-up, explique Gary Grinspan, cofondateur et PDG, à Soya75, c’est que ses cultures ne poussent pas dans le liquide, mais dans le sol.

Stabilité et résistance croissantes ​

« La plupart des fermes verticales utilisent des systèmes hydroponiques pour faire pousser leurs cultures. Avec les systèmes hydroponiques, les racines sont incorporées dans un milieu aquatique ou fluide. Grinspan expliqué.

Le système de Future Crops, d’autre part, « maintient les conditions de croissance près de la terre ». « Les racines sont incorporées dans un milieu à base de substrat qui est un mélange spécial de matériaux existants à base de substrat. »​

Le milieu dans le laquelle les cultures poussent affecte leur qualité finale, a suggéré le PDG. « Le milieu dans lequel vous cultivez vos cultures définira la qualité, le goût, l’odeur, la durée de conservation et bien d’autres paramètres.​

« Ce substrat semblable à la terre agit comme un tampon, ce qui confère plus de stabilité aux cultures et les rend plus résistantes aux contaminants. »​

Future Crops affirme que son système peut constamment cultiver une gamme complète d’herbes et de micro-pousses feuillues tout au long de l’année, complètement exemptes de pesticides ou de substances biologiques.

À l’heure actuelle, la start-up cultive du basilic, du basilic thaïlandais, du persil, de la coriandre et de l’aneth, entre autres. Dans la gamme verte feuillue, les variétés de laitue iceberg, romaine et Batavia sont également cultivées par Future Crops.

« Nous sommes aussi dans le développement de nouveaux légumes » Grinspan révélé.

Vision 100% énergie renouvelable​

Future Crops a lancé sa R&D en Israël via un partenariat stratégique avec l’Organisation de recherche agricole (ARO).

Ce « savoir-faire » israélien a ensuite été transféré aux Pays-Bas, où l’équipe locale d’agronomes de la start-up a développé la technologie et l’infrastructure. Future Crops dispose également d’un centre de R&D en Hollande où elle continue de développer son savoir-faire dans l’agriculture verticale, basée sur une technologie basée sur les données.

Le système d’agriculture intérieure de Future Crops adapte les conditions environnementales idéales pour que les cultures prospèrent, a expliqué la start-up, au sein d’une « structure hautement contrôlée et automatisée ». Le système contrôle des « dizaines » de paramètres des conditions de croissance, y compris l’humidité, la température et l’éclairage pour créer des conditions climatiques optimales adaptées à chaque culture.

De cette façon, les cultures sont cultivées avec une « dépendance zéro aux conditions climatiques », tout en maximisant le rendement par zone par rapport à l’agriculture traditionnelle.

Les systèmes d’agriculture verticale sont conçus pour surpasser l’agriculture traditionnelle de diverses manières.

« Les cultures cultivées dans la ferme verticale Future Crops ont démontré une durée de conservation plus longue et atteignent leur pleine croissance en beaucoup moins de temps, permettant de multiples cycles de croissance. » a noté le démarrage. « Cela raccourcit considérablement la chaîne d’approvisionnement de la ferme à la table de semaines, y compris la réduction du kilométrage alimentaire. » ​

La réduction de la dépendance des systèmes à l’égard de ressources naturelles limitées est également en sa faveur. Alors que la population mondiale devrait atteindre 10 milliards d’habitants au cours de la prochaine décennie, le manque de terres fertiles consacrées à l’agriculture devrait mettre à rude épreuve la planète. Ceci, a souligné Future Crops, est encore aggravé par l’instabilité climatique.

« Ces tendances ont mis l’industrie agricole au défi de repenser le paradigme agricole d’une manière qui permet une plus grande productivité d’une manière plus durable, avec moins d’utilisation des ressources. »​

Alors que les systèmes d’agriculture verticale nécessitent beaucoup moins de terres et d’eau, leur consommation d’énergie a été un point de discorde.

L’alimentation des systèmes d’éclairage ET de contrôle de la température à LED est énergivore. L’énergie verte devra être exploitée afin de réduire l’empreinte carbone des systèmes agricoles verticaux.

« Nous utilisons 18 000 panneaux solaires qui nous fournissent de l’énergie solaire renouvelable, ce qui représente environ 50 % de notre énergie totale », Grinspan a raconté à cette publication.

« Notre vision est d’être 100 % d’énergie renouvelable dans un avenir proche. » ​

Les végétaux cultivés à la ferme verticale sont-ils biologiques?​

Future Crops vend ses produits à la fois sous marque maison et de marque propre, selon la stratégie de vente au détail.

Elle gère actuellement des contrats d’approvisionnement avec un détaillant d’épicerie de premier plan aux Pays-Bas, ainsi qu’avec d’autres détaillants en Europe.

Lorsque les consommateurs achètent leur propre marque « Eve », les avantages de la production sont clairement indiqués sur l’emballage, notamment « zéro pesticide garanti », « agriculture durable », « pas besoin de se laver » et « durée de conservation plus longue ».

« D’autres avantages sont la qualité et le profil gustatif, les produits locaux toute l’année pour les consommateurs néerlandais, et plus encore » a déclaré le PDG.

« Notre objectif est d’être à parité par rapport aux produits ordinaires, ou du moins pas plus cher que les produits biologiques. » ​

Donc, dans la mesure où Future Crops n’utilise pas d’herbicides ou de pesticides, cela signifie-t-il qu’il est biologique?

« Nos normes de production vont au-delà de l’agriculture biologique, car nous n’utilisons aucune substance chimique, biologique ou autre pour nos cultures » on nous l’a dit.

En effet, aux États-Unis, et dans « la plupart » des autres pays du monde (en plus de ceux de l’UE), Future Crops pourrait être certifié biologique. Dans la législation de l’UE, cependant, les racines d’un légume doivent être reliées au sol pour être considérées comme biologiques.

« Cependant, nous communiquons en Europe que nos produits ont une garantie zéro pesticide, ce qui est principalement ce qui intéresse les consommateurs biologiques. » ​