De nouvelles recherches publiées ont révélé le nombre choquant de décès causés par la pollution de l’air liés à la production alimentaire, et en particulier à la production alimentaire animale.
La poussière du labour est une source majeure de pollution
La production agricole aux États-Unis entraîne 17 900 décès liés à la qualité de l’air chaque année, dont 15 900 proviennent de la production alimentaire. C’est selon une nouvelle étude, publiée dans les Proceedings of National Academy of Sciences des États-Unis d’Amérique.
Sur ces près de 16 000 décès, l’étude indique que 80 % (12 700 décès) sont liés à la production alimentaire animale, si l’on inclut l’impact de la production animale d’aliments pour animaux. Les 20 p. 100 restants (3 200 décès) sont attribuables à la production alimentaire à base de plantes.
L’étude affirme que NH3 (émis par l’application de déchets d’élevage et d’engrais) et pm2.5, qui peuvent être libérés dans l’atmosphère par la poussière (du travail du sol), la combustion des champs et la consommation de carburant, ont été les principaux coupables des décès liés à la qualité de l’air, représentant ensemble 95 pour cent des 17 900 décès totaux.
En plus de ces résultats, l’étude affirme que la viande rouge est de loin la plus dommageable pour la qualité de l’air que les autres groupes alimentaires. En fait, la recherche indique que les moyennes pondérées en fonction de la qualité de l’air pondérées en fonction de la production pour la viande rouge sont deux fois supérieures à celles des œufs, trois fois supérieures à celles des produits laitiers et 15 fois plus importantes que celles des autres aliments à base de plantes.
Les 10 % de comtés les plus touchés en termes de qualité de l’air (308 comtés) sont responsables de 47 % du total des décès, soit environ 8 400 décès par année. Ces comtés étaient principalement situés en Californie, en Pennsylvanie, en Caroline du Nord et le long de la ceinture de maïs du Haut-Midwest.
« Nous passons beaucoup de temps à réfléchir à l’impact des aliments que nous consommons sur notre santé, mais les aliments que nous mangeons ont également des répercussions sur les autres », a déclaré nina Domingo, auteure en chef, au National Geographic.
« Les effets à long terme du changement climatique sont décourageants et assez effrayants, mais cela tue aussi des gens maintenant », a ajouté Jason Hill, ingénieur en biosystèmes à l’Université du Minnesota et auteur principal. « Ce sont des émissions qui se produisent chaque année, qui touchent les gens, qui mènent à une mauvaise qualité de vie. »
Toutefois, l’industrie de l’élevage a critiqué ces critiques. La National Cattlemen’s Beef Association a déclaré au National Geographic que l’étude était « fondée sur des hypothèses erronées et truffée de lacunes en matière de données ».
Toutefois, les chercheurs ont également apporté quelques solutions à ce problème important. L’étude suggère que « l’amélioration de la production agricole, comme l’évolution des pratiques alimentaires du bétail pour réduire la quantité d’excès de protéines ingérées et donc excrétées sous forme d’azote, ou l’utilisation de modifications et d’inhibiteurs des engrais, peut réduire considérablement les dommages liés à la qualité de l’air pour la santé ».
La recherche affirme que 7 900 décès par an pourraient être évités en mettant en œuvre des mesures visant à réduire les émissions agricoles de tous les producteurs, avec les plus grands avantages obtenus grâce aux changements dans la gestion des déchets d’élevage et les pratiques d’application des engrais.
